苏蘅的脚步在山谷前顿住时，后颈的寒毛根根竖起。那团白雾不像寻常山岚，浓得几乎凝成实质，在暮色里翻涌如活物，将山谷入口吞噬得只剩一线模糊的灰影。
她望着雾气中若隐若现的暗青塔尖，喉间发紧——那塔檐的云纹雕饰，与她在古籍残卷里见过的“封魂塔”拓本分毫不差。
“这就是……”她指尖无意识攥紧腰间的水晶梅花，那枚以千年冰魄雕成的坠子突然发烫，彼岸花王苍老的声音在识海响起：“当心，雾里裹着心魔阵的戾气。赤焰那丫头，把千年前的旧局翻出来了。”话音未落，山风卷起一阵腥甜。
萧砚的手掌覆上她后背，体温透过粗布衣裳渗进来。他不知何时已挡在她身侧，玄色大氅被风掀起一角，露出腰间那柄未出鞘的乌鞘剑——剑穗上的银铃轻响，是他惯用的示警暗号。
陆骁则半蹲着，短刀出鞘插在脚边，眼睛死死盯着雾气边缘，喉结随着粗重的呼吸上下滚动。
“你们退后三步。”苏蘅反手按住萧砚手背，掌心的水晶梅花烫得几乎要灼伤皮肤。
她能听见四周草木在尖叫——灌木丛的枝桠疯狂震颤，野菊的花瓣簌簌掉落，连石缝里的青苔都在蜷缩着往后退。
“赤焰夫人来了。”最后一个字刚落，山巅传来一声轻笑。
红衣猎猎，赤焰夫人立在雾气上方的悬崖边，发间金步摇坠着的红珊瑚在暮色里泛出血光。
她的目光扫过苏蘅三人，停在萧砚腰间的剑上时微微一顿，旋即又笑开：“镇北王世子？倒比传闻中更护短些。”
萧砚未动，只是握剑的指节泛白。
陆骁的短刀在石面上划出刺啦声响——他在克制冲上去的冲动，苏蘅知道。
她盯着赤焰夫人眼底翻涌的暗芒，突然明白对方为何不急着追上来——这里才是真正的战场。
“你引我来封魂塔，就为看这个？”苏蘅扬了扬手中发烫的水晶梅花，“还是说……”
“你看。”赤焰夫人抬手，雾中突然爆出刺目金光。苏蘅瞳孔骤缩。
那是千年前的画面。她看见自己——或者说，另一个自己，身着月白锦裳立在百花丛中，身侧是红衣翻飞的少女。
两人掌心相抵，面前悬浮着一株半透明的光树，枝桠间结满星子般的花苞。
“灵植应顺天而生。”月白身影说，“万物有常，强行掌控生机，终会遭反噬。”
红衣少女仰头，眼中有燎原之火：“若天要绝灵植？若百年大旱、千里焦土？我偏要逆命！”
画面急转。光树突然崩裂，星子般的花苞坠地成灰。月白身影挥出一道绿光，红衣少女被击退数丈，撞在身后的塔壁上。
“你会后悔的。”月白身影的声音里带着痛意，“封魂塔封的从来不是魂魄，是执念。”
“我不后悔！”红衣少女咳出鲜血，却笑得癫狂，“你护着你的顺天，我偏要证明——人定胜天！”
雾气突然翻涌，画面里的月白身影渐渐与苏蘅重合。她望着红衣少女眼底的疯狂，喉咙发紧。
那是她的记忆吗？可她分明是二十一世纪的普通白领，何时见过这样的场景？
“你终究还是记起来了。”赤焰夫人的声音像蛇信子般钻进耳中，“千年前你亲手将我打入轮回，说要我在人间受够执念之苦。现在——”她指尖凝聚起赤红火焰，“你还要用同样的话劝我吗？顺天？哈！这世间哪有什么天，有的只是强者的规矩！”
苏蘅的太阳穴突突直跳。她能感觉到雾气里有东西在往脑子里钻，像无数细针在扎神经。
陆骁突然发出一声闷哼，短刀当啷落地——他的眼神开始涣散，盯着半空喃喃：“阿娘……阿娘你别不要我……”
萧砚的剑终于出鞘。乌鞘剑嗡鸣如龙吟，剑光划破雾气，在赤焰夫人脚边劈出一道焦黑的痕迹。
“退下。”他反手将苏蘅扯到身后，剑指赤焰夫人，“她的过去，轮不到你来说教。”
赤焰夫人却笑了，笑得前仰后合。她的红衣被雾气染得更红，像浸了血。
“说教？我是让她看清自己！苏蘅，你以为你现在的‘顺天’，不是另一种执念？等你在这心魔阵里看遍自己的恐惧、不甘、软弱——”她的目光扫过萧砚紧绷的后背，“还有舍不得……”
苏蘅突然抓住萧砚的手腕。她的掌心全是冷汗，却异常坚定：“萧砚，闭气。”不等他反应，她指尖轻点自己人中，又迅速按上他的。
有草木的清香突然在鼻端炸开——是她刚才悄悄催开的野薄荷，茎叶里的清凉汁液被她用能力逼出，凝成细小的雾珠。
“陆骁！”她抬高声音，“闻闻看，是不是像你阿娘腌的薄荷糖？”陆骁的睫毛剧烈颤动。 他低头盯着脚边的野薄荷，喉结动了动：“阿娘……阿娘说过，薄荷……能醒神……”
赤焰夫人的笑僵在脸上。她指尖的火焰骤然暴涨，雾气里的幻象开始扭曲，原本清晰的千年画面变得支离破碎。
苏蘅却在这时看清了封魂塔的全貌——塔身上刻满她熟悉的灵植纹路，每一道都与她血脉共鸣。
“你输了。”她望着赤焰夫人，声音轻却坚定，“心魔阵要攻的是心，可我的心……”她转头看向萧砚，他的剑仍稳稳指着敌人，眼底却全是她的倒影，“早就有了要守的东西。”
赤焰夫人的瞳孔收缩成针尖。她突然挥袖，漫天雾气如潮水般倒灌进山谷。
封魂塔的轮廓在雾中忽明忽暗，隐约传来沉闷的轰鸣，像是某种古老的机关被触发。
“你会后悔的。”她留下这句话，身影消失在雾里。而山谷里的雾气更浓了。
陆骁晃了晃脑袋，终于捡起短刀，却仍有些发怔。
萧砚收剑入鞘，反手握住苏蘅的手——他的掌心有薄茧，此刻却烫得惊人。
“刚才的幻境……”苏蘅刚开口，就被他打断。
“我信你。”他说，拇指轻轻摩挲她手背，“不管是千年前还是现在，我信你。”话音未落，封魂塔方向传来一声裂帛般的脆响。
苏蘅抬头，看见塔顶的云纹石雕突然崩裂，一缕漆黑如墨的雾气钻了出来，瞬间融入周围的白雾。
陆骁的短刀再次落地。这次他没去捡，只是瞪大眼睛，盯着自己颤抖的双手：“我……我刚才好像看见……”
萧砚的剑再次出鞘。他将苏蘅护在身后，目光如刃扫过浓雾。乌鞘剑的嗡鸣比之前更急，像是在警告什么。
苏蘅望着越来越浓的雾气，突然想起彼岸花王的话——心魔阵最可怕的，从来不是幻象，是当幻象开始侵蚀清醒的意识……
她握紧萧砚的手，感觉到他掌心的温度透过皮肤传来。这温度让她安心，却也让她心悸——因为她分明看见，萧砚的眼角，有一滴泪不受控制地落了下来。
萧砚的指尖几乎要掐进苏蘅腕骨里。他能感觉到她脉搏跳得极乱，像被暴雨打湿的蝶翼，而自己体内翻涌的灵力顺着交握处灌进去时，竟触到一层黏腻的黑雾——那是心魔阵的余毒，正顺着她的血脉往识海钻。
“苏蘅！”他低喝，喉结因紧张而滚动，“听我说话。你闻到松针的味道了吗？刚才我折了松枝别在你发间——”他突然想起什么，另一只手迅速探向她耳后，果然摸到那截被雾气打湿的青枝，“是后山崖边的马尾松，你说它的树脂味像极了外婆熬的枇杷膏。”
苏蘅的睫毛剧烈颤动。她混沌的识海里，“枇杷膏”三个字突然撞开一片迷雾。她看见二十岁那年的夏天，租住在老巷子里，外婆举着青瓷碗追她：“小蘅，这膏子润喉，爬山别渴着。”
阳光透过葡萄架落在老人银白的发上，像落了层碎金——那是她最后一次见外婆，三天后她就因心梗去世了。
“不。”她突然攥紧萧砚的手，指甲几乎陷进他掌心，“这不是我的恐惧。赤焰夫人，你搞错了。”她的声音带着破茧而出的清冽，掌心的金纹随着灵力翻涌亮起，“我的软肋从来不是失去，是——”她抬眼望进萧砚泛红的眼底，“是害怕自己不够强，护不住想护的人。”
话音未落，她指尖腾起一簇幽绿灵火。
那火不是烧在掌心，而是顺着两人交握的手窜进雾气里。山风突然倒卷，灌木丛中猛地窜出无数紫藤根系，如千百条青蛇般刺破雾幕。
苏蘅能听见紫藤在尖叫，它们的藤须裹着她的灵力，正一寸寸绞碎幻境里的黑雾。
“这不是过去，而是你的执念！”她对着雾气中央的赤焰夫人喝道。幻象像被利刃划开的锦缎，“刺啦”一声崩解。
陆骁最先踉跄着扶住旁边的岩石，短刀“当啷”落地时他终于回神，抬手抹了把脸——脸上全是冷汗，连睫毛都沾成了簇。
萧砚的剑仍横在身前，但握剑的手在抖，他刚才几乎耗尽灵力，额角的碎发被汗黏成一绺，却仍死死盯着苏蘅的眼睛，仿佛要确认她是否真的回来了。
赤焰夫人的红衣在雾气散尽后显得格外刺目。她没有退，只是倚着崖边的老松，指尖绕着一缕未散的黑雾，嘴角还挂着笑：“不错，比千年前更清醒了。”她的目光扫过苏蘅掌心未熄的灵火，又落在萧砚腰间的剑上，“但你确定要进那塔？封魂塔封的可不止是我的执念——”
“我要进去。”苏蘅打断她。她转身看向封魂塔，塔身上的灵植纹路在暮色里泛着幽光，每一道都像在她血脉里跳动。
刚才幻境里的画面突然清晰起来：月白锦裳的自己与红衣少女掌心相抵，光树崩裂时，有一粒星子般的花苞掉进了塔底。
那是……她的记忆碎片？“找回真正的记忆。”她重复，声音轻却坚定，“这一次，无论发生什么，我都不会再逃避。”
萧砚的剑“嗡”地轻鸣一声。他收剑入鞘，指腹轻轻擦过苏蘅发间那截松枝，松针上的水珠落进她衣领，凉得她颤了颤。
“我陪你。”他说，声音低得像山风，但每个字都砸得极重，“陆骁守外门，我进塔。”
陆骁刚捡起短刀，闻言立刻抬头：“世子——”
“你伤没好全。”萧砚截断他的话，目光扫过陆骁肋下渗出的血渍——那是三天前遇袭时留下的刀伤，“这里需要人守着，若赤焰夫人再动手……”
“末将明白。”陆骁的手指在刀鞘上叩了两下，这是他们之间“遵命”的暗号。
他退后半步，背贴石壁站定，短刀在掌心转了个花，刀刃映着塔尖的光，“世子，苏姑娘，里边若有动静，吹三声竹叶哨。”
苏蘅望着他绷紧的下颌线，突然伸手从袖中摸出一把野菊种子。
她蹲下身，将种子埋进陆骁脚边的土里，指尖轻轻点过：“半柱香就能开花。”她抬头时，野菊的嫩芽已顶破泥土，“它们会替你看顾四周——有蛇虫鼠蚁靠近，花茎会往反方向弯。”
陆骁盯着那株颤巍巍的绿芽，喉结动了动，到底没说什么，只是用力点了点头。
封魂塔的门就在这时“吱呀”一声开了。那门本是与塔身同色的暗青，此刻却像被无形的手推开，露出内里深不见底的黑暗。
苏蘅能听见塔内传来细碎的声响，像是无数片叶子在窃窃私语。
她转头看萧砚，他的玄色大氅被风掀起一角，露出腰间的乌鞘剑，剑穗上的银铃轻响——这次不是示警，倒像是在应和什么。
“走吧。”她伸手拉住他的手腕，掌心的温度透过粗布衣裳传过去，“我能感觉到，塔底有东西在等我。”
萧砚反握住她的手，指腹蹭过她掌心的金纹。那纹路此刻亮得惊人，像有光从她血脉里涌出来，沿着两人交握的手，在地面投下一片淡绿的光晕。
他没有说话，只是跟着她往塔内走，靴底碾碎了几片被风卷进来的枯叶。塔门在他们身后缓缓闭合。
陆骁望着那道逐渐合拢的门缝，突然听见脚边的野菊“唰”地弯下了茎秆——不是往左右，而是直直指向塔门。
他握紧短刀，目光扫过重新翻涌的雾气，却在这时，塔内传来一声极轻的脆响，像是某种古老的符文被唤醒。
他踮脚望去，透过门缝，看见塔壁上浮现出金色的纹路。那些纹路不是雕上去的，倒像是从石壁里渗出来的光，组成一串他从未见过的符号——像藤蔓，像花朵，又像某种古老的文字。
而在那光纹中央，有两个交叠的影子，正一步步往塔底深处走去。