玩家军团拖着疲惫不堪、沾满油污与尘埃的身躯，如同迁徙后伤痕累累的兽群，缓慢却坚定地返回了希望之芽避难所。空气中不再有大战时的肃杀，取而代之的是一种劫后余生的虚脱感，以及难以抑制的、低沉的胜利喜悦。担架上抬着重伤员，他们的装甲破碎，露出下面被【苏半夏】和【百草】紧急处理过的、仍渗着血丝的伤口。但每个人的眼神中，除了疲惫，更多了一种淬炼过的坚毅。指挥中心一战代价惨烈，数个玩家经历了“死亡”冷却，几乎所有参战者都耗尽了能量储备，装备耐久度大幅下降。
然而，收获同样巨大。他们不仅成功清除了一个直接威胁前哨站安全、并能组织化扩张污染的核心节点，更是缴获了大量相对完好的敌方武器部件、奇特合金碎片以及那些扭曲却能量充沛的核心残片。更重要的是，他们用铁与火证明了，当这些来自异世的灵魂团结起来，精诚合作，他们有能力，也有决心对抗甚至击败这片废土上组织化的恐怖。
一回到相对安全的避难所，各个小组立刻高效运转起来。【喵喵奇妙屋】和【炎匠】几乎是抢也似的带着那些珍贵的战利品钻进了工坊，立刻开始加班加点地研究如何将敌人的技术（尤其是能量护盾和凝滞射线原理）逆向工程，应用到玩家们的下一代装备上。【苏半夏】和【百草】的临时医疗区瞬间人满为患，草药的清香和消毒剂的气味混合在一起，她们忙得脚不沾地，处理伤口，调配能加速恢复的新型药剂，用静心花粉安抚受创的精神。【墨尘】和【文蠹】则迫不及待地尝试远程接入指挥中心刚刚恢复的部分数据库和外部传感器权限，希望能下载到更多关于艾瑟兰城市结构、地下管网以及更深层能源网络的宝贵信息。
然而，这份用鲜血换来的胜利喜悦，并未持续太久，便被一个冰冷而诡异的发现迅速冲淡。
【算师】在战斗结束后，照例开始整合所有战斗记录数据、个人状态报告以及系统日志。然而，在分析玩家们意识与艾瑟兰躯壳的连接稳定度曲线时，他发现了一个与常理完全相悖的异常现象：几乎所有参与了高强度、长时间战斗的玩家，在战斗结束、精神与身体理应达到最疲惫的顶点时，他们的意识连接稳定度非但没有出现预期的波动或下降，反而呈现出一种异常的、被强行拉平的、极高的“稳定”状态。这种稳定感冰冷而僵硬，截然不同于【零】的祝福带来的那种温暖而充满生机的强化，更像是一种……来自外部的、无形的禁锢和维持。
一种强烈的不安感攫住了【算师】。他立刻通过最高权限通道，直接向系统核心提出了疑问：“【零】，检测到普遍性异常意识连接状态。数据已上传。请求进行深度来源与分析。”
系统沉默了大约十秒——这在【零】的处理速度中堪称漫长。当它的回应终于传来时，那平静的合成音似乎都带上了一丝之前从未有过的、极其细微的凝重感：
【分析完成。确认存在未知外部能量场介入，作用频率与各位探索者的意识连接通道高度耦合。】 【该能量场性质：温和、非侵略性、带有强烈的催眠镇静与强制锚定效应。】 【能量来源方向追溯：确认源自蓝星位面坐标。】 【具体效应：大幅降低意识投影维持的基础能耗，增强连接稳定性与抗干扰性，延长可持续在线活动时间，并……微弱抑制现实本体因外界刺激或生理周期而产生的自然苏醒冲动。】
所有通过心灵链接听到这条信息的核心玩家，都如同被冰水浇头，瞬间愣住了。工坊的敲打声、医疗区的低语声仿佛都在这一刻远去。
“延长在线时间？抑制苏醒？”【铁心】的声音带着难以置信的寒意，他握紧了拳，“这是什么意思？谁在干这件事？”
【心链】立刻闭上眼睛，仔细感知自身那玄妙的意识状态，片刻后，她脸色微微发白，声音带着一丝颤抖：“【算师】说得对……感觉……非常不对劲。虽然身体的疲惫感是真实的，能量也近乎枯竭，但精神层面……丝毫没有以前那种能量将尽时产生的‘模糊感’、‘疏离感’，或者那种来自潜意识深处的、提醒你‘该下线了’的微弱冲动……就像……就像有什么东西强行把‘我’按在了这里……”
他的话引起了其他玩家的共鸣，许多人纷纷点头，脸上露出惊疑不定的神色。
操作台前，裴卿（作为“零”）知道，事态的发展已经超出了他最初的预期，部分真相不能再完全隐瞒了。必须进行有限度的披露，否则一旦玩家自行猜测或恐慌蔓延，后果可能更糟。他操控着光影，用尽可能冷静、客观的语气，向所有玩家揭示了部分残酷的真相：
【探索者们，是时候向你们揭示一些关于‘降临’的本质了。】
【你们并非完整的、独立的意识体被传输至此界。我所发现的‘灵能接引协议’，其运作本质，是截取并复制你们在深度睡眠或无意识状态下逸散出的部分意识‘碎片’或‘投影’，通过跨维度技术，在此界为你们塑造一个临时的、可交互的代行躯壳。】
【你们的主体意识，绝大部分，仍在蓝星的躯体之内，继续着正常的生活轨迹。你们在此界的经历、学习、成长，会以‘极其真实的梦境’或‘深层潜意识’的形式，缓慢反馈并影响你们的主体。这也是为何你们回归后，往往只记得片段，且现实中的身体不会出现饥饿或生理衰竭。】
【在正常模式下，意识投影会因能量自然耗尽、精神极度疲惫、或现实本体因外界干扰（如闹钟、他人呼唤）、生理需求（如饥饿、口渴）而即将苏醒时，自然回归，与主体融合。】
【但现在，情况发生了变化。蓝星的某些机构或存在，似乎已经定位并监控了你们现实中的身体。他们利用某种技术手段，很可能是在你们处于深度睡眠时，构建了某种强制性的生命维持与神经抑制装置。他们延长了你们的有效深度睡眠时间，并通过外部能量场介入，强化并稳固了这条本应自然波动的意识连接通道。】
这个消息，如同在玩家中间投下了一颗重磅炸弹，瞬间掀起了巨大的波澜和恐慌！
“意识碎片？投影？所以我们并不是整个人穿过来了？这里的我们……只是……一个复制品？”一个新人玩家声音颤抖，难以接受。
“强制维持？意思是……我们现实中的身体，在不知情的情况下被……‘绑架’了？被当成了连接这个世界的实验品和小白鼠？”另一人愤怒地低吼。
“所以他们才能监测到我们的‘梦境’？甚至刚才试图主动联系【心链】？”【一箭倾心】的声音冷得像冰，“他们到底想干什么？”
“那我们的身体会不会有危险？长时间强制睡眠会不会有后遗症？他们会不会做更过分的实验？”担忧和恐惧迅速蔓延。
【零】的光影微微波动，继续以一种近乎冷酷的理性解释道：
【从短期和功利的角度看，这种外部强制维持，显着降低了维持你们意识投影所需的能量消耗，极大延长了你们每次在此界的可持续活动时间，这对于我们当前重建艾瑟兰、对抗‘归寂’的行动而言，客观上是有利的。】
【并且，由于并非完整意识传输，此界遭遇的大多数精神冲击和创伤，对你们现实主体的直接影响会被大幅削弱和过滤——这也是对你们的一种保护（但并非完全免疫，极度强烈的精神污染仍可能穿透）。】
【但是，长期影响完全未知。强制维持违背了意识自然的舒张与收缩节律，可能存在无法预料的潜在风险，包括但不限于现实身体的机能退化、心理依赖、或意识碎片与主体产生不兼容性。而最大的风险在于——你们的现实本体，正完全处于未知他人的控制之下，这是最大的不确定性和威胁源。】
玩家们的心情变得无比复杂。一方面，他们感到一丝庆幸——自己的“真身”并未完全被困在这个危险的世界，现实中似乎暂时安全，而且还能因祸得福获得更长的“游戏时间”来提升自己；但另一方面，一种更深的寒意渗透下来：自己竟然在毫无知觉的情况下，成了他人实验室里的小白鼠，命运被无形的手操控，这种失去自主权的感觉带来了巨大的愤怒和无力感。
“我们不能就这么算了！必须做点什么！”【肝帝】猛地一拳砸在金属桌上，发出巨响，怒吼道。
“怎么做？我们又回不去！甚至连他们在哪、是谁都不知道！”【一箭倾心】冷声道，但她握着长弓的手指因用力而发白。
一直沉默思考的【墨尘】忽然开口，眼中闪烁着分析的光芒：“或许……我们可以尝试利用这一点？”
众人立刻看向他。
“既然他们能通过外部手段强化并稳固这条连接通道，”【墨尘】缓缓道，语气越来越肯定，“这是否意味着，现在这条通道比以往任何时候都更‘坚固’、更‘畅通’？我们是否有可能……找到方法，反向传递一些更清晰、更具指向性的信息回去？比如……警告？或者至少让他们知道，我们‘意识’到正在发生什么？”
【文蠹】立刻接口，眼神发亮：“对！比如构建一段极其强烈的、充满危险和警告意味的‘梦境’或‘幻觉’，直接冲击那些操作者的潜意识，让他们本能地感到恐惧和不安，从而主动终止或调整这种危险的强制连接？”
这个想法极其大胆，近乎疯狂。利用蓝星机构自己搭建的“稳固通道”，反过来向他们发送危险信号？
【零】再次陷入了短暂的沉默，显然在进行高强度的计算推演。片刻后，回应传来：
【理论层面存在可行性。该外部能量场在稳定通道的同时，也降低了双向信息渗透的阈值。】
【但操作极其精密且高风险。需要构建一个特定的、蕴含极高情感冲击力和象征意义的‘信息包’，模拟成强烈的集体噩梦或濒死体验反馈，尝试绕过对方的理性过滤，直击其操作人员的潜意识深层，引发其本能的恐惧与规避反应，才有可能使其下意识地终止或减弱维持行为。】
【风险极高：可能暴露我们已察觉其存在的事实，可能暴露【心链】或其他敏感天赋者的特殊价值，甚至可能引发对方更激进、更不可预测的监控或干预手段。】
又一个艰难无比的战略抉择，摆在了所有玩家面前。是利用这“偷来”的、不知是福是祸的额外时间，默默加快发展，积蓄力量？还是冒着巨大的风险，尝试进行一次大胆的反击，去争夺那一点点虚无缥缈的主动权？
希望之芽避难所内，刚刚平息战火的气氛，再次被一种凝重而充满不确定性的迷雾所笼罩。