黑鸦堡的清晨，不再仅仅被纳尔森粗粝的号角和士兵们操练的呼喝声唤醒，另一种声音，一种更加深沉、更加富有力量感的声响，开始如同大地的心跳般，从城堡后方那片被称为“铁脊山”的矿区传来。
“铛！铛！铛！”
沉重而富有节奏的铁锤敲击声，伴随着原木车轮碾过碎石路的嘎吱声，以及监工们粗声大气的吆喝声，交织成一曲充满蛮荒力量与新生希望的劳动号子。被高悬的匪首头颅和日益严整的卫队所带来的安全感，如同最有效的催化剂，催动着原本死气沉沉的领地，爆发出惊人的活力。
通往矿区的道路上，人流络绎不绝。新招募的流民中身体强健者，以及领地内原本无所事事的青壮，在杰克许诺的“管饱饭、发工钱”的诱惑下，扛着崭新的矿镐、推着加固的矿车，脸上带着对未来的期盼，走向那座曾经被视为禁忌、盘踞着“不干净东西”的矿洞。
矿洞入口处，昔日坍塌的乱石和腐朽的木架已被清理一空，露出了黑黢黢的、如同巨兽咽喉般的洞口。艾琳站在洞口旁，闭目凝神，双手虚按地面，翠绿色的自然魔力如同涓涓细流，渗入山体。她在感知并驱散矿洞深处可能残留的、对普通矿工有害的阴湿秽气与微弱魔物气息，同时也在引导着矿脉的“生机”，让开采变得更加顺畅和安全。几名胆大的老矿工，穿着厚实的皮袄，举着燃烧着精灵特制驱邪油脂的火把，走在队伍最前面，他们是探路的先锋，也是新矿工们的技术指导。
“都跟紧了！注意头顶和脚下！”一名脸上带着刀疤、名叫老石头的矿工头目嗓门洪亮，“按伯爵大人给的图纸，先加固巷道！安全第一！谁他妈敢偷懒耍滑，耽误了伯爵大人的大事，老子第一个把他扔去喂狼！”
在老石头的咆哮和艾琳魔法的双重保障下，矿工们怀着敬畏与好奇，小心翼翼地深入了黑暗的矿洞深处。很快，叮叮当当的敲击声、矿镐与坚硬岩石碰撞的火星，以及发现富矿脉时爆发出的惊喜呼喊，便从地底深处隐隐传来。
开采出来的矿石，被矿车源源不断地运出矿洞，堆积在矿区入口处那片刚刚平整出来的空地上，很快便形成了一座座黝黑的小山。这些矿石品质极高，含铁量丰富，甚至还夹杂着一些闪烁着微弱银光的、疑似秘银的伴生矿，引得随行的、杰克从王都高薪聘请来的老铁匠啧啧称奇。
然而，有了矿石，仅仅是第一步。如何将这些石头变成能够武装军队、打造农具的钢铁，才是真正的挑战。黑鸦堡原本那几座只能打造些锄头、菜刀的土坯小炼炉，连给卫队更换制式武器都做不到，更别提支撑领地的发展了。
所有人的目光，再次聚焦到了那位总能创造出奇迹的少年伯爵身上。
城堡后方，靠近溪流的一片相对平坦的河滩地，被划为了“工坊区”。这里，成为了哪吒的“试验场”。
他没有沿用此界传统的、效率低下且质量不稳定的坩埚炼铁或块炼铁法。他根据脑海中来自另一个世界的知识碎片，结合此界现有的材料（主要是耐火的黏土和石材），设计并指挥工匠们建造起了一座造型古怪的“建筑”。
它有着一个巨大的、用厚重耐火砖砌成的、如同倒置梨形的“肚子”（炉腹），下方是复杂的、由黏土和铁条加固的进风口和排渣口，顶部则是一个可以开合的、用于投料的穹顶。一根高达数丈、用粗大原木和铁箍捆绑而成的烟囱，如同巨人般耸立在一旁，指向天空。
这就是哪吒设计的——高炉！
当这座怪模怪样的“砖窑”初步建成时，别说那些被召集来的、只会打铁的老铁匠们看得目瞪口呆，连连摇头，觉得这位年轻的伯爵大人是在异想天开，就连纳尔森和杰克，心里也直犯嘀咕。
“队……队长，”纳尔森绕着那庞大的炉体转了两圈，挠着头，“这大家伙……真能炼出好铁来？俺看着咋像个大坟包？”
杰克也小声嘀咕：“光是建这玩意儿，就花了咱们快一半的流动资金了……可别……”
哪吒没有解释，解释了他们也不懂。他只是用最直接的方式——实践，来证明一切。
“点火。”他平静地下达了命令。
准备好的、经过初步粉碎和筛选的铁矿石，混合着杰克想办法从外地运来的焦炭（代替了传统的木炭，提供了更高更稳定的温度），以及作为熔剂的石灰石，被矿工们用简陋的滑轮组吊装，从顶部的投料口倾倒入炉腹之中。
炉底，早已铺满了干燥的木柴和引火物。随着哪吒指尖弹出一缕微不可查的三昧真火火星，炉膛内瞬间燃起了熊熊烈焰！
“鼓风！”哪吒再次下令。
几名最强壮的士兵，赤着上身，肌肉虬结，开始奋力推拉那巨大的、用牛皮和木框制成的鼓风器（这是目前能找到的最好的鼓风设备）。随着他们汗流浃背的推动，强劲的气流通过埋设在地下的陶管，从炉腹下方的风口猛烈地灌入炉内！
“轰——！！”
炉膛内的火焰瞬间变成了令人心悸的亮白色，温度急剧攀升！炽热的气浪甚至让离得稍近的人都感到皮肤灼痛，不得不连连后退。那高大的烟囱开始冒出滚滚浓烟，如同苏醒的巨兽在喘息。
所有人都屏住了呼吸，紧张地盯着那座仿佛在颤抖的巨炉。老铁匠们更是伸长了脖子，眼睛一眨不眨，他们从未见过如此猛烈、如此持久的炉火！
哪吒则闭目凝神，强大的神识如同无形的触手，深入炉腹内部，精准地感知着内部的温度变化、矿石的熔化情况以及化学反应的进程。他偶尔会开口，调整鼓风的节奏，或者指挥添加新的料石。
时间一点点过去，炉火持续燃烧了数个时辰。就在一些人开始感到疲惫和怀疑时，哪吒猛地睁开了眼睛。
“出铁口，准备！”
早已守在炉体侧下方一个特定位置、穿着厚实湿衣的工匠们，立刻用长长的铁钎，奋力捅开了那个被耐火泥封住的出铁口！
刹那间，一股无法用言语形容的、炽热到极致的、如同太阳核心般耀眼的金红色洪流，伴随着震耳欲聋的轰鸣和扑面而来的恐怖热浪，从出铁口中奔腾而出，沿着预先用耐火砂石铺设好的沟槽，如同一条咆哮的熔岩之龙，汹涌地流入下方早已准备好的、用黏土烧制的模具之中！
那光芒，照亮了每一张震撼到失语的脸庞！
那热量，仿佛要将周围的空气都点燃！
那奔流的姿态，充满了无与伦比的力量感！
“成……成功了？！”老石头矿工张大了嘴巴，喃喃自语。
“老天爷……这……这流出来的是铁水？怎么……怎么这么多？！这么亮？！”一个老铁匠激动得浑身发抖，他打了一辈子铁，从未见过如此汹涌、如此纯净的铁水！
传统的炼铁法，费时费力，得到的不过是海绵状的铁块，还需要反复锻打才能成型。而眼前这奔流的铁水，意味着可以直接浇铸成型，效率何止提升了十倍百倍！
纳尔森和杰克也看得热血沸腾，杰克更是兴奋地直搓手：“发了！发了！队长！这么多铁水！咱们发财了！”
第一炉铁水，主要被浇铸成了标准的铁锭，冷却后，黝黑沉重，敲击之声清脆悠长，品质远超市面上流通的普通生铁！
接下来的几天，高炉持续运转，一炉接一炉的铁水源源不断地被生产出来。工坊区内，叮当作响的打铁声开始变得密集而富有节奏。老铁匠们带着他们的学徒，以及一些有这方面天赋的新招募的流民，利用这些优质铁水，开始尝试打造第一批制式武器——主要是长矛的矛头和箭矢的箭簇。
按照哪吒提供的、更加符合力学结构的简易图纸打造出的矛头，更加锋利，更加坚固，穿透力更强。而标准化、批量浇铸出的箭簇，虽然暂时还做不到完全统一，但比起之前手工打造的参差不齐，已然是天壤之别。
与此同时，在艾琳的自然魔法持续滋养下，黑鸦谷南侧那片试验田里，青穗麦和月光薯也顽强地破土而出，长势喜人，虽然还远未到收获的季节，但那一片充满生机的绿色，已然给这片荒凉的土地带来了最宝贵的希望。
钢铁的洪流，与田野的绿意，在这北境的边陲之地，交织成一幅充满矛盾却又无比和谐的画卷。
站在城堡高处，望着矿区升起的袅袅黑烟（虽然采取了措施，但污染依旧存在），听着工坊区传来的打铁声，看着校场上操练的士兵和田野里劳作的农夫，哪吒的眼中，平静无波。
这一切，仅仅只是个开始。
高炉可以改进，效率可以更高。
武器可以更精良，甚至可以尝试附魔。
农田可以开垦更多，水利需要兴修。
军队需要更多的实战洗礼……
“嘿，小子，搞得不错嘛。”悟空的声音带着几分赞许，“有点当年俺老孙在花果山自立为王、操练孩儿们、打造兵器的架势了！虽然还粗糙得很，但路子是对的！拳头硬，家伙好，腰杆子才能挺直！”
哪吒嘴角微扬，目光投向了西面碎石荒原的方向，那里，是“秃鹫帮”的老巢。也投向了更北方，兽人活动的区域。
“拳头够硬，家伙够好……”他低声自语，“接下来，就该让那些还在观望，或者心怀不轨的家伙们，好好掂量掂量了。”
他需要一场真正的、酣畅淋漓的胜利，来检验这支新生力量的成色，来巩固这初步建立的秩序，来……获取更多的资源与发展空间。
战争的阴云，并未因内部的蓬勃发展而散去，反而因为黑鸦堡这令人不安的崛起速度，而变得更加浓重。
但这一次，黑鸦堡不再是被动挨打的可怜虫。
它磨亮了爪牙，铸就了坚甲，如同一头蛰伏的凶兽，等待着亮出獠牙的那一刻。
---