次日清晨，青竹村的晨雾还未散尽，村口茶摊的蓝布幌子被风掀起一角，传出几句刺耳的碎语。“苏蘅勾结魔宗”的尾音撞在篱笆上，惊得野菊打了个颤——苏蘅端着陶碗站在院门口，碗里的小米粥已凉透，她早听见了，从野菊在篱笆边轻轻摇晃开始，那些话就顺着花茎爬进了她耳朵。
手指无意识摩挲着腰间的藤网，那是用后山老葛藤编的，经她能力温养后比铁丝还韧。
昨夜在祠堂，她故意说要去镇北王府，又在井边“发现”赤焰夫人的药丸，为的就是引蛇出洞——如今这流言来得正好，说明藏在村里的“耳朵”坐不住了。
她把空碗搁在石桌上，转身时发间银簪闪了闪。
路过晒谷场时，王婶端着竹篮迎面走来，目光在她脸上扫过又迅速移开，手指绞着围裙角。 苏蘅知道，这是被流言吓着了——可她要的，就是让那藏在暗处的人以为，她急着用“御苑”做挡箭牌。
茶摊前围了七八个妇人，张婶的儿媳正捏着茶盏说得唾沫横飞：“昨儿我亲眼见她往井里撒药粉！”苏蘅脚步一顿，野菊在田埂上沙沙作响，把张婶儿媳眼底的慌乱送进她耳里——这蠢货，怕是连自己被当枪使都不知道。
“张嫂子这话说得可没凭据。”苏蘅掀帘走进茶摊，竹椅被她坐得吱呀响，“不过我倒有件事要宣布。”她故意提高声音，茶盏相撞的脆响霎时静了，“三日后我要启程去御苑，亲自交还《御苑灵植名录》。”
话音未落，她瞥见角落的竹凳空了——方才还缩在阴影里的红衣女子，此刻正贴着墙根往村外挪，裙角扫过的狗尾巴草歪成一片。
苏蘅垂眸抿茶，喉间泛起苦意——这是她要的“饵”，那女子听见“御苑”二字，必然急着去通风报信。
等红衣女子的身影没入后山密林，苏蘅才起身付了茶钱。她摸了摸腰间藤网，指尖掠过粗糙的藤结时，藤网突然轻颤——是她的能力在回应。
村外的野蔷薇沿着山路攀援，此刻正把红衣女子的脚步节奏通过花枝传过来：两步一顿，三步一回头，显然在确认是否被跟踪。
苏蘅走得很慢，故意让晨露打湿鞋尖。等转过最后一道山梁，那座破草屋已经在望——屋顶的茅草缺了块，露出半截发黑的椽子，正是昨夜野菊告诉她的“昨日有生面孔来借火”的地方。 她停在草屋五步外，指尖轻点掌心。
藏在灌木丛里的藤网应声而动，细若发丝的青藤顺着地面爬向草屋四角，绕过门槛时卷起两片枯叶——这是给红衣女子的“见面礼”。
“吱呀”一声，草屋门被推开条缝。
红衣女子探出头左右张望，发间珠钗在阳光下闪了闪，苏蘅这才看清她耳后有颗朱砂痣——和残魂影像里赤焰夫人身边的侍女，一模一样。
“姑娘可是迷了路？”苏蘅踏前一步，声音里带了几分关切。红衣女子浑身一僵，转身就要跑。
可她刚抬起脚，门槛下的青藤突然绷直，像根无形的绳子缠住她脚踝。“啊！”她惊呼着踉跄，抬头正撞进苏蘅冷冽的目光里。
“跑什么？”苏蘅缓步走近，藤网从她腰间游出，如活物般缠住草屋的窗棂、门框，“难不成你怕我看清，你到底是青竹村的乡邻，还是——”她顿了顿，指尖划过藤网上的一朵小雏菊，“白露使的爪牙？”
红衣女子脸色骤白，珠钗叮当坠地。她突然从袖中抖出把短刀，朝着苏蘅面门刺来！
苏蘅不躲不闪，眼尾微挑——草屋四周的藤蔓应声而起，如钢索般绞住短刀。
刀刃撞在藤网上迸出火星，却连半道划痕都留不下。
“你...你怎么会...”红衣女子后退两步，后腰抵在草屋墙上，“赤焰夫人说你只是个刚觉醒的花灵，根本控不住...”
“控不住什么？控不住这些护主的藤？”苏蘅伸手接住飘落的雏菊，花瓣上还沾着红衣女子的冷汗，“还是控不住你们这些藏在阴沟里的老鼠？”她捏紧雏菊，藤蔓骤然收紧，草屋的木门”咔“地裂开道缝，“说，是谁让你在村里投毒？是谁教你散布谣言？”
红衣女子咬着唇不说话，可眼底的慌乱已经替她开了口。
苏蘅冷笑一声，指尖绕起一缕藤丝，轻轻搭在她手腕上。
藤丝瞬间钻入皮肤，顺着血脉往上——这是她新悟的“藤探”，能顺着活物的血管读取最近接触过的植物记忆。
“后山老槐树下，昨夜亥时三刻。”苏蘅眯起眼，“你递了包药粉给张婶的儿媳，说‘撒井里，等苏蘅背黑锅’。”她松开藤丝，红衣女子瘫坐在地，“现在还不说？”
“你以为抓住我就有用？”红衣女子突然笑了，染着丹蔻的指甲深深掐进掌心，“白露使无处不在——”话音未落，草屋外传来野蔷薇的轻颤。
苏蘅转头望去，山风卷着一片枯叶掠过屋檐，叶面上用炭笔写着“速归”二字——是萧砚的折柳传信到了。
她收回视线，见红衣女子还在笑，嘴角的弧度像条吐信的蛇。
“别急。”苏蘅弯腰拾起她的珠钗，“等萧世子的人到了，有的是办法让你说。”她转身走向草屋门口，藤网却突然收紧，把红衣女子捆成了个粽子，“但在那之前——”她侧头瞥向墙角的野菊，“先让你尝尝，被花草盯着的滋味。”
野菊瞬间绽放，金黄的花瓣簌簌落在红衣女子脚边。
每片花瓣里都藏着根细藤，顺着她的裤脚往上爬，在她腿上织出张透明的网。
红衣女子的笑僵在脸上，终于发出一声尖叫——那些藤丝正顺着她的毛孔往肉里钻，每动一下，就扯得生疼。
苏蘅走出草屋时，山雾已经散了。
她望着远处青竹村的炊烟，摸了摸衣襟下的玉牌——那是萧砚送的镇北王府信物，此刻正贴着心口发烫。
风里传来马蹄声，由远及近。只是红衣女子最后的话还在耳边回响，像根细针戳着她的神经。
苏蘅停下脚步，回头望向草屋——透过裂开的门缝，能看见红衣女子扭曲的脸，和她身后墙上新出现的血字：“百花劫，将至”。
山风卷起一片枯叶，轻轻落在她脚边。草屋内，红袖的冷笑还挂在嘴角，染着丹蔻的指尖已攥紧袖中淬毒的银针。
她眼尾吊起，像被踩了尾巴的野猫，突然发难——银针破袖而出，带着破空的尖啸直取苏蘅咽喉！
苏蘅早有防备。腰间藤网应声窜起，如灵蛇般缠住银针尾端，“叮”地一声将其甩向墙角。 她望着红袖因愤怒而扭曲的脸，眼底泛起冷光：“赤焰夫人没告诉你，我这藤网连魔宗的淬毒刃都绞得断？”
红袖的指甲深深掐进掌心，突然剧烈咳嗽起来。苏蘅正要上前，耳侧传来清越的叹息，像晨露坠在花瓣上：“她体内有‘白露香’。”
是梦境花灵。苏蘅垂眸，见脚边野菊的花瓣正微微震颤——那是花灵借植物传声。
她心下明了，伸手按住红袖手腕。
果然，皮肤下有极淡的青纹游走，像被碾碎的薄荷叶汁，正是记忆里赤焰夫人提及的“白露使印记”。
“原来你不只是传信的。”苏蘅捏紧红袖手腕，藤网骤然收紧，勒得她倒吸冷气，“你是赤焰夫人安在青竹村的‘耳目’，专等我露出破绽。”
红袖突然癫狂地笑起来：“就算你抓住我，赤焰夫人的计划也不会停！那封信......”
“信？”苏蘅挑眉，指尖轻叩草屋土墙。藏在梁上的藤蔓应声垂落，顺着红袖衣襟摸索，片刻后从她贴身暗袋里抽出半卷染着茉莉香的信笺。
展开的瞬间，苏蘅的瞳孔微缩。信上用朱砂写着：“苏蘅三日后赴御苑，可于中途截杀。百花劫将至，花灵血脉需在劫前取其心......”
山风从破窗灌进来，吹得信笺簌簌作响。
苏蘅捏信的手微微发颤——原来赤焰夫人的目标不只是污她名声，更是要她的命。
而“百花劫”三字，与墙上血字如出一辙，像块沉甸甸的石头压在她心口。
“萧世子的人到了。”草屋外传来马蹄声。
苏蘅将信笺收进袖中，转身对守在门口的护卫道：“押她回祠堂。”她顿了顿，目光扫过红袖煞白的脸，“我要当众拆穿这谣言的根。”
祠堂里，火把将人影投在斑驳的墙上。
青竹村的男女老少围了一圈，张婶的儿媳缩在人群最后，手指绞着衣角发抖。
苏蘅站在供桌前，藤网拖着红袖往地上一甩——那红衣女子的珠钗早散了，发丝乱成鸡窝，哪还有半分昨日躲在阴影里的隐秘。
“这就是传谣言说我‘勾结魔宗’的人。”苏蘅的声音清亮，扫过人群里交头接耳的妇人，“她是赤焰夫人的手下，名唤红袖，耳后有朱砂痣为证。”人群炸开一片抽气声。
王婶踮着脚凑过来，看清红袖耳后的红痣，立刻啐了一口：“怪不得前日我家鸡丢了，她还假模假样帮着找！”
“她昨日往井里投毒，嫁祸给我。”苏蘅扬了扬手中的信笺，“这是她未送出的情报，写着赤焰夫人要截杀我。”
张婶的儿媳突然哭着扑过来：“我、我是被她骗的！她说撒药粉能治井里的怪味......”
“治怪味？”苏蘅冷笑，“那药粉是赤焰夫人配的，能让井水发苦，再借机说我下毒。”她转向族老，“今日我把人证物证都摆在这里，谣言从何而起，一目了然。”
族老捻着花白的胡须，目光从红袖身上移到苏?衡脸上。
他年轻时见过不少灵植师，却从未见过这样把草木用得像自己手脚的——方才藤网捆人的模样，比村东头猎户的猎网还利。
“蘅丫头。”族老拱了拱手，声音里带了几分敬意，“是我们错怪你了。往后这青竹村，你说的话，就是理。”
人群里响起零星的掌声，渐渐连成一片。
苏蘅望着那些曾经对她避之不及的乡邻，鼻尖微酸——她要的从来不是讨好谁，只是想让这方土地，再没有藏污纳垢的角落。
月上中天时，祠堂的火把渐渐熄灭。苏蘅回到自己的小院，摸出袖中那封带茉莉香的信笺。 月光透过窗纸照在“百花劫”三个字上，像团烧不尽的火。
她想起草屋墙上的血字，想起萧砚折柳传信里的“速归”，喉间泛起股热意——有些事，她必须弄清楚。
夜风吹得窗棂轻响。苏蘅披上青布外衣，将藤网缠在腰间。
她走到后窗，回头望了眼床上叠得整整齐齐的粗布被，轻轻翻上屋檐。
瓦片在脚下发出细碎的响，像极了后山野蔷薇抽枝时的声音。