晨雾未散时，苏蘅的指尖先触到了石阶的湿冷。
萧砚的大氅裹得严实，她却还是能感觉到他掌心的温度——自昨夜从石室出来，他的手便再没松开过，指腹上常年握剑磨出的薄茧蹭着她手腕，像某种无声的承诺。
“慢些。”萧砚的声音低哑，明显是一夜未歇的疲惫，却仍侧过身替她挡住山风。
苏蘅抬头，见他眼尾泛着青，连睫毛上都凝着晨露，忽然想起他里衣浸透冷汗的模样。“你...昨夜是从镇北王府一路赶过来的？”她轻声问，指尖悄悄勾住他大氅的系带。
萧砚脚步微顿，垂眸时睫毛在眼下投出一片阴影：“暗卫传信说青竹村有异常灵能波动。”他顿了顿，又补了句，“我母妃出事前，也说过类似的话。”
苏蘅心头一紧。
她记得壁画里那名战将的眉眼与他有七分相似，而萧砚腕间的旧伤此刻正随着她的靠近微微发烫，像块活过来的火炭。
两人走到山神庙前的老槐树下时，她忽然停住，鼻尖动了动——那缕若有似无的阴火气息，像烧过腐叶的焦苦，正顺着山风从东边飘来。
“萧砚。”她攥紧他的手，指甲几乎要掐进他掌心，“是红叶使。”
萧砚的脊背瞬间绷直。
他反手将她护在身后，腰间的玉牌“当啷”撞在剑柄上：“何时察觉的？”
“半柱香前。”苏蘅闭了闭眼，灵觉如藤蔓般铺展开去。
方圆十里的草木在她意识里翻涌，野菊的惊恐、松针的刺痛、还有那株老槐树皮底下藏着的——阴火灼烧过的焦痕，与三日前在县主府外袭击她时的气息分毫不差。
“她在等我们离开古庙。”她睁开眼时，眼底金纹隐隐流转。“趁我刚得传承，力量未稳。”
萧砚抽出半寸青锋，剑鸣惊起数只山雀：“回村。”他说，“药园有我布置的暗桩，你在结界里最安全。”
两人加快脚步，可刚转过山坳，晨雾突然浓重起来。
苏蘅的灵觉像是被蒙了层纱，连脚边的野蔷薇都开始扭曲——左边的花枝突然长出尖刺，右边的却开出了本该秋日才有的红菊。
她正要提醒萧砚，耳畔忽闻轻笑，再睁眼时，四周景象已彻底变了。
他们站在一条青石板路上，两边是朱漆门廊，檐角铜铃叮咚作响。
苏蘅低头，见自己身上穿的是昨日在药园试种新菊时的粗布裙，而身侧的“萧砚”正穿着月白锦袍，腰间挂着镇北王府的玄玉，与她初遇时的模样分毫不差。
“这是...县主府的回廊？”她下意识后退半步，却撞进“萧砚”怀里。
对方的手搭在她肩上，温度与真实的萧砚一般无二：“蘅蘅，你又在想什么？”
苏蘅的心跳陡然加快。
她记得第一次见面正是在县主府，当时她为治县主怪病被当作妖女，是萧砚掀了廊下的花盆，用碎瓷片划破自己手掌，说“灵植师的血能引菊，我倒要看看她是妖是医”。
此刻“萧砚”的眼睛里没有那道冷冽的光，反而含着温软笑意，与记忆里初见时的疏离判若两人。
“你记得我们第一次见面吗？”她突然开口，声音发颤。
“自然记得。”假萧砚的手顺着她脊背轻抚，“在县主府的回廊，你穿月白衫子，发间别着野菊。”
苏蘅攥紧袖口。真实的第一次见面，她穿的是洗得发白的灰布裙，发间哪有什么野菊——那是三日后她治好了县主，萧砚来药园送她的。
她望着假萧砚眼里的温柔，忽然笑了：“那你记得，当时你为什么掀花盆？”假萧砚的瞳孔微缩。
苏蘅的金纹在掌心炸开，灵火裹着野蔷薇的香气腾地燃起。
她反手扣住假萧砚的手腕，触感果然像触到了一团雾气：“因为你根本不是他！”火焰舔过幻象的瞬间，四周景象开始崩塌，朱漆门廊化作飞灰，露出背后血色的山岩。
“好个机灵的小丫头。”红叶使的身影从血雾中走出，她穿赤焰纹的斗篷，面上蒙着银纱，手里捏着张泛着幽光的符纸，“双生镜影符能复制七成功识，你倒比我想得难缠。”
苏蘅退到一块山石后，灵觉终于冲破迷雾——她感知到左上方三十步的山崖上，有株老松的针叶在异常震颤，那是有人踩断了松枝的动静。
而更让她安心的是，在迷雾外围，有团灼热的气息正稳步逼近，像团烧透的炭，与她手背上的金纹产生共鸣。
“你以为靠这点幻术就能困住我？”她扬起下巴，掌心的水晶梅花突然绽放出淡金色的光，“我可是花灵转世。”
红叶使的银纱被山风掀起一角，露出底下扭曲的疤痕。
她捏碎镜影符，血雾瞬间浓稠十倍：“花灵？等我抽了你的灵脉，这天下...啊！“
她的尖叫被一声剑鸣截断。苏蘅望着突然穿透血雾的青锋，见真实的萧砚立在崖顶，衣袂翻飞，剑尖还滴着血——那是从红叶使肩窝穿过的剑伤。
他的目光扫过她，眼底的冷硬瞬间化作温柔：“蘅蘅，躲我身后。”
红叶使捂着火辣辣的伤口，怨毒地看了两人一眼，转身跃进悬崖下的藤丛。
苏蘅正要追，却被萧砚拉住手腕：“她中了我的淬毒剑，跑不远。”他低头检查她的手背，见金纹仍稳定流转，这才松了口气，“刚才的幻术...你怎么识破的？”
苏蘅望着他腰间还在滴血的剑，又想起幻象里那个温柔得不像他的“萧砚”，忽然笑出声：“因为真的萧砚，第一次见面时根本不会笑。”
山风掀起她额前的碎发，远处传来野雉的啼鸣。
苏蘅的灵觉里，老松的针叶不再震颤，而东边山路上，药园的小徒弟正扛着药锄往这边跑——看来暗桩已经报信了。
她转头看向萧砚，见他耳尖在晨雾里泛着薄红，突然伸手戳了戳他的肩：“刚才在崖顶...你看了多久？”
萧砚的耳尖更红了。他轻咳一声，将大氅重新给她裹紧：“足够看你烧了我三回。”
苏蘅正要反驳，忽然感知到怀中的水晶梅花在发烫。
她低头，见梅花中心浮现出一道模糊的影像——是红叶使跌坐在藤丛里，正往嘴里塞什么药丸。
而在她背后，几道黑影正顺着山崖攀援而下，是萧砚的暗卫。
“看来有人要睡不着了。”她笑着拽住萧砚的袖子，“先回村吧，我答应了王婶要教她催熟新麦种。”
萧砚应了声，却没有动。他望着她发间沾着的草屑，忽然伸手替她理了理：“等处理完红叶使，我们就去镇北王府的梅园。”他说，“我让人备了新酿的梅花酒，等老梅树开花那天...”
“那天要喝个痛快。”苏蘅接口，望着他眼里跳动的光，忽然觉得这晨雾里的山风，也没那么冷了。
而在他们看不见的藤丛深处，红叶使擦了擦嘴角的血，将最后半颗丹药塞进嘴里。
她望着山崖上那对并肩的身影，指甲深深掐进掌心——花灵之力，她势在必得。
只是...她摸了摸怀里的小瓷瓶，里面装着方才趁乱割下的苏蘅一缕头发。或许，该换种更阴毒的法子了。
山风卷着血雾散开时，萧砚的目光正顺着崖壁上斑驳的苔痕往上攀。
方才幻境最浓时，他退到迷雾边缘，余光瞥见东侧岩缝里有片松针始终未被幻象扭曲——那 抹冷绿像根细针，扎破了红叶使的幻术网。
“在那。”他喉间溢出低低的呢喃，指节扣住岩缝里凸起的碎石。
玄色衣摆被山风掀起，露出小腿紧绷的肌肉线条——自小在北疆雪原练出的攀岩功夫此刻全派上用场，他像道贴着山壁的影子，三两下便蹭到了崖顶凹处。
红叶使的冷笑正从上方传来。
她倚着半人高的岩块，银纱下的眼睛泛着妖异的红，左手捏着七张叠成扇形的镜影符，右手攥着条缀满骷髅的符咒链扣——那是她操控幻象的命门。
萧砚的呼吸放得极轻。
他抽出半寸青锋，剑身映着晨光，在岩面上投出细如蚊足的亮线。
红叶使的注意力全在下方与幻象周旋的苏蘅身上，根本没察觉身后的动静。
直到剑锋抵住她后颈，她才猛得转头，银纱被剑气割开道细缝，露出下巴狰狞的刀疤。
“镇北王世子？”她声音发颤，符咒链扣在掌心沁出冷汗，“你何时——”
“从你烧了老槐树的第一片叶子开始。”萧砚的剑往前送了寸许，血珠顺着刀疤渗出来，“灵植师的战场，最忌动草木。”话音未落，他手腕急转，剑锋挑断了符咒链扣。
七张镜影符“唰”地散作蝶群，幻象瞬间如被刺破的水泡，朱漆门廊、假萧砚的温声细语，全化作齑粉消散。
苏蘅眼前重见山岩的灰褐，耳旁立刻传来红叶使的怒吼：“小贱人！敢坏我好事——”
“坏你好事的是他。”苏蘅反手一扬，山脚下的野蔷薇如活了般窜上来，藤蔓裹着尖刺缠上红叶使的脚踝。
她掌心金纹大盛，灵火裹着菊香腾起，“但收拾你的...是我。”
灵火舔到红叶使衣襟的刹那，她疼得蜷起身子。符咒链扣断裂让她灵力大损，此时被藤蔓缚住四肢，竟连半分反抗之力都无。
苏蘅望着她扭曲的面容，忽然想起三日前在县主府外，这女人用幻术逼得她撞在廊柱上——此刻那股郁在胸口的气终于散了些，她压下灵火，冷声道：“回去告诉赤焰夫人，花灵的血，不是谁都能抽的。”
“你以为...你赢了？”红叶使突然笑了，嘴角渗出黑血——她竟在刚才的挣扎中服了毒丹。 藤蔓吃痛般缩紧，她却借着这股力道撞向崖边的野藤，“等我主子拿到你的命牌...啊！”
萧砚的剑再次出鞘，在她腰间划了道血口。
但红叶使早有准备，野藤被她扯断的瞬间，她整个人坠进了下方的荆棘丛。
苏蘅的灵觉追过去，只触到几株被压断的灌木，和一丝若有若无的阴火气息——她逃了，比想象中还快。
“蘅蘅？”萧砚收剑入鞘，见她盯着荆棘丛发怔，伸手替她理了理被山风吹乱的发丝，“在想什么？”
“她退得太利落了。”苏蘅攥紧胸前的水晶梅花，刚才制住红叶使时，她分明感知到对方灵力还有余裕，“像故意来送命，又像...在试探什么。”
萧砚的手指在剑柄上轻叩两下。
他望着荆棘丛里晃动的黑影——那是他派去追击的暗卫，片刻后黑影摇头，他便知道红叶使跑远了。“赤焰夫人素爱谋划，或许是想探你新得的传承之力。”他转身替她拢了拢大氅，“不过你方才用灵火时，金纹扩散到小臂了。”
苏蘅这才注意到，手背上的金纹不知何时爬上了手腕，在晨光里泛着暖玉般的光。
她低头看向掌心的水晶梅花，正想说话，梅花突然发烫。
她指尖刚碰上去，竟听见一声极轻的叹息，像春夜细雨打在花瓣上，又像百年老梅在雪地里舒展枝桠。
“你...听见了？”她猛地抬头，眼底金纹骤亮。
萧砚的指尖悬在梅花上方半寸，似有所感：“像是...某种呼唤。”他的声音放得很轻，怕惊碎了这缕若有若无的波动，“昨日在石室，你说传承里有花灵的记忆。
或许这梅花，是连接记忆的钥匙。“
苏蘅的心跳得厉害。她记得石室壁画里，花灵手中就捧着这样的水晶梅花，而壁画最下方，有行被岁月磨淡的小字：“以灵火温养，以真心相付，方见花灵真容”。
此刻梅花里的叹息还在若隐若现，像在催促她做些什么。
“回村吧。”她将梅花小心揣进怀里，温度透过粗布裙贴着心口，“药园的新麦种该催熟了，王婶还等着磨面蒸馒头。”
萧砚应了声，却没急着走。他望着她发间沾的草屑，忽然伸手替她摘了：“等处理完赤焰夫人的事，我陪你去镇北王府的梅园。”他说，“那里有株千年老梅，或许能帮你解开梅花的秘密。”
苏蘅望着他眼里的认真，忽然笑了。
山风卷着野菊香吹过，远处传来王二牛的吆喝——是药园的小徒弟找来了。
她挽住萧砚的手臂，转身往山下走，怀里的水晶梅花仍在发烫，那声叹息却渐渐清晰，像在说：“孩子，你终于回来了。”
回到青竹村时，夕阳正给药园镀上层金。苏蘅站在竹篱前，望着中央那方新砌的青石台——那是她今早特意让人搬来的。
她将水晶梅花轻轻放在石台上，指尖拂过花瓣，灵火从掌心漫出，如温水般裹住梅花。
“今晚开始，每日寅时三刻温养。”她对着梅花轻声说，“我倒要看看，你到底藏了什么秘密。”
晚风掀起竹篱上的牵牛花，花蕊里传来细微的回应。
苏蘅望着渐暗的天色，忽然想起红叶使逃前那抹怨毒的眼神——这场由花灵之力掀起的风波，或许才刚刚开始。