艾瑟兰表面上的平静与日益浓厚的市井烟火气，并未能让城市的核心管理层有丝毫松懈。对于【启明】和他的团队而言，这份来之不易的日常，更像是一段必须紧紧抓住的、宝贵的战略发展期，帷幕之后，是更加繁重和深远的公务与谋划。
吴院士，这位艾瑟兰能量体系的奠基人，已彻底将自己沉浸在了更深奥、也更危险的研究领域之中。“涟漪”网络的稳定运行，为他提供了海量的、关于静滞能量的一手数据，但这并未让他感到满足，反而像是为他打开了一扇通往更广阔、也更未知领域的大门。他的研究开始向着应用层面和基础理论的两个极端同时进发。
一方面，他着手进行一些极具实用价值的项目：尝试利用经过精确调制的、极低强度的静滞能量场，来制造小型“时间缓流”区域，用以延缓食物腐败、保存易失效的魔法药材和贵重生物材料。初步实验显示，将一块鲜肉置于特定的能量场中，其腐败速度确实能被延缓数倍，这引起了后勤部门极大的兴趣。
另一方面，他那属于顶尖科学家的大胆（或者说疯狂）一面也开始显现。他竟开始尝试在高度屏蔽的实验室环境内，模拟“归寂”现象的极小范围、可控的微观效应！他想深入理解那种令万物趋向“静滞”的本质力量，终极目的，是为了找到对抗甚至逆转它的理论可能性。这项研究被列为最高机密，知情者寥寥无几。也因此，他的实验室成了市政厅大楼里最令人敬畏又好奇的禁区，厚重的隔离门上常年闪烁着警告符文。内部时常传出闷雷般的能量嗡鸣、短暂的引力异常导致物品悬浮、或是某种未知力场撕裂空气的尖啸，偶尔甚至会有小规模的元素爆炸声或刺眼的能量闪光从门缝中泄露出来，引得走廊上路过的文职人员心惊胆战，快步离开。
与此同时，【算师】则将主要精力投入到了构建一个覆盖范围更广、灵敏度更高的能量波动监测预警网络中。上一次黑曜石山脉的意外，如同一声警钟，让他深知被动防御的局限性。他在艾瑟兰周边上百公里范围内，精心选址，建立了数个隐蔽的、由玩家轮流值守的自动化监测站点。这些站点如同伸向外界的触角，持续不断地收集着地脉能量流动、异常空间波动等数据，并实时传回指挥部进行分析。
不仅如此，他还主动派出外交信使，尝试与关系相对缓和的灰岩矮人部落，以及已然建立起初步合作关系的阿拉玛商会进行接触，提议共享非核心的、涉及大规模地脉异常波动的监测数据。他希望能借助矮人对大地的独特感知和商会遍布大陆的耳目，编织成一张更庞大的预警网络，以期能在下一次“黑曜石山脉事件”发生前，哪怕只是提前几分钟捕捉到征兆。
阿拉玛商会的里奥先生，在初次访问后并未急于返回南方复命，而是在艾瑟兰城内租用了一处临街的小屋，设立了商会临时办事处。他一方面密切关注着艾瑟兰为第二次黑曜石山脉远征所做的各项准备，及时提供商会所能给予的支持（主要是情报和部分特殊物资）；另一方面，他也敏锐地抓住了这个机会，开始与艾瑟兰进行小规模的贸易试水。几批来自南方的特色商品——如色泽鲜艳、不易褪色的植物染料；质地轻盈、附魔效果极佳的精灵纸张；以及一些风味独特、能长时间保存的蜜饯和果干——被摆上了集市的货架，立刻吸引了大量追求新奇和改善生活的玩家围观和购买，为艾瑟兰的市场注入了一股清新的异域风情，也让里奥更加坚定了与艾瑟兰深化合作的信心。
然而，这种平静且充满希望的氛围，在一个午后被里奥先生带来的一份最新情报所打破。他匆匆来到指挥部，脸上惯有的精明笑容被罕见的严肃所取代。
“启明阁下，我们商会设在黑曜石山脉附近隐秘观察点，刚刚用魔法信鸽传回了最新消息。”里奥没有过多寒暄，直接切入正题，“根据观察，前段时间山脉表现出的那种剧烈躁动和能量喷发已经基本平息，地表恢复了往日的死寂。但是，”他加重了语气，“那种被唤醒的‘岩石之怒’并未完全消失，它们似乎主动收缩，退回了山脉最核心、最深邃的区域，如同潜伏起来的守卫。”
他顿了顿，目光扫过【启明】和同样在场的情报负责人【墨尘】，声音压得更低：“而且，我们的观察员发现了更值得警惕的情况。有其他势力的人，大约在三天前，开始出现在山脉的外围区域。他们行动极其谨慎，装备精良，似乎在秘密勘察地形，收集能量残留样本。从他们的穿着、体态以及使用的侦查技巧来看……很像是来自奎尔萨拉林地的——高等精灵游侠。”
“高等精灵？”【启明】的眉头瞬间紧锁，与身旁的【墨尘】交换了一个凝重的眼神。这些以其悠久历史、强大魔法和近乎偏执的傲慢与封闭而闻名于世的长生种，向来对大陆其他种族的事务漠不关心，他们的足迹极少踏出那片被魔法迷雾笼罩的古老森林。黑曜石山脉那片被视为不毛之地的荒芜区域，究竟有什么东西，能吸引这些眼高于顶的长耳朵不远万里而来？
“事情恐怕还不止于此，”里奥先生的表情愈发沉重，仿佛接下来的消息连他自己都感到难以置信，“此外，我们通过其他商业渠道，听到了一个目前尚未得到完全证实，但来源相对可靠的传言。据说，圣银联盟在贵方手中吃了如此大亏之后，并未像表面看起来那样偃旗息鼓。他们的高层震怒，但似乎也意识到了单纯军事征服艾瑟兰的困难。有迹象表明，他们派出的秘密使者团，似乎正在分别前往北方的锻炉堡矮人王国，以及……更西方的，高等精灵王庭所在地银月城。恐怕，他们的意图非常明确，是想游说甚至威逼利诱，组建一个针对艾瑟兰的、范围更广的军事或经济同盟，以期从根本上孤立和扼杀你们。”
一个接一个的消息，如同沉重的铅块，接连砸在指挥部每个人的心头。旧的威胁（黑曜石山脉的未知存在）尚未查明和解决，新的、更加复杂和危险的风波已然在遥远的地平线上酝酿。艾瑟兰窗外那看似稳固的和平与繁荣，此刻在【启明】眼中，仿佛成了暴风雨来临前，海面上短暂而脆弱的宁静。
所有的线索和压力，都清晰地指向了同一个方向。 【启明】知道，前往黑曜石山脉的第二次远征，已经不再是单纯为了履行对阿拉玛商会的救援承诺，或是获取一个商业盟友那么简单了。它必须尽快启动，而且要争分夺秒。他们必须抢先一步，赶在高等精灵之前，深入山脉腹地，弄清楚那里隐藏的秘密——无论是“岩石之怒”的真相，还是可能吸引精灵前来的其他东西。他们必须阻止任何潜在的敌人，率先掌握那种可能足以改变大陆力量平衡的、属于山脉本身的古老力量。
他的目光越过窗棂，投向下方熙熙攘攘的广场。玩家们或在摊位前讨价还价，或在酒馆外畅饮谈笑，或展示着新得到的光效武器，孩子们（由某些喜欢扮演此类角色的玩家带领）在街道上追逐嬉闹……这是一幅他用尽心力、历经血战才守护下来的、充满生机与希望的画卷。
一股沉甸甸的决心在他心中凝固，如同经过千锤百炼的精钢。无论前方等待着的是精灵的密探、联盟的阴谋，还是山脉本身的震怒，他都绝不会让这份来之不易的日常被轻易打破。
他转过身，声音不大，却带着不容置疑的坚定，清晰地传遍了整个指挥部：
“通知所有远征队成员，进行最终阶段的准备。一周之后，黎明时分，我们准时出发，再探黑曜石山脉。”