合上笔记本，他踱步至通往后院的玻璃门前。庭院之外，那无边无际、翻涌不息的灰白色浓雾，依旧如一道绝望的围墙，死死抵在三米远的标记线处，没有丝毫退却的迹象。看来低评价也影响了浓雾的消退进程。江明凝视片刻，眼中并无太多波澜，很快便收回了目光——纠结无益，生存才是首要法则。
他转身上楼，让温热的水流冲刷掉身上残留的血腥气与尘埃。随后，熟悉的厨房成了他的慰藉之所。打开柜门，他熟练地写着菜单，脑海中勾勒出几道慰藉身心的中式大菜：九转大肠的浓油赤酱、珊瑚鱼的酸甜酥脆、佛跳墙的醇厚丰腴、开水白菜的清雅隽永……，浓郁的香气很快充盈了整个空间。不多时，餐桌上已摆满色香味俱全的佳肴。江明拉开椅子坐下，不再压抑身体的渴求，开始大快朵颐，每一口都带着劫后余生的珍惜与满足，直至盘中空空如也。
饱餐后的倦意袭来，他陷进客厅宽大柔软的沙发里，任由疲惫席卷全身，沉沉睡去。
醒来时，精力已恢复大半。江明没有丝毫耽搁，立刻投入了规律的训练。力量器械的撞击声、瑜伽垫上拉伸韧带的轻微呼吸声，构成了别墅内唯一的节奏。这次，他特意增加了冷兵器格斗的专项练习，尤其是匕首的刺、划、格挡技巧，每一次挥动都带着凌厉的破空声，想象着那附毒一击在关键时刻可能带来的逆转。唯一遗憾的是，别墅里找不到任何枪支，否则他定要好好练习一番——经历过霰弹枪的暴力美学后，他对这种热兵器的威力印象深刻，也理解了陆峰为何对其情有独钟。
一周的休整时光，在严格的自律与训练中悄然流逝。
又一个傍晚，江明刚结束晚餐，正欲收拾碗碟。毫无征兆地，一阵熟悉的、撕裂般的剧痛猛地攫住了他的心脏！那痛感如此尖锐、如此熟悉，如同无形的铁钩狠狠攥紧了他的胸腔——是循环开始的信号！
剧痛稍缓，江明没有丝毫犹豫。他迅速抓起早已准备好的小型战术背包（里面装了基础的急救药品），将腰间的淬毒匕首插得更牢靠些，永昼手电筒也稳稳别在另一侧。一切准备就绪，他推开了别墅大门。
门外，那辆锈迹斑斑、散发着不祥气息的死亡公交车，如同从浓雾深处钻出的幽灵巨兽，已然准时停靠在路边。车门无声滑开，露出内部昏黄摇曳的光线和空荡的座椅。
江明面无表情，一步跨入车厢。车门在他身后“嗤”地一声关闭。引擎发出低沉的咆哮，车身微微震颤，再次启动，义无反顾地驶向那吞噬一切的、翻涌不息的浓雾深处。
江明走下死亡公交车，双脚踩在冰冷坚硬的地面上。眼前赫然矗立着一座气势恢宏的酒店大楼。它灯火通明，巨大的玻璃幕墙反射着璀璨的光芒，将周围笼罩在死寂黑暗中的低矮建筑群衬托得更加阴森荒凉。那些建筑黑洞洞的窗口如同无数只空洞的眼睛，无声地诉说着废弃与萧条。唯有眼前这座温斯顿酒店，散发着一种近乎奢靡的、格格不入的活力。
他深吸一口气，推开沉重的旋转玻璃门，踏入酒店内部。温暖干燥的空气混合着淡淡的香氛气息扑面而来，瞬间驱散了门外的寒意与阴霾。光洁如镜的大理石地面倒映着天花板上垂下的巨型水晶吊灯，无数切割面折射出温暖的金黄色光芒，将整个金碧辉煌的大厅渲染得如同宫殿。这确实是五星级酒店才有的气派。
这时，脑海中出现一阵机械男声开口到：“如果【它】真的出现，你愿意相信吗？”
前台后，一位身着笔挺制服的服务员立刻露出职业化的热情微笑：“您好，先生！欢迎光临温斯顿酒店！有什么可以为您效劳的吗？”
江明没有立刻回答，他的手几乎是下意识地探入外套口袋——指尖触到了一张质感特殊的硬纸卡片。他心中了然，这必然是这次任务给予的关键物品。他不动声色地将那张印有烫金花纹的酒店邀请券取出，递了过去。
“办理入住。”江明简洁地说道。
服务员双手恭敬地接过邀请券，脸上笑容不变：“好的先生，请稍等。”他迅速在电脑上操作起来，动作熟练而高效。
趁着这个间隙，江明的目光再次扫过大厅。水晶吊灯的光芒如同碎金般洒落，每一处细节都彰显着奢华与考究。地面铺着的是带有天然流动纹理的深褐色大理石，光可鉴人。
“先生，您的房卡。”服务员的声音将江明的思绪拉回。他双手递上一张精致的门卡，“欢迎您入住温斯顿酒店。您的房间号是402，位于四楼。”
江明接过冰凉的门卡，道了声谢，转身走向位于大厅一侧的电梯间。电梯门是光亮的金属材质，倒映着他略显疲惫的身影。他按下上行按钮，电梯门无声滑开。
他踏入宽敞的电梯轿厢，正准备按下四楼的按钮——
“等一下！请等一下！别关门！”
一个清亮而略显急促的女声从电梯外传来。
江明反应迅速，立刻按下了开门键。电梯门重新开启，一道高挑纤细的身影快步走了进来，带起一阵微风。
来人正是陆溪！
她今天穿着一件清爽的蓝白竖条纹衬衫，下摆利落地束进高腰的牛仔阔腿裤里，脚踩一双干净的小白鞋。这身装扮让她看起来像拂面而来的海风，慵懒随性中又透着一股浓浓的书卷气。她身姿挺拔如修竹，脖颈线条优美流畅，肩膀平直，天生的衣架子。
“呼……谢谢！”陆溪微微喘了口气，抬头看清电梯里的人时，眼中闪过一丝惊喜，“江明？好巧啊！”
“是啊，好巧，陆溪。”江明也感到一丝意外之喜，在这种地方遇到熟人，总归是件让人安心的事。
“遇见熟人总比遇见陌生人要好，”陆溪的笑容真诚了许多，带着点劫后重逢的感慨，“这一次，希望咱们也能合作愉快，一起……活下来吧。”
“但愿如此……”江明点了点头，目光扫过她手中的房卡，“你的房间号是？”
“503。”陆溪答道。
江明闻言，抬手在电梯面板上按下了“4”和“5”两个楼层按钮。“我在402。”他补充道。
电梯平稳上升。两人没有再说话，狭小的空间里弥漫着一种心照不宣的沉默，各自思考着即将面对的新任务。
“叮——”
四楼到了。电梯门缓缓打开。
“小心。”江明低声说了一句，迈步走出电梯。
“你也是。”陆溪的声音从身后传来。