暗桩的药柜在烛火下投出冗长的影子，苏蘅被萧影轻轻放在木榻上时，后颈的冷汗已经浸透了衣领。
灵火在她经脉里窜动的灼烧感比之前更烈，她攥紧了榻边的粗布床单，指节因用力而泛白——孙氏的记忆片段像被暴雨冲开的河沙，正顺着灵火翻涌的热度，争先恐后往她脑子里钻。
萧影将烛台移近了些，刀鞘磕在青砖地上发出轻响。
他半蹲在榻前，目光扫过她泛青的唇色，喉结动了动：“苏姑娘，若撑不住便歇片刻。”
“不。”苏蘅摇了摇头，冷汗顺着鬓角滑进衣领，“再拖下去……那些被封在符纸里的魂魄，等不到天亮。”
她抬起手，指尖按在眉心，孙氏临终前的画面突然清晰起来——那个被剥去灵植师服饰的老妇跪在青石板上，血从她眼角、耳后渗出，嘴里反复念着“昭王府的傀儡术”“活人做芯”。
苏蘅闭了闭眼，再睁开时眼底燃着冷光：“三日前我替孙老夫人诊脉，她体内缠着缕草木魂。我用灵火逼出来时，那魂魄拼尽最后力气，把昭王府这些年的恶行全灌进了我脑子里。”
萧影的手按上腰间刀柄，指节绷得发白：“具体说。”
“他们抓灵植师，用活人魂魄炼傀儡。”苏蘅的声音发颤，不是因为虚弱，而是愤怒，“孙氏是前御苑首座，三年前称病告老，实则是被昭王软禁。她偷藏了半本《傀儡术要》，被发现后……”她顿了顿，喉咙发紧，“他们用百部草的倒刺扎进她七窍，逼她说出藏书地点。她不肯，就把她的魂魄封进了院后那株老梅树里——直到我用灵火唤醒梅树，她才借着梅香把记忆传给我。”
烛火“噼啪”爆了个灯花，火星溅在萧影手背，他却像没知觉似的。
镇北王府暗卫首领的眉峰压得极低，刀鞘在地上敲出急促的节奏：“这些年北疆边军的粮草车总在途中出怪事，不是车轴断裂就是草料发霉——原以为是人为破坏，现在看……”他突然停住，从怀中摸出卷泛黄的地图，“昭王府在城南有处废弃别院，平日连扫院的婆子都没有。但我暗桩探到，近半月每到子时，便有穿玄衣的人从狗洞钻进去。”
苏蘅撑着榻边坐起来，灵火的灼烧感被紧迫感压下了几分：“现在去。”
雨不知何时停了，城南别院的断墙在夜色里像头蛰伏的野兽。
苏蘅贴着墙根蹲下，指尖轻触墙下的野薄荷——那些原本该清清凉凉的草叶此刻像被滚水烫过，蔫头耷脑地蜷缩着，叶脉里泛着浑浊的灰。
她皱起眉，灵识顺着草茎蔓延开去，方圆十丈内的草木气息像团乱麻，夹杂着几缕刺目的腥甜——是血。
“里面的草木被符咒控着。”她低声对萧影道，指尖掐了朵薄荷碾碎，绿色汁液里浮起缕黑烟，“不止傀儡……还有活人。”
萧影的刀已经出鞘三寸，刀光映着他紧绷的下颌线：“跟紧我。”翻墙时苏蘅的裙角勾住了墙缝里的酸枣枝，她正要扯，那刺却突然软了——是她下意识用了控花术。
萧影回头看了她一眼，目光在她泛光的指尖停留半秒，没说话，只加快了脚步。后院的老槐树下有块松动的青石板，掀开时底下涌出腐臭的潮气。
苏蘅的灵识顺着地缝钻进去，撞进满室的哭嚎里——那不是人声，是被剥去魂魄的活人发出的呜咽，混着符纸燃烧的焦味，刺得她太阳穴突突直跳。
“密室。”她抓着萧影的衣袖，“往下十步，左转。”
地下密室的门是用槐木做的，门缝里渗出幽蓝的光。萧影用刀背一撬，木门“吱呀”裂开条缝——
苏蘅的呼吸顿住了。
密室中央摆着七口黑檀木棺，棺盖敞开，里面躺着的“人”却没有脸。
他们的眼眶里塞着晒干的曼陀罗，鼻腔插着通草，嘴唇是用鸡冠花染的——最诡异的是他们的胸口，剖出碗大的洞，洞里盘着纠缠的藤根，根须上粘着半透明的符纸，符纸上的血字还在渗着红。
“这是……”她踉跄两步，撞在萧影背上。
“傀儡。”萧影的声音像浸在冰里，“用活人做芯，草木为骨，符纸锁魂。”他的刀指向角落，那里蜷着几个被铁链拴住的人，最前面那个头发花白的老者，手腕上系着褪色的青玉牌——“御苑”二字在幽蓝里泛着冷光。
“是周伯！”苏蘅的指甲掐进掌心，“三年前御苑说他染了恶疾暴毙，原来……”
“砰！”
密室的石门突然被撞开，十几个提刀的玄衣人冲了进来，灯笼光映得他们脸上的青面獠牙面具格外狰狞。
为首的人举起手中的铜铃摇晃，密室里的藤根突然活了过来，像无数条绿蛇般缠向苏蘅的脚踝。
萧影旋身将苏蘅护在身后，刀光划出银弧斩断藤根：“去最里面那口棺材！”他反手掷出三枚透骨钉，钉穿了两个蒙面人的咽喉，“我拖住他们！”
苏蘅的灵火在掌心腾起，她踩着萧影劈开的血路往前冲。
身后传来刀刃入肉的闷响，还有萧影低哑的喝令：“苏蘅！快！”
苏蘅的布鞋碾过满地藤根残屑，每一步都像踩在烧红的炭块上——灵火在她经脉里翻涌，后颈的灼痛几乎要掀翻天灵盖。
但当她的指尖触到最里侧那口黑檀棺的铜环时，所有痛觉都凝成了刀尖般的清醒。孙氏的记忆碎片在她脑中炸响：“棺底暗格，刻着昭王府与莲华教勾结的血契。”
“苏姑娘！”萧影的断喝混着刀刃入肉的闷响撞进耳中。
她眼角余光瞥见玄衣人手中的铜铃又晃了三晃，原本被斩断的藤根竟渗出黑血，以肉眼可见的速度重新抽芽，像群疯了的毒蛇缠向萧影的腰腹。
他的刀光虽快，可左肋还是被划开道血口，暗红的血珠溅在青石板上，瞬间被藤蔓吸得干干净净。
“撑住！”苏蘅咬碎了后槽牙。
她反手扯下鬓间木簪，灵火裹着木簪尖刺进棺盖缝隙——檀木在灵火中发出焦响，暗格“咔嗒”弹出的刹那，一卷染血的绢帛和半块刻着莲花纹的青铜令符滚了出来。
绢帛展开的瞬间，她瞳孔骤缩：上面密密麻麻的血字，全是昭王府近十年运送“贡品”的记录，最后一页还压着枚朱印——“莲华教·右使”。
“阵眼！”苏蘅突然抬头。
七口棺材呈北斗状排布，中央那口的藤根最粗，根须里缠着的符纸泛着妖异的紫。她想起孙氏记忆里的尖叫：“毁了主棺的聚魂阵，所有傀儡都会变成废木！”
玄衣人首领的铜铃又响了。
这次苏蘅听出了不同——铃音里混着婴儿啼哭般的尖啸，是被封在符纸里的魂魄在挣扎。
她猛地将灵火注入掌心，指尖点向地面：“野薄荷！”墙根那丛被符咒压制的野薄荷突然疯长，细弱的茎秆瞬间撑破青石板，像把把绿色的剑刺向玄衣人脚踝。
“借你们的根！”苏蘅的声音带着灵火灼烧的沙哑。
她踩着野薄荷新抽的枝蔓跃到主棺前，掌心的灵火“轰”地炸开——赤金与翠绿交织的火焰顺着藤根窜向四面八方，所过之处，符纸“噼啪”燃烧，曼陀罗的干花簌簌坠落，原本盘在活人芯子里的藤根突然蜷缩成焦黑的麻花。
密室里响起此起彼伏的断裂声。那些没有脸的傀儡先是摇晃，接着“咔嚓”碎成木块；被铁链拴住的御苑老人们突然发出嘶哑的哭嚎——他们空洞的眼眶里，终于有了活人的光。
“贱蹄子！”阴冷的男声炸在头顶。
苏蘅抬头，正撞进一双淬了毒的眼睛——来人身穿玄色暗纹锦袍，面上虽覆着青面獠牙面具，可那道从眉骨贯到下颌的刀疤，正是三日前在城门口与昭王世子密谈的“青面客”。
“莲华教的狗。”萧影的刀抵在最后一个玄衣人的咽喉上，血顺着刀刃滴在青石板，“难怪北疆粮草总出怪事，原来你们用傀儡术腐蚀车轴、霉烂草料。”
“知道得太晚了。”青面客扯下面具，刀疤在幽蓝火光里扭曲成冷笑，“你们以为毁了聚魂阵就能阻止莲华教复苏？花灵之力......“他的手突然按上心口，”终将归于我教！“
苏蘅这才注意到他腰间缠着的红绳——每根红绳上都系着枚血符，此刻正泛着诡异的红光。 她猛地拽住萧影的衣袖：“他要自爆！”
“走！”萧影反手将她扛在肩上，刀光劈开身后涌来的最后一波藤根。
密室顶部的青石板“哗啦啦”往下掉，苏蘅看见青面客的身体正在膨胀，皮肤下凸起青黑色的符咒纹路，像条要破茧的毒蛾。
“轰——”爆炸的气浪掀翻了石门。
萧影抱着苏蘅撞出密室的刹那，整座别院开始塌陷。
断墙、房梁、青石板像暴雨般砸下来，苏蘅听见自己急促的心跳混着萧影的喘息，他的后背被碎石划得血肉模糊，却始终将她护在怀里。
“抓紧！”萧影低喝一声，足尖点上半堵残墙，借力跃向院外。
两人落地的瞬间，身后传来“轰”的闷响——曾经藏着无数罪恶的别院，此刻只剩漫天尘烟。
苏蘅跪在地上剧烈咳嗽，灰尘迷了眼，却仍死死攥着怀里的血契和青铜令符。
萧影单膝撑地，伤口的血渗进泥土，染出朵妖异的红梅。
他扯下外袍裹住她肩头：“先回暗桩......”
“不。”苏蘅抹了把脸上的灰，眼底的火比灵火更烈，“莲华教、昭王府、傀儡术......这些线索还不够。”她站起身，风掀起染血的裙角，“我要知道，他们为什么执着于‘花灵之力’。”
萧影抬头看她，月光透过尘烟落在她发间，那里还粘着半片烧焦的符纸。
他突然笑了，带着几分无奈的纵容：“需要我派人......”
“不用。”苏蘅打断他，指尖无意识地摩挲着青铜令符上的莲花纹，“有些事，我得自己查。”
夜风突然转了方向，卷着尘烟往村外飘去。
苏蘅望着风来的方向，那里有座荒废的古庙，断碑上的“万芳”二字虽已模糊，却在月光下泛着若有若无的青光——那是她前日在野菊丛里听来的秘密：青竹村的老人说，古庙是上古花灵的祭场。
“萧影。”她转身时，嘴角扯出个带血的笑，“帮我备匹马。”
萧影的刀疤动了动，最终只是将腰间的玄铁哨子抛给她：“吹三声，我立刻到。”
苏蘅接过哨子，转身走向夜色。
她的影子被月光拉得很长，渐渐与古庙断碑的影子重合。
风掠过她耳际，传来若有若无的轻语——像是某种古老的歌谣，又像是草木抽芽的声音。