骊山行宫的铜铃余音未散，陈砚已踏上返程马车。车厢内，那枚嵌着陨石碎片的浑天仪组件静静卧在案上，与昨夜绘制的罪证图卷并列。他指尖划过竹简边缘，目光落在“人证链”下新增的一行小字——冷宫井院囚婢，三日后放风一刻。
马车驶入咸阳宫门时，天光初透。韩谈候在阶前，袍角沾尘，显然是连夜未归。他低声禀报：“冯去疾闭府一日，午后召见过三位九卿属官，晚间又遣人取走了藏书阁《选举志》原本。”
陈砚颔首，未语。他步入正殿，群臣已在列。章邯立于武班之首，甲胄未卸，神色沉稳。陈砚扫视一圈，最终停在冯去疾身上。老丞相垂目执笏，袖中手指却微微收紧，指节泛白。
“今日议新政。”陈砚开口，声不高，却压下所有低语。他从袖中取出一卷竹简，封皮墨字清晰：《察举条例》。
“此制行三百年，荐者凭私，录者依势。孝廉多出豪族，寒门难登朝堂。”他缓步走向殿中火盆，“既然举贤不能避亲，那就废了它。”
话音落，竹简掷入火中。青焰腾起，映亮他半边脸庞。
“自即日起，设‘明经科’，三场策论定功名。不限户籍，不论出身，能解《商君书》、通《郡县制》者，皆可赴考。”他顿了顿，“首试，三日后。”
殿内死寂。
冯去疾缓缓抬头，眼神如刀。他未反驳，也未动怒，只是将玉佩攥得更紧。其余九卿中有七人低头不语，另有三人 exchanging 目光，似有惊疑。
就在此时，宫门外传来喧哗。守卫呼喝声起，夹杂着粗重脚步。片刻后，三名布衣男子闯入大殿，身后拖着一口黑漆棺材。棺盖刻字赫然可见：“科举不公，死不瞑目”。
群臣哗然。
冯去疾嘴角微不可察地扬了一下。
陈砚却笑了。他缓步下阶，抚掌道：“好胆识。”
他亲自上前，掀开棺盖。内里空无一物，仅铺一层黄土，几支秃笔斜插其中，显是长途跋涉所携。三人跪地不起，为首者仰头直视：“我等齐地儒生，十年应举，屡试不第！非因才劣，实因无门路可通！今闻陛下设科取士，然榜文未发，细则不明，岂非又是虚言欺民？”
陈砚蹲下身，拾起一支断笔，摩挲笔杆裂痕。这三人衣衫褴褛，鞋底磨穿，但眼神清明，毫无癫狂之态。他知道，这类人正是新政根基——困于底层却未失志气，被旧制碾压却敢叩宫门。
“你说不公？”他站起身，环视满殿文武，“本县今日便让你们亲眼看看，何为公正。”
他挥手命人取来笔墨纸砚，将棺材横置殿心，拍案而下：“现在就开始第一场策问——‘论郡县之弊’。限时半个时辰，当场作答。”
三人怔住。
“还不动笔？”陈砚冷笑，“若真有才学，何惧当场试炼？”
片刻沉默后，为首士子咬破指尖，以血代墨，奋笔疾书。另两人稍迟，也相继执笔。殿内鸦雀无声，唯闻竹笔划纸沙沙作响。
冯去疾始终未动，但额角沁出细汗。他看得明白——这一局，早已不在朝会规矩之内。帝王借民怨为刃，将一场可能引发骚乱的控诉，瞬间转化为新政合法性的试金石。若他此时出言反对，便是站在寒门对立面；若默许，则等于承认察举制已名存实亡。
半个时辰后，三份答卷呈上。
陈砚逐一翻阅。第一篇引《管子》立论，剖析赋税流转之失；第二篇列举边郡戍卒逃亡案例，直指吏治腐败；第三篇最为锋利，竟提出“郡守三年轮换，以防结党”。
他抬眼看向三人：“你们可知，这些话一旦写下，便是触怒权贵？”
“明知不可为而为之，方为士。”为首者昂首。
陈砚点头，转向群臣：“三日后的明经科，就以此为例题。”他又对韩谈下令：“明日张榜——首批上榜者，可直授县丞之职。”
此言一出，殿内震动。县丞虽仅为七品，却是实权要职，历来由世家子弟荫补。如今竟向寒门开放，无异于撕开贵族垄断的口子。
散朝后，陈砚独坐偏殿。烛火跳动，映照案上浑天仪。他调整齿轮，对应今晨星位，推演今日言行可能引发的连锁反应。冯去疾不会坐视，必然串联旧臣反扑。但他不在乎。真正的较量不在朝堂争辩，而在谁能掌握新晋士人的忠诚。
韩谈悄然入内，声音极低：“冯去疾子时闭门谢客，却召齐六位重臣。书房司南盘指针异常旋转，持续整整一刻钟。”
陈砚指尖一顿。司南盘乃法家秘仪，据传可测算政局气运。指针剧烈震荡，意味着重大变局将至。
“他知道我在动他的根。”陈砚轻声道。
他提笔写下：“暂缓兵工厂整肃，先定文官之基。”
旧军权依附于赵高，文官体系则牢牢握在冯去疾手中。若同时开战，必陷两线受敌。如今他以科举撬动寒门人心，便是先断其一臂。待新士人入仕，旧制自崩。
“传令下去，”他收笔，“明日放话——凡参与首科明经者，家中三代免徭役。”
韩谈领命欲退。
“等等。”陈砚忽然开口，“冷宫井院那边，按计划行事。三日后，放风一刻。”
韩谈顿住，随即点头退出。
殿内重归寂静。陈砚靠回椅背，闭目凝神。远处宫墙之外，隐约传来读书声。那是太学外的寒门学子，正在通宵温书。
他知道，风暴即将来临。
但他已布好棋局。
笔尖滴落的墨汁，在纸上晕开一小团黑斑，形状宛如一只睁开的眼睛。