祠堂的檀木香混着秋雨的潮气，在苏御鼻尖缠成一股冷意。他垂着眼帘站在丹墀下首，听着二长老苏明远的声音撞在雕花梁柱上，碎成一片嗡嗡的回响。
“外门采买之事关乎族中根本，依老夫看，非苏昊贤侄莫属。”苏明远花白的胡须随着手势轻颤，鎏金拐杖在青砖上顿出闷响，“上月西岭围猎，昊儿一箭射穿三阶雪狼咽喉，这份胆识魄力，打理外门再合适不过。”
堂中三十余位长老或颔首或垂眸，无人接话。苏御指尖无意识摩挲着袖中那枚赤铜灵矿的碎块，矿石的温热透过衣料渗进来，倒像是在烫他的皮肤。
苏昊站在二长老身侧，锦袍上绣着的银线在廊下漏进来的天光里泛着亮，他微微扬起下巴，目光扫过苏御时带了点不易察觉的轻蔑：“二爷爷谬赞了，只是孙儿怕资历尚浅，难当此任。”
“有老夫在，你怕什么？”苏明远重重一哼，眼角的皱纹挤成沟壑，“倒是有些人，仗着从秘境里捡了些零碎，就敢在族中摆谱。”
话音刚落，东首忽有咳嗽声响起。五长老苏文山放下茶盏，青花瓷与木桌相触的轻响竟压过了堂中凝滞的空气。他穿着件半旧的青布长衫，鬓角比去年又白了些，看向苏御时，浑浊的眼珠里像是落了点星子：“二兄这话，怕是不妥。”
苏明远眉头一蹙：“五弟有何高见？”
“外门采买虽重要，却不如另一件事紧迫。”苏文山慢悠悠转动着指间的玉扳指，声音不高却字字清晰，“前日听闻苏御贤侄从黑风秘境带回了赤铜灵矿？那可是炼制下品灵器的关键材料。”
所有人的目光霎时聚在苏御身上。他抬眸迎上去，正撞见苏明远阴鸷的眼神，那目光像是淬了冰，几乎要在他脸上剜出个洞来。
“确有此事。”苏御上前一步，从袖中取出那枚拳头大的赤铜灵矿，矿石表面流转的暗红色光晕在昏暗的祠堂里格外醒目，“此矿足有百斤，若能开设家族炼器坊，每月至少可产出五件下品灵器，无论是供给族中子弟，还是交由商铺售卖，都远胜外门采买的收益。”
“异想天开！”苏明远猛地站起身，拐杖在地上划出刺耳的声响，“你可知开设炼器坊需多少人力物力？光请一位炼器师，每月就要五十块下品灵石！苏家如今哪有这般财力？”
“人力不必外求。”苏御不卑不亢地回视，“秘境中我侥幸得了些炼器心得，虽不敢称精通，却也能勉强入门。至于灵石，初期可先用赤铜灵矿与城西的铁剑门置换，他们上月还遣人来问过矿源。”
堂中响起细碎的议论声。苏御感觉到那道来自五长老的目光又落在他身上，这次不再是转瞬即逝，反而带着种探究的温度，像冬日里透过窗纸的暖阳，暖得有些反常。
“哼，黄口小儿空谈误事！”苏明远的拐杖几乎要戳进砖缝里，“赤铜灵矿应交由族中统一保管，待寻到稳妥的销路再做打算。至于外门事务，就这么定了，由苏昊掌管！”
他话音刚落，脑海中突然响起冰冷的机械音：【触发主线任务：获取家族产业管理权】
【任务要求：在一月内掌管至少一项家族产业（炼器坊、商铺、矿场均可）】
【任务奖励：炼器入门图谱】
【失败惩罚：修为倒退三层】
苏御心头一震，指尖的矿石骤然发烫。他抬眼看向苏明远，对方正得意地捋着胡须，而苏昊嘴角的笑意几乎要溢出来。
“我附议苏御贤侄的提议。”苏文山忽然开口，打破了二长老营造的既定事实，“商铺库房里还堆着不少前年的滞销法器，若能改造成灵矿熔炉，倒能省下一笔开销。”
苏明远脸色骤变：“五弟你——”
“二兄稍安。”苏文山抬手打断他，目光缓缓扫过众长老，“不如投票决定？赞成开设炼器坊并由苏御负责的，举手便是。”
祠堂里静得能听见烛火跳动的声音。苏御攥紧了手心，看着前排几位与父亲交好的长老犹豫着抬起手，随后又有几道身影陆续跟上。当苏文山自己也举起手时，苏御数了数，不多不少，正好十七票。
“十七对十六。”苏文山放下手，脸上没什么表情，“看来天意如此。”
苏明远重重一哼，甩袖起身：“老夫身体不适，先行告退！”鎏金拐杖顿地的声响里，满是压抑的怒火。
散会时已是暮色四合，秋雨不知何时停了，檐角垂着的水珠折射着廊下灯笼的暖光。苏御刚走出祠堂，身后便传来轻唤：“苏御贤侄留步。”
他转身，见苏文山正站在朱漆柱旁，手里捏着片枯叶。晚风掀起老人的长衫下摆，露出里面打了补丁的衬里——这位掌管着苏家半数商铺的长老，日子过得竟比寻常族人还要简朴。
“五爷爷有何吩咐？”苏御拱手行礼。
苏文山左右看了看，枯瘦的手指从袖中摸出张折叠的字条，趁人不备塞进苏御手心：“夜深露重，早些回去吧。”
他的指尖触到苏御掌心时，带着点冰凉的湿意。苏御捏紧字条，只觉那薄薄的纸片竟重逾千斤。待他抬头想问些什么，苏文山已负着手走进了暮色里，青布长衫的背影在石板路上拉得很长，像是一截被风雨侵蚀的枯木。
回到住处，苏御反手闩上门，借着油灯的光亮展开字条。泛黄的宣纸上只有七个字，是用极淡的墨写的，笔锋却带着股说不出的凌厉：
你父亲的死不简单。
油灯的火苗猛地窜了一下，在墙上投出苏御骤然绷紧的影子。三年前父亲苏靖远在护送家族商队时遇袭身亡，族中定论是山匪所为，可这七个字像把生锈的钥匙，猝不及防捅开了他心底尘封的疑窦。
他想起父亲下葬时，二长老那过于平静的脸；想起母亲夜里抱着父亲的遗物垂泪，说他出发前曾说过“这次怕是有去无回”；想起秘境中那具被玄铁锁链捆住的枯骨，脖颈处的伤口与父亲遗体上的剑痕惊人地相似……
指尖的字条渐渐被冷汗浸透。苏御忽然想起会上苏文山看他的眼神，那哪里是长辈对晚辈的关照，分明是藏着千言万语的试探。这位看似不问世事的五长老，究竟知道些什么？
窗外传来夜枭的啼叫，苏御猛地抬头，看见窗纸上映出一道黑影，正贴着墙根缓缓移动。他吹灭油灯，反手握住床头的短剑，借着月光摸到门后——
黑影却在这时顿住，随后像是被什么惊到，倏地消失在院墙尽头。
苏御推开门追出去，只在墙根下捡到半片沾着泥的衣角，布料的质地细腻，绝非寻常仆役所能穿戴。他捏着那片衣角站在院中，寒意顺着脚踝往上爬，这苏家大宅，果然处处都是看不见的暗流。
回到屋中，他重新点燃油灯，将那张字条凑到火边。火苗舔舐着宣纸边缘，七个字在火光中扭曲、变黑，最终化为灰烬飘落在地。
【叮！任务【获取家族产业管理权】已完成阶段性目标，奖励“炼器入门图谱”已发放至系统空间。】
脑海中的机械音将苏御拉回现实。他打开系统空间，一卷泛黄的兽皮图谱正静静躺在那里，封面上用朱砂画着繁复的纹路，隐约能看出是座熔炉的形状。
指尖刚触到图谱，门外突然传来急促的敲门声，伴随着仆役慌张的声音：“苏御少爷！不好了，五长老方才在回府的路上，遇袭了！”
油灯“啪”地一声炸开灯花，苏御猛地站起身，后背的寒毛瞬间竖起。他看向桌上那堆灰烬，恍惚间竟觉得，那飘在空中的每一粒火星，都像是谁在暗处窥视的眼睛。
而此刻，城南一处僻静的宅院深处，苏明远正听着属下的回报，脸上的怒意早已褪去，取而代之的是种近乎狰狞的平静：“没死？”
“回长老，五长老被属下们‘误伤’了左臂，已被送回府中救治。”
“做得好。”苏明远端起茶杯，看着杯中晃动的茶影，嘴角勾起抹冷笑，“有些人既然想趟浑水，就得有淹死的觉悟。去，把消息透给‘那边’，就说苏家的鱼儿，开始咬钩了。”
窗外的月光穿过窗棂，在地上投下交错的阴影，像一张正缓缓收紧的网。