美食大比第二轮“异域风味赛”在次日清晨拉开帷幕。经过首轮海选淘汰，七大展区的参赛人数已缩减至五十人，每位选手需在一个半时辰内，制作一道融合他国烹饪技巧的本国特色菜——这一轮考验的不仅是厨艺基础，更是创新能力。
香菱站在璃月展区的灶台前，面前的食材格外“特别”：除了璃月传统的莲子、鸡肉，还有从纳塔展区借来的辣椒粉、从须弥展区换来的香料叶。
她一手拿着锅铲，一手颠勺，将纳塔的“高温快炒”技巧融入璃月炖菜——先将鸡肉块用纳塔辣椒粉腌制，用大火快速煎至外皮金黄，再加入莲子、竹笋，转小火慢炖，最后撒上须弥香料叶提香。
“这样既有纳塔的香辣，又有璃月的醇厚，肯定能让评委眼前一亮！”香菱擦了擦汗，信心满满地将菜品端给评委。
钟离尝了一口，眼中闪过一丝赞许，放下勺子缓缓说道：“将纳塔的热炒与璃月的慢炖结合，辣味不冲，鲜味不减，香料用量精准，可见对他国厨艺理解颇深。以你这般悟性，不出几年，提瓦特定能再添一位厨艺大师。”
这番评价让周围的厨师纷纷侧目，香菱更是激动得脸颊通红，连连道谢。
荧则在蒙德展区挑战“融合甜品”——她将璃月的“琉璃盏”做法与蒙德的烘焙技巧结合，用苹果泥混合面粉制成蛋糕底，中间夹上蜂蜜腌制的苹果块，顶层淋上用须弥椰奶熬制的酱汁，取名“蒙德琉璃蛋糕”。
蒙德展区评委玛格丽特尝后，笑着点头：“口感绵密，甜而不腻，将三国风味融合得恰到好处。你的厨艺已达精通水准，只要勤加练习，打磨细节，不出几年，同样能迈入大师行列。”
随着一轮轮筛选推进，比赛愈发激烈。第三轮“自由创作赛”要求选手在两时辰内，独立设计一道“无国界菜品”，从食材选择到烹饪手法均无限制。
此时参赛人数已锐减至二十人出头，平均下来每个展区仅余三人左右——蒙德展区剩荧、一位本地烘焙师；璃月展区剩香菱、两位资深厨师；稻妻、须弥等展区也各剩两三位选手，且几乎都是“精通厨师”。
这些厨师绝非等闲之辈：有能仅凭一道“须弥咖喱饭”就让食客专程跨国品尝的掌勺人，有靠一手“稻妻天妇罗”撑起港口知名餐馆的主厨，还有以“枫丹奶油布丁”闻名的甜品大师。
派蒙飘在荧身边，看着广场上稀稀拉拉的选手，忍不住吐槽：“怎么只剩这么点人了？难道提瓦特的厨师这么少吗？”
香菱听到后，笑着解释：“才不是呢！主要是蒙德刚经历龙灾，这场大比是临时为了缓解大家情绪办的，没提前通知。好多美食家在外寻找食材，根本联系不上；还有些大厨在闭关研究新菜式，想寻求突破，自然没法赶来。我也是刚好来蒙德找食材，碰巧听闻大比的事，要是等我回璃月再知道，肯定赶不上了！”
荧也点头附和：“之前琴团长说，骑士团也是比赛前三天才收到通知，连迪卢克先生都差点没时间来观赛。能有这么多精通厨师参赛，已经很不容易了。”
就在众人讨论参赛人数时，广场入口处突然传来一阵轻快的脚步声。只见穿着黑袍、戴着欢愉笑脸面具的欢离缓步走来，他周身萦绕着淡淡的甜香，与广场上的食物香气相融，不显突兀。
欢离首先走向璃月展区的评委席，对着钟离微微欠身，声音透过面具传来，带着几分恭敬：“钟离先生，久仰大名。此次能邀请您担任主评委，真是美食联盟的荣幸。”
钟离放下手中的茶杯，目光落在欢离身上，语气平和：“欢离部长客气了。蒙德战后需提振民心，这场大比办得很有意义。”
两人简单寒暄后，欢离的目光转向不远处的舞台——温迪正坐在舞台边缘的台阶上，怀里抱着一个苹果派，吃得津津有味，嘴角还沾着糖霜。
欢离忍不住笑了：“温迪先生倒是会找地方，这苹果派的香气，隔着老远都能闻到。以您对‘美食’的品鉴能力，完全能担任蒙德展区的评委，怎么躲在这里偷吃？”
温迪听到声音，连忙把最后一口苹果派塞进嘴里，擦了擦嘴角，对着欢离“哎嘿”一声，晃了晃手中的竖琴：“评委多没意思啊，还是弹弹歌、尝尝好吃的自在～而且我要是当评委，肯定忍不住给所有做苹果派的选手打满分，多不公平呀！”
“不过以您对于酒的理解完全可充当我们的美酒品鉴师，希望您可以考虑考虑。”欢离笑着发出邀请，说到最后那更是开始了赤裸裸的引诱温迪“到时候每天都会有美酒给您品鉴哦！”
温迪听后半垂的眼眸瞬间亮起，湛蓝的瞳孔里仿佛盛满星光，迫不及待地点头答应：“既然是品鉴美酒，那我可不能推辞！”
一旁的钟离单手扶额，嘴角勾起无奈的弧度，轻轻叹了口气——这位自由随性的吟游诗人，果然还是拿酒最没办法。
欢离见温迪同意后也是松了口气，紧绷的脊背悄然放松。毕竟身处蒙德境内，身上还揣着温迪的神之心——那枚从女士手中夺来的至宝，本质上仍是风神的权柄。
他从不怀疑这位看似散漫的风神，会对自己神之心的去向一无所知。如今温迪欣然应允，或许意味着暂时搁置了追究之意。
思忖间，欢离修长的手指捏住银边面具的一角，优雅地摘下覆面，随后打了个清脆的响指。
萦绕周身的淡紫色光晕如薄雾消散，神秘青年的真容展露在众人眼前：墨色长发随意束起，额前碎发下是双琥珀色的眼眸，高挺鼻梁下的薄唇噙着若有似无的笑意，剪裁得体的黑色风衣衬得身形愈发挺拔。
众人顿时注意到这位“突然”出现在台上的年轻人，而欢离见众人的目光聚集在自己的身上，也是打了个招呼。
“初次见面，诸位。”他抬手微微行礼，声线清朗，“我是美食联盟蒙德分部部长，欢离。此次美食大比，还望各位尽兴。”
台下众人的目光瞬间聚焦在欢离身上，窃窃私语声此起彼伏。站在人群前排的安柏踮起脚尖，目光里满是好奇：“分部部长？看起来比我也大不了几岁呢。”
身旁的香菱也是托起下巴，眼中闪过一丝惊讶：“蒙德与璃月的事务往来频繁，却从未听闻有这样一位年轻部长，倒是让人意外。”
不远处，几个参赛厨师交头接耳，虽压低了声音，话语里的惊叹却藏不住。
“原以为能坐上这个位置的至少是位中年人，没想到这般年轻有为。”
“是啊是啊，瞧他举手投足间的气度，想必能力不凡。”
众人虽满心疑惑，却也明白在这重要场合，贸然质疑实在失礼，只能将好奇默默藏在心底，静待这场美食大比拉开帷幕。
欢离见状也是无奈地摇了摇头，转身走向广场中央的高台。他拿起话筒，清了清嗓子，声音透过扩音装置传遍整个广场：“各位选手、各位观众，感谢大家对本次美食大比的支持。经过多轮筛选，目前剩余的二十一位选手，都是提瓦特厨艺界的佼佼者。”
“接下来，将进入最终轮‘巅峰对决’——各位需在两个时辰内，制作一道能代表自己最高水平的菜品，由钟离先生及七位展区评委共同评分，最终评选出‘提瓦特新锐厨师’前三名！”
话音刚落，广场上响起阵阵掌声。荧深吸一口气，看向身边的凌叶——凌叶正攥着一个刚买的糖画，眼神里满是期待，仿佛在说“加油，我等着吃好吃的”。
荧忍不住笑了，握紧手中的锅铲，心中充满了信心：无论最终结果如何，这场比赛都让她收获满满，不仅提升了厨艺，更感受到了烹饪带来的快乐与温暖。