暮色四合，最后一抹残阳为肃杀的王府镀上了一层诡谲的暖光。
沈婉儿碎步引路，昔日眼底那份不加掩饰的轻慢早已化为一丝若有若无的敬畏，她侧身低声道：“苏姑娘，世子殿下就在里面。”
苏蘅敛眸，心中微动。这沈婉儿态度的转变，无疑是拜那位病情转危为安的王妃所赐。她深吸一口气，推开了那扇沉重的书房木门。
“吱呀——”门开，一股淡淡的墨香与檀香混合的气息扑面而来。书房内光线略显昏暗，仅窗边一盏琉璃灯散发着朦胧的光晕。
萧砚便立于那窗前，身姿挺拔如松，一袭墨色锦袍将他衬得愈发清冷孤傲。
他手中执着一卷书，然而那双深邃如寒潭的眸子，却并未落在书页之上，而是透过窗棂，凝视着庭院中一株孤零零的梅树，仿佛在思索着什么国家大事。
听到动静，他缓缓转过身，目光如实质般落在苏蘅身上，带着审视，带着探究，更带着一丝不易察觉的锐利。
“你救了王妃。”他的声音清淡，不带丝毫情绪，像是在陈述一个既定的事实，又像是在抛出一块试金石。
苏蘅心头一凛，面上却依旧保持着那份恰到好处的恭谨与疏离。
她微微屈膝，行了一礼：“世子殿下言重了。不过是些乡野间常见的花草，恰好对上了王妃娘娘的症候，实乃侥幸。”
她言语谦逊，将一切归功于运气和花草的寻常，内心却如明镜一般。眼前这位世子殿下，绝非易与之辈。
他看似平静无波，实则那双眼睛早已洞察了许多。自己那番“寻常花草”的说辞，恐怕在他听来，不过是欲盖弥彰。
果然，萧砚嘴角微不可察地牵动了一下，似笑非笑：“寻常花草？”他踱步走近，每一步都仿佛踏在苏蘅的心弦上，“太医院的御医们，连王妃的病因都束手无策，你口中的寻常花草，却能药到病除。苏姑娘，这‘恰好’二字，未免太过轻巧了。”
空气陡然凝滞，压迫感如潮水般袭来。苏蘅垂着眼帘，长长的睫毛在眼睑下投下一片阴影，掩去了眸底的波澜。
她知道，任何一丝慌乱都可能被对方捕捉，进而引发更深的怀疑。她必须滴水不漏。
“回世子殿下，”她声音平稳，带着一丝山野村姑特有的质朴，“家母早逝，自幼跟随祖母在乡下长大。祖母略通些草药之理，平日里乡邻若有小病小痛，皆会寻她。耳濡目染之下，蘅儿也识得一些。王妃娘娘的症状，与祖母曾提及的一种山间瘴气所致的‘沉疴’颇为相似，故而大胆一试。能有此效果，确是蘅儿未曾料到的福分。”
她将功劳推给逝去的祖母，又巧妙地将王妃的病症与一种乡野间的“沉疴”联系起来，既解释了药方的来源，又显得合情合理，不至于太过惊世骇俗。
萧砚不置可否，只是那双锐利的眼睛依旧紧锁着她，仿佛要将她从里到外看个通透。
他修长的手指在书案上轻轻叩击着，一下，又一下，不疾不徐，却让苏蘅的心也跟着那节奏越悬越高。
这书房中的沉默，比任何疾言厉色的质问都更令人窒息。
苏蘅能感觉到，萧砚的怀疑并未消除，反而可能因为她的“完美”解释而更加浓重。一个真正的村姑，面对他这样的身份和气场，怕是早已吓得语无伦次，而她，太过镇定了。
“哦？山间瘴气？”萧砚终于再次开口，声音里听不出喜怒，“本世子倒是第一次听说，京城之内，王府之中，也会有此等‘山间瘴气’。”话锋陡然犀利！
苏蘅心中警铃大作，面上却不敢显露分毫。她知道，这已经是赤裸裸的逼问了。她的大脑飞速运转，寻找着应对之策。
不能再用“巧合”、“运气”这类词搪塞，否则只会显得更加可疑。她抬起头，迎上萧砚的目光，眼神清澈而坦然，带着一丝恰到好处的困惑与无辜：“世子殿下明鉴，蘅儿一介民女，见识浅薄。所谓瘴气，亦不过是祖母口中的一种说法，或许与太医们的判诊断有所不同。至于王府何以会有此症，蘅儿实不敢妄言。只是当时见王妃娘娘面色青灰，呼吸微弱，与祖母所描述的病症极为相似，情急之下，才斗胆献方。若有冒犯之处，还请世子殿下恕罪。”
她巧妙地将话题从“王府为何有瘴气”引开，转而强调自己是“依症施药”，并再次表明自己的无知与情急之下的无奈，姿态放得极低。
萧砚深深地看了她一眼，那目光仿佛能穿透人心，直抵灵魂深处。
苏蘅只觉得一股无形的压力几乎要将她压垮，但她依旧强撑着，维持着表面的平静。她知道，此刻退缩，便是前功尽弃。
良久，萧砚终于移开了视线，重新望向窗外那株孤梅。庭院中的光线愈发黯淡，只余下灯火摇曳。
书房内的气氛却因为这短暂的沉默而愈发紧绷，仿佛一根拉到极致的弓弦，随时可能断裂。
苏蘅屏住呼吸，等待着最后的宣判。她知道，萧砚绝不会轻易放过这个疑点，他今日召自前来，定然还有后话。他如此精明，必然已经从她的言行举止中看出了破绽，只是……他在等什么？或者说，他在权衡什么？
就在苏蘅以为这令人窒息的沉默将无限期延长下去时，萧砚那清冷的声音再次响起，只是这一次，那声音里似乎少了几分审视的锋芒，多了一丝莫名的意味。
他的手指停止了叩击，缓缓收拢，仿佛做出了某种决定。那双深邃的眸子再次转向苏蘅，幽暗的光线下，让人看不清他眼底的情绪。
月华如练，倾泻在靖王府的庭院。
苏蘅手握那份薄薄的聘书，指尖却感到一阵灼热——那并非纸张的温度，而是附着其上的“窥视符咒”正蠢蠢欲动，试图刺探她的深浅。
她唇角勾起一抹若有若无的冷笑。雕虫小技，也敢在她面前班门弄斧？
想当年，她执掌药王谷，座下灵植不知凡几，奇珍异草遍布山野，引动九天灵气，岂是这区区王府药园可比？
这窥视符咒，在她眼中，不过是孩童的涂鸦，拙劣不堪。但，她并未当场发作。
萧砚此人，心思深沉，城府极深。这份聘书，既是橄榄枝，也是一把悬在她头顶的利剑。
他用“灵植顾问”的名头将她绑在王府，用十两月银的“恩赐”来试探她的底线，更用这符咒昭示他的掌控欲。
“有意思。”苏蘅低语，眸中闪过一丝寒芒。
她偏要看看，这位权倾朝野的靖王殿下，葫芦里究竟卖的什么药！回到分配给她的清雅小院，苏蘅并未立刻处理那符咒。
她反手将聘书压在妆台的玉梳之下，任由那微弱的灵力波动丝丝缕缕地逸散，仿佛浑然不觉。她要让萧砚“看”，看她如何“安分守己”，看她如何“尽忠职守”。
翌日清晨，苏蘅便依约前往药园。王府药园占地不小，奇花异草亦有几株，但在她这位曾经的药王谷主眼中，却处处透着粗疏与浪费。
一些珍稀药材因照料不当而奄奄一息，一些灵植则因灵气驳杂而生长缓慢。
管事刘伯是个年过半百的老者，见苏蘅如此年轻，眼中不免带了几分轻视，只当她是走了靖王门路的花瓶。
“苏姑娘，这便是王府药园了。您若有什么指点，老朽洗耳恭听。”话虽客气，语气却带着几分敷衍。
苏蘅也不恼，径直走到一株叶片枯黄、灵气微弱的“凝露草”前，淡淡道：“此草喜阴畏阳，土质需湿润而不积水，更需辅以三阶聚灵阵滋养。如今暴晒于烈日之下，土壤干裂，灵气溃散，不出三日，便会彻底枯死。”
刘伯一愣，这凝露草确实是他近来最头疼的，请了几个花匠都束手无策。
他将信将疑：“姑娘此言当真？”
苏蘅懒得废话，素手轻扬，指尖凝出一缕精纯至极的木系灵力，如甘霖般点入凝露草根茎。 不过瞬息，那枯黄的叶片竟以肉眼可见的速度泛起一丝微弱的绿意！
“嘶——”刘伯倒吸一口凉气，眼中轻视尽去，取而代之的是深深的震撼与敬畏！这等手段，闻所未闻！
周围几个原本抱着看热闹心态的药童，此刻也惊得目瞪口呆，仿佛见了神仙一般。
苏蘅玉指轻点，继续道：“将此草移至西北角假山阴影处，取无根水混合腐殖土重新栽种。另外，那边的‘赤炎果’，火气过旺，需以寒玉压制；那‘七星海棠’，花期将近，却被人错施了催生肥，恐伤及根本……”
她如数家珍，一一指点，每一处都切中要害，每一言都显露出远超常人的灵植造诣。
不过半日，整个药园在她的调度下焕然一新。那些原本无精打采的灵植，竟隐隐透出勃勃生机。消息很快传到了萧砚耳中。
书房内，萧砚听着暗卫的回报，端着茶盏的手微微一顿，深邃的眸子里闪过一丝异色。
透过那“窥视符咒”传回的模糊感知，他“看”到苏蘅在药园中游刃有余，指点江山，那份从容与自信，绝非寻常女子所能拥有。
“她甚至……没有试图抹去符咒。”萧砚放下茶盏，指尖轻叩桌面，若有所思。这苏蘅，比他想象中还要有趣。是艺高人胆大，还是另有所图？
接下来的几日，苏蘅每日按时前往药园，将那些濒死的灵植一一救活，甚至还改良了几处小型聚灵阵，使得药园内的灵气浓度提升了不止一个档次。
她的名声，不仅在王府下人中传开，就连一些奉命前来取药的太医，也对这位神秘的“灵植顾问”刮目相看。
府中的暗流，也因此变得更加汹涌。几位侧妃庶妃，明里暗里都派人打探过苏蘅的底细，试图拉拢，却都被她不软不硬地挡了回去。
苏蘅明白，这只是开始。她的每一步，都在萧砚的注视之下。但她更清楚，真正的棋手，从不畏惧旁观者的目光。
这日，苏蘅刚刚结束药园的工作，整理好当日的灵植生长记录，准备返回自己的小院。
她能感觉到，那道通过聘书传来的窥探感，似乎比往日更加专注了几分。
夕阳的余晖将她的身影拉得颀长，空气中弥漫着淡淡的药草清香。一切看似平静，苏蘅却敏锐地察觉到一丝不同寻常的气息。
夜幕悄然低垂，星子稀疏。苏蘅推开院门，正欲进屋，一道纤细的身影却从暗影中走出，带着几分急切与恭敬。
来人是沈总管的女儿，平日里负责府中女眷汤药采买的沈婉儿。
此刻，她略显苍白的小脸上带着一丝不易察觉的焦灼，对苏蘅敛衽一礼，声音压得极低：“苏姑娘，我家小姐……想请您往偏殿一行，取些……急用的药材。”