苏蘅的布鞋踩过青石板时，晨雾里的腥气突然浓重起来。
小柱子攥着她的衣袖，指尖几乎要掐进她肉里：“苏姐姐，你闻见没？像是...烂了的青麦味。“
她没应声。耳中全是植物的尖叫——稻叶在喊“疼”，菜根在哭“痒”，连村口老柳树的枝桠都在抽噎着“别扯我别扯我”。
灵火在掌心烧得发烫，映得她眼底泛着幽蓝：“跑起来。”转过山坳的瞬间，青竹村的全貌撞进眼帘。
东头稻田里，原本齐膝高的麦秆疯长成手腕粗的巨藤，正缠着张猎户的腰往泥里拽。
张猎户的猎刀砍在藤上，只迸出几点绿汁，藤条反而越勒越紧，他涨紫的脸憋出一声闷吼：“救命！这稻子成精了！“西头菜园更骇人。
王二婶的萝卜地冒起成片红根，像无数条赤蛇窜出土，缠住她的脚踝往土坑里拖。
她的蓝布裙被扯得裂开，指甲在泥里抓出深沟：“灾星！肯定是苏蘅那克亲的灾星回来了！” “就是她！”不知谁喊了一嗓子，原本各自逃窜的村民突然停住脚。三十几个男女举着锄头、扁担，目光像淬了毒的箭，齐刷刷扎向苏蘅。
小柱子立刻挡在她身前，手里的镰刀抖得嗡嗡响：“你们胡说！苏姐姐是来救你们的！“
“救？”张猎户的媳妇扑过来，脸上还挂着泪，却抄起块碎砖砸向苏蘅，“我男人被稻子勒得快断气时，你在哪？
三年前你娘咽气时，村口老槐枯死；去年你爹摔下山，后山整片野菊烂根——现在连庄家都成妖，不是你克的是谁？“
碎砖擦着苏蘅耳畔砸在墙上，她盯着张婶发抖的指尖，忽然注意到那株缠住张猎户的麦秆背面——暗红色纹路像血管般爬满叶面，正随着藤条收缩有节奏地跳动。
“是符咒。”她低声说，灵火在掌心凝成细小的火苗，“草木傀儡符，用活人的血养了至少七七四十九天。”
小柱子猛地转头：“你是说...有人故意让植物发疯？”
“嗯。”苏蘅向前走了一步，村民们下意识后退，她却盯着那株麦秆，伸出沾着灵火的手。 火苗刚触到藤条，暗红纹路就发出“滋啦”的声响，麦秆瞬间软塌塌垂下来，张猎户“扑通”摔进泥里，捂着腰直喘气。
“看！”小柱子拔高声音，“苏姐姐在救你们！”
王二婶的萝卜根还缠着她的腿，苏蘅又走向菜园。指尖灵火扫过红根，那些“赤蛇”立刻蜷缩成球，“啪嗒”掉在地上，变成普通的萝卜缨子。
王二婶盯着自己完好的脚踝，张了张嘴没说出话。
“但符咒的阵眼不在这些庄稼里。”苏蘅弯腰捡起一截带纹路的麦秆，“它们只是被操控的傀儡。”她抬头望向村口方向，百年古槐的树冠在晨雾里若隐若现，“真正的源头...在老槐那里。”
小柱子立刻点头：“我去引开村民，你查阵眼！”他抄起镰刀冲村民喊：“都来看张猎户的伤！苏姐姐说要拔了妖根才能彻底好！”村民们果然围过去，苏蘅趁机绕到村后。
她贴着墙根走，耳中老槐的呜咽越来越清晰——那不是风吹叶动的沙沙声，是树皮底下传来的，类似指甲刮擦木板的“吱呀”声。
日头偏西时，她在老槐树干上发现了端倪。离地一人高的树疤里，嵌着块巴掌大的黑布，边缘绣着暗红曼陀罗。
她刚要触碰，黑布突然“呼”地燃烧起来，化作一缕黑烟钻进树里。
“果然在等我。”苏蘅退到树后，从怀里摸出昨晚用野菊汁画的困灵阵，“小柱子，动手。”暗处传来石子落地的轻响。
原本静悄悄的老槐突然剧烈摇晃，无数枯枝“噼啪”砸下，一个裹着黑袍的身影从树后闪出来。
他脸上蒙着青纱，只露出一双泛着青灰的眼睛，左手掐着诀，右手举着块刻满符咒的木牌。 “交出灵火，饶你全尸。”他的声音像两块石头相碰，刺耳又生硬。
苏蘅没答话。她掌心的灵火突然暴涨三寸，周围的野菊、狗尾草瞬间疯长，将黑袍人团团围住。
藤蔓缠上他的脚踝时，他猛地咬破舌尖，鲜血喷在木牌上：“找死！”
木牌发出刺目的红光，老槐的根系突然破土而出，像无数条铁鞭抽向苏蘅。
她就地打滚避开，灵火凝成的梅花在指尖旋转——这是今早破庙一战后，她新悟的控火方式。梅花撞在槐根上，焦黑的痕迹立刻蔓延，槐根“咔”地断裂。
黑袍人瞳孔骤缩，他突然扯开衣襟，露出心口处暗红的莲花胎记。
苏蘅还没反应过来，他整个人就膨胀起来，皮肤下鼓起青紫色的血管，声音变得尖锐：“就算死，也要让你跟着——”
“轰！”爆炸的气浪掀飞了老槐的半面树皮，焦糊味混着血腥气扑面而来。
苏蘅被气浪掀到草堆里，小柱子扑过来护住她，两人头顶落满燃烧的碎布。等烟雾散去，黑袍人只剩半截焦黑的手臂，掌心攥着块玉牌。玉牌呈青白色，正面刻着朵六瓣莲花，背面有几行极小的血字。
苏蘅捡起玉牌时，掌心的灵火突然变得温热，像是...在回应什么。
“苏姐姐？”小柱子戳了戳她发僵的手指，“这玉牌...有问题？”
她没说话。闭眼的刹那，玉牌上残留的阴火气息顺着指尖钻进来，与她体内的灵火轻轻相触。那感觉像两片雪花相遇，先是刺痛，接着化作一缕清凉，直往心口钻。
等她再睁眼时，玉牌上的莲花纹路似乎淡了些，却多了道若有若无的幽蓝印记。
“收起来。”她把玉牌塞进小柱子怀里，“别让任何人碰。”
村东头传来村民的呼喊声，小柱子望着她泛白的嘴唇，突然握住她的手：“苏姐姐，你别怕。就算他们都说你是灾星，我...我永远信你。”
苏蘅低头看他染血的袖口，晨雾不知何时散了，阳光透过老槐的断枝洒在两人身上。
她摸了摸小柱子的头，灵火在掌心跳了跳，像在应和他的话。
远处，王二婶举着刚煮好的红薯粥跑过来，张猎户扛着锄头跟在后面。
苏蘅望着他们逐渐清晰的身影，又低头看了看玉牌上的莲花——这东西，似乎和赤焰夫人提到的“炼魂”，有着千丝万缕的联系。
而她体内的灵火，似乎也在期待着，真相揭晓的那一天。
苏蘅的指尖刚触到玉牌，那缕阴火便如活物般窜入经脉。
她下意识屏住呼吸，灵火在识海深处翻涌，竟将阴火裹成一团幽蓝的光茧。
光茧突然裂开，赤焰夫人的面容在火光中浮现——那是她在牢里见过的女魔头，此刻正跪在密室青砖上，指尖蘸血在地面画着歪扭的符咒，嗓音像生锈的刀刃：“青竹村的怨气够了……镇北王世子守北疆，最见不得百姓受苦……”
“北疆？”苏蘅的指甲掐进掌心。
幻影里的赤焰夫人突然抬头，眼尾的红痣像滴要坠下的血：“只要再毁一个村庄，萧砚那小子定会亲自来查，到时候……”画面戛然而止。
苏蘅猛地睁眼，额角已沁出冷汗。
小柱子正蹲在她脚边捡碎布，见她脸色发白，慌忙扶住她胳膊：“苏姐姐？你怎么了？”
“青竹村不是目标。”苏蘅抓住他手腕，灵火在两人相触处跳动，“他们要引萧砚来。”
小柱子的瞳孔骤缩：“引世子？可北疆离这儿有千里——”
“所以才选青竹村。”苏蘅转身望向村外山林，晨雾散后，山尖的积雪泛着冷光，“这里是北疆入中原的必经之路。赤焰夫人要毁了青竹村，让萧砚为救百姓涉险。”她攥紧玉牌，指节发白，“必须守住村子，不能让他们的阴谋得逞。”
小柱子立刻抹了把脸，把镰刀往腰间一别：“我去喊人！张猎户家有铜锣，敲起来能召全村人！”
“等等。”苏蘅拉住他，从袖中摸出把野菊，灵火轻轻一催，菊瓣立刻舒展成巴掌大的金盘，“告诉大家，我要在村外布荆棘阵。让妇女孩子去地窖躲着，壮劳力带镰刀跟我上后山。”她顿了顿，声音放软，“就说……就说这是救北疆的关键。”
小柱子跑远后，苏蘅蹲下身，指尖掠过地面的狗尾草。
草叶立刻沙沙作响，向她“说”出山林里的动静——东边山坳有枯柳，西边坡上长着野藤。 她扯下一缕发丝缠在指尖，灵火顺着发梢蔓延，像根发光的线，“你们”——她对脚下的狗尾草低语，“去告诉山林里的荆棘，我要它们在日落前，在村外围成三丈高的墙。”村民们来得比她预想的快。
张猎户扛着锄头，王二婶攥着针线包（她说缝补藤网用得上），连最刻薄的李阿婆都拎着半筐石灰：“我听小柱子说，那妖物怕火？我这石灰撒藤网上，烧起来更旺！”
苏蘅喉咙发紧。她指着后山方向：“需要三十个壮劳力跟我去砍野藤，剩下的人去河边搬石头——等会有东西从林子里冲出来，藤网要绑在石头上才能稳住。”
日头西沉时，村外的荆棘墙已初具规模。
苏蘅站在墙下，灵火扫过荆棘尖，每根刺都泛起幽蓝的光——这是她用灵火淬过的，沾到阴邪之气就会燃烧。
小柱子跑过来，额头全是汗：“藤网绑好了！二十张，全挂在荆棘墙后面的树上！”
“做得好。”苏蘅摸了摸他的头，目光扫过逐渐暗下来的山林。
风里有股腐木味，比清晨更浓了。
她突然拽住小柱子后退两步，一根枯枝“啪”地砸在他们刚才站的地方，枝桠上缠着暗红色符咒。
“来了。”苏蘅的灵火在掌心凝成火焰剑，“小柱子，吹号角！”牛角号的声音刺破暮色。 下一刻，山林里传来成片的“咔啦”声——不是风动，是无数枯柳的枝条在抽打着地面。月光爬上树梢时，苏蘅看清了那些“柳傀”：它们的躯干是半截黑黢黢的柳树桩，四肢是带刺的柳枝，脸上糊着烂泥，只有一双眼睛泛着幽绿的光。
“藤网！”苏蘅大喊。
张猎户立刻抡起锤子砸向石堆，二十张藤网“唰”地从树上垂落，像张大网罩住最前面的柳傀。
柳傀的柳枝抽在藤网上，藤条却越勒越紧——苏蘅早让小柱子在藤网里编了带倒刺的野蔷薇。
“灵火！”苏蘅的火焰剑劈开冲过来的柳傀，火星溅在柳桩上，立刻腾起蓝色火焰。
她这才发现，每只柳傀的树桩里都嵌着块符咒，正是今早老槐树上那种暗红曼陀罗纹。
“砸树桩！”她对村民喊，“砸里面的符咒！”
王二婶举着捣衣杵冲上来，一杵砸在柳傀树桩上，符咒“咔”地裂开，柳傀的柳枝立刻软塌塌垂下来。
张猎户的锄头跟着落下，符咒碎成渣，柳傀“轰”地倒在地上，变成一堆烂木头。但柳傀太多了。
苏蘅的灵火越烧越弱，额头的汗滴进眼睛里，辣得她睁不开眼。她能听见自己的心跳声，一下比一下慢。
最后一只柳傀冲过来时，她举着火焰剑的手开始发抖。
那柳傀的柳枝缠住她的腰，她咬着牙将火焰剑刺进树桩——符咒裂开的瞬间，柳傀的力道突然松了。
“苏姐姐！”小柱子的哭喊像从很远的地方传来。
苏蘅眼前发黑，隐约看见小柱子举着镰刀砍断柳枝，张猎户接住她往下坠的身子。
她想告诉他们“检查符咒有没有烧干净”，可喉咙像塞了团棉花，只能发出模糊的“嗯”。 意识消散前，她闻到浓重的药味——是王二婶的药铺？接着是小柱子带着哭腔的抽噎：“苏姐姐怎么这么凉……”还有张猎户粗哑的声音：“先抬到药铺，张大锤会扎针……”再然后，什么都听不见了。