陈砚站在章台殿的高阶之上，手中竹简尚未放下。他刚从观星台回来，袍角还沾着夜露。殿外天色微明，百官已列于庭下，静候朝议开始。
韩谈站在左侧首位，低着头，手指轻轻抚过腰间玉佩。那枚玉佩是他妹妹幼年时所戴，昨夜他摩挲了整晚。
陈砚开口：“今日议南越事。”
话音落下，殿内无人应声。众人知道，这不是寻常议事。
韩谈出列，声音平稳：“臣奉旨拟就‘和亲换自治’策。拟派宗室女一名，嫁与南越王为后，换取其三郡归附之盟。岭南诸部若肯称臣纳贡，可保其世袭之权，不设郡县，不征赋税三年。”
此言一出，右列一人猛然踏前一步。
是章邯。
他未穿甲胄，却将一面军旗卷在臂上，旗杆点地。
“陛下。”他抬头，“南越之地，民不知礼，信巫鬼而轻盟誓。其王曾以活人祭河神，割喉放血三日不止。今以女子和亲，不过添一祭品耳。若彼以此女为献祭之物，我大秦颜面何存？”
群臣默然。这话难听，但没人反驳。
陈砚看着章邯，没有动怒。
他知道章邯不是反对和亲。
他是提醒自己：敌人可能借机发难。
而他要的就是这个反应。
陈砚抬手，命人开启浑天仪投影。青铜环转动，光束升起，空中再现昨日星图。南越地形再次浮现，那处异常据点依旧亮着。
他指着其中一点说：“天象所示，三年之内，南越必主动献上雒越剑。”
众人仰头。
那剑是南越王族代代相传的信物，从未离身。若真献出，便是彻底臣服。
“此非人力可谋。”陈砚道，“乃天命所归。朕顺天而行，何惧人言？”
章邯盯着星图，眉头紧锁。他不信天命，但他信陈砚不会无故示众。
片刻后，他退后半步，抱拳：“臣愿遵旨。”
朝会散去。
陈砚留下章邯与韩谈。
“影密卫已按计划行事。”韩谈低声说，“昨夜起，对南越使团的巡查减为每日一次，宿卫也撤至外院。”
陈砚点头：“他们需要机会。”
章邯问：“他们会来吗？”
“一定会。”陈砚说，“我们放出的消息太诱人。一个被选中的女子，一场看似软弱的联姻。他们会以为，这是反击的时机。”
他顿了顿，“让他们动手。”
当晚，咸阳城西驿站。
四名南越使者聚在偏房。最年长者手持骨杖，在地上划出符号。其余三人跪伏在地，口中念诵。
片刻后，那人起身，走向墙壁。
他从袖中取出一块暗红石块，蘸水研磨，再以指代笔，在墙上书写。
字迹蜿蜒如蛇，首尾相连，似文非文，似画非画。
写完后，四人焚香叩拜，退出房间，并未察觉墙角阴影里，一只铜管正对着那片文字缓缓收口。
次日清晨，陈砚收到密报。
“南越使者昨夜刻字于驿站东壁，内容不明，材质含朱砂、兽骨粉及微量铁屑。”
他展开图纸，对照位置。
正是那处被标记的驿站。
他提笔，在记录册上写下：“保留现场，不得触碰。待云姜前来查验。”
韩谈立于案旁，脸色沉静。
“姬妹的事……定了？”
陈砚看他一眼：“你是她兄长，也是朕的臣。你说呢？”
韩谈低头：“臣无异议。”
“我知道你有。”陈砚说，“但你不能表露。越是如此，他们越会相信这是一场真实的联姻。”
韩谈沉默许久，只问一句：“她知道吗？”
“不知道。”陈砚说，“也不能知道。一旦她察觉自己是诱饵，行为就会变。而我们需要她自然地走进敌阵。”
韩谈的手指收紧，又松开。
“臣明白了。”
陈砚望着地图上的驿站，忽然问：“你记得小时候带她去过岭南吗？”
韩谈一怔。
“七岁那年，你们随母亲走商道入百越，途中遇雨，在一处山洞避了两日。洞中有壁画，画的是鳄神迎娶人女的传说。她当时害怕，你拆下木簪，在岩壁上刻了个秦字，说‘有我在，没人能把你带走’。”
韩谈呼吸微滞。
“你怎么知道这些？”
“我知道很多事。”陈砚说，“包括你现在心里想的——如果当年没能救她，今天会不会更轻松？”
韩谈没有回答。
陈砚也不需要答案。
这时，章邯走进殿内。
“南境探哨回报，南越王近日召集群巫议事，连续三夜未眠。另有一支小队离开王庭，向北而来，速度极快。”
“不是军队？”陈砚问。
“不像。人数不足百，且携带大量祭器。”
“那就不是迎亲队伍。”陈砚说，“是除邪队。”
章邯皱眉：“他们认定韩姬是灾星？”
“或者，认为她是钥匙。”陈砚说，“不管哪种，他们都动了。”
他站起身，走到沙盘前。
沙盘上，南越路线清晰标注。韩姬所行之道，沿途设有七个监控点。每个点都有影密卫潜伏，每段行程都会传回密信。
他在其中一个点画圈：“就是这里。”
“为何是此处？”章邯问。
“因为那里靠近五岭之外的洞窟。”陈砚说，“坐标七三九六二零。他们不想让我们去的地方，往往就是该去的地方。”
章邯看着沙盘，忽然说：“若他们识破这是局呢？”
“那就更好。”陈砚说，“说明他们在看。只要他们回应，我们就知道信号来自哪里。”
他转身面向韩谈：“婚期定在十日后。一切按流程走，不要加快，也不要拖延。”
韩谈应声退下。
章邯留到最后。
“你还是不信和亲能成？”陈砚问。
“我不信敌人会坐视不理。”章邯说，“但他们若动手，必有代价。”
“你要什么代价？”
“我要他们露出真面目。”章邯说，“不是影子，不是符咒，不是墙上的字。我要看到他们的人，站在阳光下，承认他们是谁。”
陈砚笑了下。
“快了。”
当天下午，云姜抵达驿站。
她未穿医女服，而是披了一件灰布斗篷，手里拎着药箱。
她在墙前站定，取出滤片，贴近那些文字。
颜色不对。
不是普通朱砂。
她刮下一小块粉末，放入试管，滴入试剂。
液体变黑。
她合上药箱，对守卫说：“别让人进来。这东西有毒。”
守卫点头。
她走出驿站，抬头看了眼天空。
云层低垂，不见星。
但她知道，有人正在南方注视着这一切。
她回到医庐，写下报告：“文字含致幻成分，长期接触可引发谵妄。书写方式融合楚篆与闽越图腾，推测出自六国遗士之手。建议立即比对旧档，查找相似笔迹。”
报告送入宫中时，陈砚正在批阅南迁名单。
他看完内容，提笔在末尾加了一句：“查韩姬幼年居所档案，重点检索曾出入者姓名。”
放下笔，他望向窗外。
韩谈的身影刚刚消失在宫门外。
他摸了摸袖中竹片匕首。
匕首很凉。
但他知道，南方已经开始发热。
驿站东壁的文字在晨光中微微反光，表面一层细尘落定，遮住了半个字符。