裂脊峡谷那如同巨兽獠牙般的出口，从未像此刻这般，令人从灵魂深处感到一种近乎痉挛的渴望。当探索队残存的队伍，像一群从冥河彼岸挣扎归来的亡魂，踉跄着、相互搀扶着，终于踏出那片被永恒混乱能量所笼罩的险地时，艾瑟兰相对稳定、温和的阳光，如同女神怜悯的抚触，洒落在他们布满污垢与伤痕的躯体上。
这光，并不刺眼，却让许多人瞬间闭上了眼睛，几乎要虚脱倒地。并非仅仅因为体力耗尽——尽管每一块肌肉都在尖叫，每一根骨骼都在呻吟——更是因为一种从地狱边缘爬回人间的、混杂着劫后余生的庆幸与吞噬心肺的巨大悲伤的复杂情绪，在这一刻决堤般涌上心头。一些队员伸出颤抖的手，似乎想要抓住这真实的阳光，确认自己并非身处又一个残酷的幻境。他们贪婪地呼吸着没有硫磺和尘埃污染的清冷空气，尽管这空气也带着前线基地特有的金属和机油味，但此刻闻起来，却比任何精灵国度的花香还要甜美。
早已接到断续且充满杂音的紧急通讯、在外围依托一处古代堡垒废墟建立起前进基地的接应人员，立刻如同潮水般涌了上来。他们原本准备了的欢呼、掌声、以及庆祝英雄归来的祝词，此刻全都硬生生地卡在了喉咙里，化作了一声声压抑的抽气和难以置信的低语。
去时那支斗志昂扬、装备精良、闪烁着奥术光辉与钢铁寒芒的百人精锐，如今归来者，不足四十。他们不再是整齐划一的军队，而是一支溃败的残兵。衣衫褴褛，几乎无法蔽体，原本光鲜亮丽的制式铠甲如今布满深刻的爪痕、能量灼烧的焦黑以及不知名腐蚀液体留下的斑驳孔洞，有些甚至只是用坚韧的藤蔓或皮带勉强固定在身上。每个人的脸上都混合着硝烟、凝固的血污、干涸的汗渍和一种仿佛镌刻进灵魂深处的、难以消磨的疲惫。他们的眼神，有的空洞无物，仿佛灵魂已遗失在那片诅咒之地；有的则过度警觉，任何细微的声响都会引发一阵下意识的肌肉紧绷和手按武器的动作。
更触目惊心的是担架上抬着的重伤员。由基地最结实的合金和稳定力场构成的担架上，【铁心】指挥官依旧深度昏迷，他魁梧的身躯上覆盖着临时应急的生物凝胶和能量绷带，但一丝丝不祥的、如同活物般的黑暗能量，仍偶尔从他胸口的可怕伤口处逸散出来，引得绷带下的监测符文明灭不定。旁边，巴尔克大师的气息微弱得如同风中残烛，他那把标志性的、铭刻着无数符文的大剑断成了两截，被他无意识的手紧紧攥着一截残刃，仿佛那是他与现实世界最后的连接。还有数名玩家，他们的身体或许完好，但精神显然受到了不可逆的创伤，目光呆滞地凝望着天空，对周围的呼唤毫无反应，口中偶尔溢出无人能懂的呓语，那是他们的意识仍在与峡谷中的恐怖回响搏斗的证明。
空气中弥漫着压抑得令人窒息的沉默，只有医疗人员急促而专业的指令声、便携式治疗仪发出的嗡嗡声、以及伤者无法抑制的痛苦呻吟，如同利刃般切割着这片死寂。
这是一次胜利，是的，他们完成了几乎不可能的任务，摧毁了“岩石之怒”。但这胜利的荣光，被牺牲的浓重阴影笼罩得黯淡无光，几乎看不见一丝亮色。这是一场用血肉和灵魂填出来的、彻头彻尾的惨胜。
【启明】作为现场幸存的最高指挥官（在【铁心】昏迷期间），强撑着一股仿佛随时会断裂的精神，强迫自己从战友伤亡的悲恸和劫后余生的眩晕中抽离出来。他推开一名试图给他注射营养剂的医疗兵，用沙哑却异常坚定的声音，迅速与接应部队的指挥官完成了事务性交接。他的指令清晰、简洁，没有任何多余的情绪，仿佛一台上紧了发条的精密机器。重伤员被第一时间抬上待命已久的、加装了反重力稳定系统的医疗运输车，在尖锐的警笛声中，风驰电掣般驶向后方拥有最先进再生技术和灵魂稳定装置的医疗中心。轻伤员则就地接受紧急处理，消毒药水的气味和奥术治疗的光芒在基地一角弥漫开来。而最为沉痛的一项工作——阵亡者的身份识别、遗体收殓（尽管很多人已尸骨无存）和遗物整理，也由专门的工作组面色凝重地同步展开。整个前进基地，像一台被强行注入动力的巨大机器，笼罩在一片沉重而高效、弥漫着悲伤与责任感的特殊氛围中。
消息如同长了翅膀的幽灵，以远超任何飞行器的速度，瞬间传遍了艾瑟兰的核心区。官方在反复确认了情报的真实性与敏感性后，发布了一份措辞极其严谨、字斟句酌的公告。公告肯定了探索队为艾瑟兰做出的巨大牺牲与不可磨灭的功绩，确认了“岩石之怒”这一迫在眉睫的威胁已被“暂时解除”（这个词引发了诸多解读），并对所有牺牲者表示“最深切的哀悼与最崇高的敬意”。公告巧妙地规避了“星空之眼”和“归寂”等具体信息，以免在民间引起不必要的恐慌和混乱，但用了相当重的笔墨暗示“获得了关乎艾瑟兰世界存亡的、极其重要的远古秘辛与战略预警”。
一时间，艾瑟兰各界为之震动。玩家论坛上，相关的帖子如海啸般刷屏，充斥着对牺牲者的虚拟花海与烛光悼念、对幸存者身体状况的深切祝福与担忧，以及对那语焉不详的“重要情报”和“远古秘辛”的疯狂猜测与分析帖，各种脑洞大开的理论层出不穷。Npc势力也闻风而动，最高议会连夜召开紧急闭门会议，各大研究机构、奥术学会、历史考古协会纷纷摩拳擦掌，动用一切人脉和资源，试图接触和分析探索队带回来的第一手资料，所有人都意识到，这或许将改变艾瑟兰现有的力量格局和认知体系。
【启明】没有在前进基地停留太久。他将现场指挥权完全移交后，便亲自护送着那支装载着昏迷的【铁心】与巴尔克大师、以及由【墨尘】和【文蠹】拼死保护下来的、那份至关重要的壁画拓片、能量记录水晶和虚空裂隙影像数据的特殊运输队，搭乘上了直通艾瑟兰主城的高速军用飞行器。流线型的飞行器划过天际，将那片承载了太多痛苦记忆的裂脊峡谷远远抛在身后。
在主城最高级别的、被多重奥术结界和物理隔离措施保护的生物与精神污染防控医疗中心，【启明】见到了闻讯赶来的艾瑟兰最高权力层和顶尖科研力量的代表。他看着【铁心】和巴尔克被小心翼翼地移入闪烁着柔和绿光的维生舱，无数纤细的探针和传感器如同拥有生命般连接到他们身上，开始进行最全面、最深层次的生理与灵魂扫描。先进的医疗纳米机器人集群待命，准备修复受损的组织和器官；数名专精于精神创伤和能量侵蚀治疗的大师级奥术师围在周围，低声吟唱着稳定的咒文。看到他们得到如此顶级的救治，【启明】心中那根一直紧绷的弦，才稍稍松弛了一丝。但他内心深处清楚地知道，有些伤，尤其是【铁心】身上那种混合了物理创伤、异种能量侵蚀和直接精神冲击的复合型伤势，远非艾瑟兰现有的、哪怕是最尖端的医学与奥术所能轻易治愈。他的恢复，将是一个漫长而充满不确定性的过程。
随后，在位于议会地底深处、拥有最强反侦察和隔音结界的高度保密会议室内，一场关乎艾瑟兰未来命运的汇报就此展开。【启明】、莱戈拉斯（这位高贵的精灵王子拒绝了医疗官提出的深入精神安抚建议，仅仅清理了身上的污秽，处理了手臂上一道深可见骨的伤口，便以无可置疑的坚持要求到场）、巴林·铁须（老矮人同样倔强，他的腿骨在最后的能量冲击中碎裂，此刻打着掺了秘银粉末的、坚硬的灵能石膏，每一步都伴随着沉闷的敲击声）以及几位核心玩家【墨尘】、【文蠹】等人，面对着由议长、军事统帅、首席奥术师以及数位秘密部门负责人组成的最高委员会，进行了长达数小时的详尽汇报。
【启明】作为主汇报人，努力维持着逻辑的清晰与陈述的客观。他用略带沙哑但平稳的嗓音，从裂脊峡谷内部那异常稳定的空间结构说起，讲到死亡盆地那令人毛骨悚然的死寂与遍地骸骨，再到那面记载着绝望历史的褪色壁画带来的灵魂震撼，以及“岩石之怒”被激活后，那如同天灾降临般的恐怖威能与其最终被摧毁的、付出了惨烈代价的过程。他详细描述了归途中所遭遇的、源自阵亡者执念与峡谷本身恶意的灵魂低语的精神折磨，以及那突然出现、试图夺取关键证据的虚空裂隙之影所带来的致命危机。最后，当他讲到【荆棘】林浩，那个平日里沉默寡言却总是在关键时刻挺身而出的伙伴，如何毅然决然地以自身生命本源为引，共鸣引爆周围残存的生命洪流，化作一道璀璨而悲壮的光之激流，将那片不祥的阴影彻底湮灭时，【启明】的声音终于难以抑制地出现了一丝颤抖。他停顿了片刻，深吸一口气，才勉强将后续的撤离过程陈述完毕。
莱戈拉斯接着用他那优雅而精准、仿佛带着古老森林韵律的精灵语，补充了关于壁画中“星空之眼”的、只在精灵最古老的禁忌典籍中才有只言片语记载的传说。他描述了自己通过自然契约感知到的、裂脊峡谷地脉被强行扭曲、抽取生命能量时，那如同大地血脉被硬生生撕裂的、持续了数千年的痛苦本质。他强调，这场灾难绝非寻常的天灾或元素暴动，更像是一种来自世界之外、针对世界本身规则层面的、冷酷而系统性的“侵袭”与“收割”。
巴林则用矮人特有的、如同凿击岩石般务实而直接的风格，描述了他所观察到的那些岩石构造体以及“岩石之怒”本体的物质结构特性。他指着带来的样本分析报告，明确指出其矿物成分与遥远的黑曜石山脉核心区域有着惊人的同源性，并详细解释了地脉中温和的生命能量是如何被那种未知的力场强行剥离、转化、最终塑造成纯粹毁灭之力的可怕过程。他的话语里充满了对这种“浪费”和“亵渎”大地精华行为的愤怒与鄙夷。
轮到【墨尘】和【文蠹】时，他们启动了随身携带的便携式投影装置。霎时间，那些他们冒着生命危险、在能量风暴的边缘记录下的壁画高清拓片、地脉能量读数的剧烈波动图谱、以及最后那短暂却令人心悸的虚空裂缝开合的影像资料，清晰地呈现在巨大的会议圆桌中央。那些栩栩如生、线条古朴却蕴含着巨大信息量的壁画图案，尤其是那占据了整片天空背景的、由无数扭曲几何体和冰冷星辰构成的、仿佛能吞噬一切光与希望的“星空之眼”，让在场所有见多识广、历经风浪的高层们都不约而同地倒吸了一口凉气，一股寒意从脊椎悄然升起。
当【启明】最后补充完林浩牺牲的细节，会议室内陷入了一片长时间的、落针可闻的沉默。空气中弥漫着震惊、沉重以及对未来的深切忧虑。须发皆白但眼神依旧如鹰隼般锐利的议长，缓缓地从座位上站起身，他整理了一下胸前代表艾瑟兰最高荣誉的纹章，然后神情庄重地向着东方——探索队归来的方向，也是裂脊峡谷所在的方向，深深地、近乎九十度地鞠了一躬。没有任何言语，其余所有人，包括一向强硬的军事统帅和性格古怪的首席奥术师，也纷纷肃然起立，跟随议长，向那些永眠于险地的英魂，致以最崇高的、无声的敬意。
“他们的牺牲，艾瑟兰的每一寸土地，每一个生灵，都将永志不忘。”议长的声音低沉，却蕴含着千钧之力，在寂静的会议室中回荡，“你们带回来的，不仅仅是一场惨胜的消息，更是关乎我们这个世界存在根源的秘密和指向未来的、血色的警示。‘归寂’……‘星空之眼’……远古的光之文明陨落的真相……这些信息的重要性，其价值与威胁，远超我们之前对裂脊峡谷的任何评估，甚至远超我们过去数百年所面对的任何一场危机。”
会议迅速做出了几项重大决定。立即成立一个由议长直接领导、首席奥术师担任技术总负责人的最高级别专项应对小组，代号“壁垒”。这个小组将拥有调动艾瑟兰一切资源的最高权限，整合奥术、科技、历史、考古、地脉学、甚至禁忌知识研究等各个领域的顶尖力量，全力解析探索队带回来的所有情报，尤其是壁画中可能隐藏的关于“星空之眼”运行机制、弱点以及远古文明对抗手段的信息。
同时，军事统帅当场签署了加密命令，将艾瑟兰全域的警戒级别提升至仅次于战时状态的“琥珀级”，并下令空间稳定监控网络进入二十四小时不间断高强度运行模式。军备研发部门也被要求，立即基于此次与“岩石之怒”及其衍生物战斗的宝贵经验教训，着手研发新一代的能量防护装备、对巨型构造体专用武器以及反精神侵蚀训练大纲。
汇报结束后，巨大的精神压力和体力透支如同退潮后裸露出的礁石，清晰地凸显出来。【启明】才真正感到了那如同决堤洪水般汹涌而来的、几乎要将他淹没的疲惫。他婉拒了委员会安排的护送，独自一人，默默地走在返回临时住所的路上。
夕阳正缓缓沉入远方的地平线，将天边染成一片凄艳的橘红色，如同战场上尚未干涸的血迹。将他孤独的影子在身后拉得很长、很长，仿佛要与脚下这座宏伟城市的阴影融为一体。他的脑海中，不受控制地、一遍又一遍地回放着裂脊峡谷中的惨烈画面：队友在能量风暴中消融的身影，构造体无穷无尽的围攻，林浩在化作光流前那决然又带着一丝释然的回眸，还有那些永远留在那片禁忌之地的、曾经鲜活的笑脸……胜利的微薄喜悦，早已被这沉重到无法呼吸的代价冲刷得无影无踪。未来的道路，非但没有变得清晰，反而因为触及了这恐怖的真相，而显得更加迷雾重重，危机四伏。
但他知道，他们，这些从地狱边缘挣扎着爬回来的幸存者，已经没有退路。艾瑟兰此刻虚假的、脆弱的宁静，是由无数英勇牺牲换来的短暂喘息。而他们，肩负着的，正是将这用生命和鲜血换来的、沉甸甸的警示，转化为守护这个世界、延续文明火种的、切实的力量与希望。
他的拳头在身侧不自觉地微微握紧，指节因用力而泛白。眼神中的迷茫与悲伤逐渐被一种更加坚毅、更加冷冽的光芒所取代。
休息，无论是对于他个人，还是对于整个艾瑟兰而言，都还远未到来。风暴，或许才刚刚开始酝酿。