艾瑟兰前哨站的日子，如同一条逐渐解冻的河流，在一种忙碌却充满希望的节奏中铺陈开来。能源危机的暂时缓解，虽未根除病根，却如同给这台庞大而锈蚀的机器注入了高效的润滑剂，让各个齿轮的转动都变得轻快了几分。希望，这种最宝贵的资源，开始在前哨站的空气中悄然弥漫。
在地底深处，远离穹顶模拟阳光的矿坑中，只有矿灯的光芒与能量水晶自身散发的微弱辉光交织，勾勒出矿工们辛勤劳作的身影。【石镐】，一个经验丰富、肌肉虬结的老矿工，正和他的老搭档【矿骡】协同工作。【石镐】挥舞着特制的能量镐，富有节奏地敲击着岩壁，发出叮叮当当的脆响，每一次落下都精准而有力。【矿骡】则紧跟其后，他拥有罕见的【矿物感应】天赋，双眼微闭，手掌轻抚岩壁，便能大致感知到内部矿藏的分布和品质。
“左边三指深，往下半米，浓度不错！”【矿骡】突然出声，语气带着兴奋。
【石镐】立刻调整方向，几镐下去，果然撬下来几块闪烁着纯净蓝色光芒的、品质上乘的地脉蓝晶原矿。
“嘿！老伙计，你这鼻子比地鼠还灵！”【石镐】咧嘴一笑，露出被粉尘染得有些发黄的牙齿，小心翼翼地将矿石放进身后的背篓。“不过可得小心点挖，动作轻些，千万别再惊动了地底下那尊‘大佛’。”自从【荆棘】发出严厉警告后，所有矿工都被告知了地底古老意识的存在，开采工作变得如同在沉睡的巨龙巢穴边拾取金币，既渴望收获，又提心吊胆。好在贡献点系统对这种精细化、低冲击的开采方式给予了额外补偿，也算是一种安慰。
“放心吧，我心里有数。”【矿骡】点点头，随即话题一转，语气充满了敬佩，“说起来，那个新来的【启明】工程师，可真是神了！他指出的那些旧能量节点，一个个跟宝藏似的，愣是让咱们上面缓过一口气来！要不然，就靠咱们这小心翼翼挖的这点矿，哪够那些熔炉和屏障造的？”
正说着，【石镐】的镐头再次落下时，却磕到了一个异常坚硬的东西，发出“铿”的一声闷响，迥异于敲击矿石的声音。两人好奇地扒开周围的碎岩，一块约莫巴掌大小、边缘不规则、表面刻满了未知复杂纹路的暗色金属板露了出来。金属板触手微温，似乎内部有极微弱的能量残留。
“这啥玩意儿？不像蓝晶，也不像普通废铁。”【石镐】拿在手里掂量着，一脸疑惑。
【矿骡】也凑过来，用手仔细摸了摸纹路，又闭上眼睛集中精神感知了一下，眉头微皱：“怪了，确实有很微弱的能量反应，但性质和能源矿完全不同……感觉更像是……某种精密机器上的碎片？”
两人不敢怠慢，虽然不清楚具体价值，但直觉告诉他们这玩意儿不寻常，立刻通过矿坑内的通讯器将情况上报。不久后，制造部派来的鉴定人员赶到，仔细检查后，确认这确实是古代艾瑟兰某型精密仪器上的残骸，上面的纹路可能涉及某种失传的技术，具有很高的研究价值。一笔意外的、丰厚的贡献点奖励立刻划到了【石镐】和【矿骡】的账上，让两位老矿工乐得合不拢嘴，当即决定下班后就去“星光酒吧”好好喝一杯，庆祝这“天上掉下来的馅饼”。
夜幕降临，前哨站的“星光酒吧”迎来了它一天中最热闹的时刻。几盏新安装的、由刚刚修复的废弃能量节点供能的小型晶体灯，散发着比以往更稳定、更温暖的光晕，有效驱散了废墟夜晚常有的阴冷和压抑。【调酒师托尼】的金属调酒罐有节奏地摇晃着，发出清脆的撞击声；厨师【美味佳肴】正卖力地吆喝着他今天的新菜——“地髓薯香煎光蕨牛排”，声称采用了最新鲜的食材和祖传（自封的）手法；玩家们的谈笑声、吹嘘声、抱怨声交织在一起，充满了嘈杂而真实的烟火气息。
【石镐】和【矿骡】的大嗓门很快成为了酒吧的焦点，他们绘声绘色、添油加醋地讲述着如何“历经千辛万苦”、“凭借过人智慧”发现那块古代碎片的经历，引来周围玩家阵阵惊叹、羡慕和善意的起哄。在酒吧的另一个角落，【心链】和她的几位同样拥有心灵感应天赋的朋友正在进行着无声的聚会，他们之间没有言语，只有眼神交流和偶尔脸上露出的会心微笑，氛围宁静而默契。而【歌者】空灵、抚慰人心的哼唱，如同背景音乐般流淌在酒吧的每个角落，悄然抚平着人们一天的疲惫与紧张。
“嘿，说真的，这日子是越来越有盼头了！”【石镐】灌下一大口【托尼】特制的、口感辛辣的“熔岩烈酒”，满足地打了个嗝，黝黑的脸上泛着红光。
“可不是嘛！”刚从前哨站外围哨岗换防下来的防卫军队长【放哨的鹰】接话道，他卸下了沉重的装备，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利，“基地里是有吃有喝有贡献点，热闹得很。就是外面看着有点闹心！洛汗那些大块头，天天操练得地动山摇，装备精良得晃眼；还有山坳里那帮藏头露尾的影子，鬼鬼祟祟，不知道在琢磨什么。总觉得，这太平日子底下，没那么踏实。”
“怕啥！”一个年轻的玩家满不在乎地挥挥手，“有【铁心】老大带着咱们，有【零】系统运筹帷幄，现在又多了【启明】这位古代工程师大佬指点迷津，咱们艾瑟兰前哨站肯定能稳如泰山！”乐观的情绪，在酒精和团体氛围的催化下，依然占据着主流。
然而，在这片喧嚣之下，并非所有人都如此轻松自在。在靠近门口的一张桌子旁，几个显然是刚来不久的新玩家正愁眉苦脸地看着任务列表发呆。其中一个Id叫【小豆芽】的女孩，看着自己那可怜的【微弱加速】天赋，一脸迷茫，不知道这种既不能打又不能抗的辅助能力，在这个看似充满危险的世界里能有什么用处。
恰在此时，【启明】从旁边经过。他刚被【算师】用通讯器叫去指挥部商讨要事，顺路过来看看酒吧的情况，也算是了解民情。听到新人们的低声讨论，他停下脚步，脸上露出温和的笑容，主动走向【小豆芽】。
“加速天赋，是非常实用的能力，关键在于找到合适的应用场景。”【启明】的声音平和，带着一种令人信服的力量，“不适合正面战斗，不代表没有价值。我建议你可以去农业部找【百草】女士试试看。她们那边采集一些特殊的、活性很高的孢子或者娇嫩的药用植物，非常需要耐心和精准快速的手法，你的天赋或许正能派上大用场。”
【小豆芽】原本黯淡的眼睛瞬间亮了起来，仿佛找到了方向，她连连向【启明】道谢，然后拉起同伴就兴冲冲地往农业部跑去。【启明】看着她们充满希望的背影，微微点了点头。帮助这些普通的、正在努力适应这个世界的玩家，了解他们真实的困境和需求，让他觉得“工程师”这个身份，除了战略价值外，也有了更切实的意义。他又简单地回答了旁边几个玩家关于某些建筑结构维修的常识性问题，态度耐心，解答清晰，赢得了不少人的好感。
但就在这看似平静、充满生机的日常画卷之下，远方的阴影正在无声地逼近。【放哨的鹰】在与人谈笑间，无意中瞥向窗外的目光骤然一凝——在遥远的天际线上，洛汗营地的方向，似乎有几个模糊的黑点正在低空盘旋，形态不像常见的鸟类，倒更像是……驯化的飞行坐骑？距离太远，细节难辨，酒吧里大多数人甚至没有注意到这微不足道的异常。
【启明】穿行在热闹的人群中，感受着这份由无数普通人共同努力构建起来的、脆弱而宝贵的生机，心中却不敢有丝毫放松的喜悦。他比任何人都清楚，眼前这份喧嚣与温暖，是建立在多么薄弱的平衡之上。
就在这时，他别在腰间的个人加密通讯器突然急促地震动起来。他不动声色地走到稍安静的角落，点开屏幕，一条来自【算师】的加密信息赫然在目：
“【启明】，速来指挥部。紧急情况——【幽影】小队回报，洛汗营地外围巡逻队捕获了一名我方冒进脱离安全区的新手侦察兵（Id：菜鸟一号）。对方未采取伤害行为，但扣留了人员，并通过该新手传话，要求与前哨站进行‘更高级别’的正式对话。”
【启明】脸上那抹因帮助他人而浮现的温和瞬间消失无踪，眼神变得如同出鞘的利剑般锐利。他最后深深地看了一眼身后这喧嚣、温暖、尚且懵懂不知危险临近的场景，没有丝毫犹豫，转身快步融入了门外的夜色之中，向着灯火通明的指挥部大楼疾步走去。
酒吧内的欢声笑语依旧，酒杯的碰撞声和【托尼】的摇酒声仍在继续。但所有人都未曾察觉，遥远的雷云已然开始积聚，沉闷的雷声或许很快就要打破这短暂的宁静。普通玩家们习以为常的日常，很可能即将被一种意想不到的、粗暴的方式所打破。