翌日辰时，晨曦微露，金辉尚未完全铺满青石巷道，苏蘅已一袭素雅青衫，依约抵达靖王府的侧门。
她身姿笔挺，神色沉静，仿佛昨夜惊心动魄的探查不过是一场寻常梦境。引路的依旧是萧影，那张万年不变的冰块脸，只是今日看苏蘅的眼神中，似乎多了一丝难以察觉的审视与……困惑？
他并未多言，仅是做了个“请”的手势，便在前引路。王府侧门幽深，踏入之后，并非寻常府邸的雕梁画栋、曲径通幽，反而是一股清冽而奇异的草木气息扑面而来。
苏蘅的脚步下意识地放缓，美眸微眯，敏锐地扫过庭院中的植被。这些绝非寻常人家可见的花草！
它们大多叶片肥厚，色泽深沉，甚至有些枝干上隐隐泛着幽蓝或霜白的光泽，显然是来自极寒之地的灵植。
更让她心头一凛的是，这些灵植的栽种方位、种类搭配，绝非随意点缀，而是遵循着某种玄奥的规律，隐隐构成了一个……阵势！
苏蘅前世涉猎驳杂，对阵法之道亦略知一二。这阵势看似平和，实则内蕴一股强悍的压制之力，仿佛在禁锢着什么无形的可怖之物。
那股若有似无的压抑感，让她背脊微微发凉。靖王府，果然深不可测。
萧影似是察觉到她的停顿与观察，却未发一言，只是步伐依旧沉稳。
苏蘅收回目光，心中疑窦丛生，面上却不露分毫，紧随其后。穿过几重回廊，终于抵达一处雅致的书房。
未及踏入，便听见一道清冷而富有磁性的嗓音传来。
“苏姑娘，请进。”萧砚已在书房内等候。
他依旧是一身墨色锦袍，负手立于窗前，身形颀长如松，只是周身的气息比昨日更为沉凝。 见苏蘅进门，他缓缓转过身，深邃的眼眸中看不出任何情绪，径直道：“你昨日所查之事，我已知晓赵仲礼背后另有主谋。”
他语速平缓，却带着不容置疑的威严。说着，他抬手，将一份薄薄的文书推至案前。
“黑市交易，不过是冰山一角。真正的问题，在于‘断魂草’的源头。”
苏蘅心头一跳。断魂草！这三个字如同一道惊雷在她脑海中炸开。
她快步上前，拿起那份密报，纤细的手指因用力而微微泛白。密报上的字迹刚劲有力，寥寥数语，却信息量巨大。
其中赫然提及“二十年前屠灭案”！那是一桩震惊朝野的惨案，一夜之间，某个声名显赫的医药世家满门被灭，据传便是因为私研禁药。
而“断魂草”，正是当年那批禁药中，最为歹毒、最为核心的一种！此草无色无味，一旦少量混入其他药材，极难察觉，却能缓慢侵蚀人的神魂，使其在不知不觉中变得癫狂、嗜血，最终神魂俱灭，彻底沦为行尸走肉。其炼制之法早已失传，乃是禁中之禁！
“难道……这些断魂草，是当年屠灭案中残留下来的？”苏蘅猛地抬眸，望向萧砚，声音因震惊而带上了一丝不易察觉的颤抖。
若真是如此，那事情的严重性，将远远超出她的想象！二十年前的余孽，蛰伏至今，其所图必定惊天动地！
萧砚的面色愈发凝重，如罩寒霜。他没有直接回答，深邃的目光仿佛穿透了书房的墙壁，望向庭院中那些被精心布置的寒地灵植，眼神复杂难明。
“残留下来的？”他低声重复了一句，语气中带着一丝难以言喻的沉郁与……悲凉？
“或许吧。但断魂草的源头，远比我们想象的更为棘手和隐秘。”
苏蘅注意到他微妙的神情变化，以及他目光所及之处。她脑中灵光一闪，将府中那些奇异的灵植阵法与此刻的断魂草联系起来。
那些灵植散发着极寒之气，似乎天生便对某些阴邪之物有所克制。而断魂草，正是至阴至邪的毒物。
“王爷，”苏蘅试探着开口，声音压得极低，“府中的这些奇花异草，布置精妙，似乎……也与此有关？”她隐约感觉到，这些植物不仅仅是为了压制什么，或许，它们本身就承载着某种不为人知的秘密，甚至可能与“断魂草”的线索紧密相连。
萧砚闻言，原本凝重的眸光中，骤然掠过一抹更为复杂幽深的情绪，似是回忆，似是痛楚，又似是某种沉重的责任。
他缓缓颔首，声音比方才更加低沉沙哑，带着一丝不属于他这个年纪的沧桑：
“不错。这些灵植……它们的存在，本身就是一个警示，也是一道……不得不设下的屏障。”他顿了顿，目光从那些灵植上收回，重新落在苏蘅脸上，那眼神深处，仿佛藏着一片不见天日的寒潭，“要彻底根除断魂草，追查其真正的源头，恐怕，我们得从更早，更隐秘的地方查起。一个……与这些灵植，与这王府的过往，息息相关的地方。”
他的话语如同一把钥匙，轻轻拨动了某个尘封已久的锁孔，预示着一段更为惊心动魄的往事即将被揭开。
苏蘅屏住呼吸---
那探子被拖拽进院，如同见了阎王，浑身抖得像筛糠。萧影一脚踹在他膝弯，探子“噗通”跪倒，磕得额头青紫。
“说！谁派你来的？”萧砚声音不带一丝温度，仿佛腊月寒冰，直刺人心。探子牙关紧咬，还想负隅顽抗。
萧影冷笑一声，手指在他身上几处穴道疾点，那探子顿时面色扭曲，汗如雨下，发出野兽般的低嚎，却因下颚被卸，一个字也吐不出来。
苏蘅见这手段，心中微惊，却也明白对付这等死士，寻常法子怕是无用。
萧砚踱步上前，居高临下地看着他：“本王有的是法子让你开口，给你最后一次机会。是哪位皇子？”
那探子萧影松开他的下颚，他嘶哑着嗓子，几乎是气音：“是……是二皇子殿下……饶命……”
“二皇子？”萧砚眸中寒光更盛，拳头不自觉地握紧，指节泛白，“果然是他！狼子野心，贼心不死！”
他母妃当年查案，隐隐便指向了宫中势力，二皇子便是最大的嫌疑人之一。只是苦无确凿证据，加上先帝偏袒，此事不了了之。
如今，这条蛰伏的毒蛇，终于又按捺不住，露出了獠牙！
苏蘅在一旁听得心惊肉跳。
二皇子萧鸿，当今圣上胞弟，素有贤名，礼贤下士，在朝中颇有声望。
谁能想到，他竟是如此阴狠毒辣之人？这批药材，究竟牵扯着怎样的惊天阴谋？
“殿下，此人如何处置？”萧影请示。
萧砚冷哼：“留着还有用。先关起来，严加看管。”他转向苏蘅，神色复杂，“苏姑娘，此事已将你卷入，恐怕……”
苏蘅深吸一口气，眼神却异常坚定：“殿下不必多言。我既已知晓，便没有置身事外的道理。何况，我与那批药材背后的邪恶，本就势不两立。”她想起了那些被残害的灵植，想起了那些无辜枉死的百姓，一股怒火与战意自心底升腾。
萧砚见她如此，我们必须小心应对，不能打草惊蛇。”
他沉吟片刻：“这批药材，我怀疑与一种失传的邪术有关，能够催化灵植，榨取其精华，但对土地和普通人都有极大损害。我母妃当年便是查到此处，才……”后面的话，他没有说下去，但苏蘅已然明白。
两人正商议着如何进一步探查，外面忽然传来一阵急促的脚步声。
“殿下！殿下！”一名王府侍卫匆匆来报，“宫里来人了，是永安县主身边的掌事姑姑，说是有急事求见苏蘅姑娘！”
“永安县主？”萧砚和苏蘅皆是一愣。永安县主是长公主之女，皇帝的亲外甥女，身份尊贵，平日里与他们并无太多交集。
她的人为何会深夜到访，还点名要见苏蘅？苏蘅心中升起一丝不祥的预感。
她如今因培育出“雪魄冰兰”而小有名气，但也不至于惊动县主亲自派人。
“让她进来。”萧砚沉声道。
不多时，一位身着宫装、面容严肃的姑姑快步走入，见到苏蘅，屈膝一礼：“苏姑娘，县主有请。事发突然，还请姑娘莫怪。”
苏蘅忙扶起她：“姑姑客气了，不知县主召见，所为何事？”
那姑姑面露焦急之色，压低了声音：“苏姑娘，您是灵植大家，此事……恐怕只有您能帮上忙了！御苑中的墨玉梅林，近几日突现怪状，大片梅树一夜枯萎，花瓣焦黑，连太医院的御医和司农苑的植官都束手无策，圣上龙颜大怒，特命县主协理此事。县主听闻姑娘在灵植一道上天赋异禀，特遣奴婢来请姑娘，三日后，随县主一同入宫，前往御苑诊治！”
“御苑？墨玉梅林枯萎？”苏蘅心中一动，这现象听起来有些耳熟，似乎与某些灵植被邪法侵蚀后的症状相似。
萧砚站在一旁，眼神骤然锐利起来。御苑，宫廷禁地，也是皇权象征。
在这个节骨眼上，御苑的梅林偏偏出了事，而且还是这种诡异的“枯梅怪症”……这时间点，未免太过巧合！
他看向苏蘅，目光深邃，带着一丝探寻与警示。
苏蘅迎上他的目光，瞬间明白了他的未尽之言。
这突如其来的“枯梅怪症”，会是二皇子阴谋的又一个环节，还是一个不相关的意外？
亦或者，是一个精心布置的陷阱？
她心中警铃大作，但面上却不动声色，微微颔首：“既是县主有命，苏蘅自当遵从。请姑姑回复县主，三日后，苏蘅定会准时前往。”
一场更大的风暴，似乎已在酝酿，而那看似平静的御苑深处，又隐藏着怎样的秘密与杀机？苏蘅知道，这一趟皇宫之行，绝不会简单。