北京的春天就要到来，但寒意此时却更重了。
新皇登基已三月有余，朝局在清除魏忠贤、初步整顿宫廷后，略显平稳。
一封来自东南的八百里加急奏报，却让崇祯暂时搁置了节庆的心思。
奏报来自福建，提及了那个令朝廷头疼多年，却又无可奈何的海上霸主——郑芝龙。
两月前，崇祯就已经派人将一份任命书带给郑芝龙了。
郑芝龙拥舰千艘，部众数万，掌控着东南沿海的贸易航线，甚至能与荷兰东印度公司抗衡，是名副其实的“闽海王”。
朝廷以往对其，多是剿抚并用，但效果有限。
郑芝龙虽接受过“海防游击”等虚衔，但依旧自行其是，形同割据。
此刻，郑芝龙似乎又有异动，奏报中隐晦地提及他正在大规模集结船只，意图不明。
朝中大臣闻讯，多是主张“严旨切责”、“令其安分”，或者“稍加抚慰，以稳其心”的老生常谈。
但崇祯，却看到了一个绝佳的机会。
一个将这股强大的海上力量，彻底收归己用的机会。
他力排众议，做出一个让所有人大吃一惊的决定。
不是下旨申饬，也不是简单抚慰。
而是——以极高规格，正式招安，并授予实权要职！
一道以皇帝口吻亲自拟就、言辞极其恳切器重的诏书，由钦差太监带着丰厚的赏赐（包括内库拨出的金银、丝绸以及一面特制的“忠勇”金牌），火速送往福建。
诏书中，崇祯盛赞郑芝龙“雄才大略，威震海疆，保境安民（虽然保的是他的‘境’），于国有功”，并深切表示“朕思贤若渴，尤重海疆，常恨不能与卿早日共商国是”。
最后，抛出了足以让任何官迷都无法拒绝的诱饵：
“特旨，授尔为前军都督府都督佥事，掌府事，正二品！赐蟒袍玉带，准世袭罔替！望卿即刻整装，入京陛见，朕当与卿，共商平定海疆、开拓万里波涛之大计！”
……
福建，安平镇（郑芝龙老巢）。
当钦差宣读完圣旨，并将那象征着极高武臣荣耀的蟒袍玉带和金光闪闪的令牌捧到郑芝龙面前时，这位纵横四海、见惯风浪的海上枭雄，竟然愣住了。
前军都督府都督佥事，掌府事！正二品！
这可不是以往那些虚头巴脑的“游击”、“参将”可比！
这是实实在在的高级武职，位列五军都督府之一，地位尊崇，足以光宗耀祖，让他郑家从此摆脱“海寇”出身，真正跻身于大明顶级勋贵行列！
而且，“掌府事”意味着他将是前军都督府的实际负责人！虽然前军都督府的实际权力在明末已被兵部侵夺不少，但这份名义和地位，正是极度渴望被正统认可、有着强烈“官迷”心态的郑芝龙梦寐以求的！
“陛下……陛下当真如此看重郑某？”他声音都有些颤抖了，反复摩挲着那冰凉的蟒袍面料和沉甸甸的金牌。
“郑都督，陛下求贤若渴，此言句句发自肺腑啊！”钦差太监满脸堆笑，“陛下还说了，以往朝廷或有对不住将军之处，皆既往不咎！从今往后，将军便是国之柱石，陛下之股肱！这海疆之事，乃至未来开拓南洋、连通万国的伟业，还需多多倚仗将军呢！”
这番话说得郑芝龙心花怒放，热血上涌！
“皇恩浩荡！皇恩浩荡啊！”他噗通一声跪倒在地，朝着北京方向连连叩首，虎目之中，竟真的泛起了激动的泪光，“臣……臣郑芝龙，不过一介海隅草莽，蒙陛下不弃，授此显职，委以重任！臣……臣纵粉身碎骨，亦难报陛下知遇之恩于万一！”
他身后的郑家子弟和部将，也都与有荣焉，纷纷跪倒，山呼万岁。
郑芝龙不再犹豫，立刻下令，准备最豪华的座舰，带上最精锐的仪仗，以及大量的海外奇珍作为贡品，他要风风光光、体体面面地进京面圣！
……
时间流转，至崇祯元年最后几天。
郑芝龙的庞大船队抵达天津，再换乘马车，浩浩荡荡进入北京城。
其排场之盛大，贡品之丰厚，引起了京城轰动。
崇祯在皇极殿举行了隆重的接待仪式。
当郑芝龙身着御赐蟒袍，昂首步入大殿，看到御座上那位年轻而威严的皇帝时，他心中最后一丝疑虑也烟消云散。
“臣，前军都督府都督佥事郑芝龙，叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”他声音洪亮，带着十足的恭敬与激动。
“郑爱卿平身！”崇祯笑容和煦，“朕盼卿久矣！今日得见，果然英雄气概，名不虚传！”
“陛下谬赞，臣愧不敢当！”郑芝龙连忙谦逊，但脸上的得意之色却难以掩饰。
仪式结束后，崇祯在文华殿单独召见了郑芝龙。
“爱卿掌控海疆，熟知海事，朕有心重振海贸，开拓南洋，乃至与泰西诸国互通有无，不知爱卿有何高见？”崇祯将话题引向了实际。
郑芝龙一听这正是自己擅长的领域，立刻精神抖擞，侃侃而谈，从航线、货物、与荷兰人、西班牙人的交涉，说到水师建设、港口经营，如数家珍。
崇祯认真听着，不时提问，显得极为重视。
最后，崇祯沉声道：“以往朝廷忽视海疆，实为短视。朕欲成立 ‘皇家海贸总公司’ ，由日月集团出资，郑爱卿你，以都督身份，负责统辖大明水师及相关海贸事宜，扫清海盗，规范贸易，所得利润，朕与你，三七分账！朝廷占七，你个人与麾下将士，占三！如何？”
这等于承认并合法化了郑芝龙的势力，并给了他一个官方身份去垄断贸易，还能分得巨额利润！
郑芝龙心脏狂跳，这比他以前自己干，风险小多了，利益却更有保障！
“陛下圣明！臣……臣定当为陛下扫清海波，让这万里海疆，成为我大明流淌金银的航道！”
“好！”崇祯要的就是这个效果，“具体细节，你与王承恩去商议。记住，朕对你，寄予厚望！”
“臣，郑芝龙，誓死效忠陛下！必让我大明龙旗，飘扬于四海之上！”
郑芝龙感激涕零地退下了。
他知道，自己赌对了。
跟着这位年轻有为、出手大方的皇帝，比他当个朝不保夕的海上霸王，有前途得多！
而崇祯，则成功地将这股强大的海上力量，用官职和利益，牢牢地绑在了自己的战车上。
未来，郑家的水师，将成为保障海贸、输送物资、甚至从海上牵制敌人的重要力量。
财政、军事、人才、科技、海权……崇祯手中的牌，越来越丰富。
一个庞大帝国的复兴蓝图，正变得越来越清晰。