罗斯公寓的门被警方推开时，只捕捉到空气中尚未散尽的香水味和桌面上那张措辞诡异的便签。
工藤新一看着警方发来的照片，眉头紧锁。
“thank you, sweet angel. You helped me do it.”
“And to the silent guide, the hand of divine will. Your word was my salvation.”
“天使”无疑指的是小兰。
但“沉默的指引者”“神之手的代行”……这听起来不像是在描述任何一个他接触过的相关人员。
这种宗教狂热般的致谢，与罗斯在剧院后台获救后惊魂未定的表现截然不同，仿佛在短短的二十多个小时内，她的内心完成了某种极端化的蜕变。
是什么促使了她这种变化？那个“指引者”是谁？
直到工藤新一坐在返回酒店的车上，眉头依然紧锁，指尖无意识地敲击着膝盖。
百老汇的灯光霓虹在车窗外流淌，但他眼前反复回放的，却是案发现场的细节、罗斯的神情，以及那张语焉不详却透着狂热的致谢便签。
不对……”他喃喃自语。
“小新？你还在想那个案子吗？”工藤有希子关切地问，“已经结束了，罗斯她……”
“表面上结束了。”工藤新一打断她，眼神锐利起来，“妈妈，你不觉得奇怪吗？罗斯的杀人手法——利用舞台装置，精准计算时间，这需要相当的技术知识和冷静的头脑。但我们在后台见到她时，她因为盔甲意外坠落而惊慌失措，那种恐惧不像是装的。”
工藤有希子回想了一下，点了点头：“确实……她当时吓得脸色惨白。”
“一个能在杀人时保持精密计算的人，会在制造前期混乱时如此失态吗？”工藤新一提出第一个矛盾点，“其次，她的动机。因爱生恨，或者无法接受分手而杀人，这说得通。但她的致谢对象——小兰，和她口中的‘指引者’。感谢天使拯救她可以理解，但感谢一个指引者‘帮助她完成’谋杀？这完全不符合因情感失控而冲动杀人的心理画像。这更像是一种……完成了某种神圣使命的狂喜和释然。”
工藤有希子从副驾驶座回过头，也收起了玩笑的神色：“你说的有道理。那种致谢，听起来不像是对情人或朋友，更像是对……导师？或者某种信仰的皈依者？”
“没错！”工藤新一点了点头，“还有最关键的一点——当时我几乎已经咬死她了，但她居然能在那么短的时间内，想到并执行如此完美的应对措施——并且在整个过程中没有露出丝毫破绽，稳定得不可思议。这绝非一个在杀人后处于情绪剧烈波动、且刚刚被侦探步步紧逼的凶手能轻易做到的。”
他身体前倾，语气越来越肯定：“她的整个行为充满了矛盾——手法精密但前期表现慌乱；动机看似情感纠葛却流露出信仰式的狂热；在被调查时，从最初的惊慌到后期几乎堪称‘完美’的应对……这种转变太快，太不自然了。”
工藤有希子恍然大悟：“小新，你是说……也许有人告诉了她该怎么做？在背后指导她？”
“极有可能！”工藤新一的眼神亮得惊人，“有人利用了罗斯对基斯的怨恨和她的精神状态，对她进行了某种程度的……灌输和引导，他的话被罗斯奉若神谕。甚至在她作案后，可能也是这个‘指导者’，通过某种方式告诉她如何消除最关键的证据，摆脱嫌疑！”
“这个‘指导者’，”工藤新一沉声道，声音里带着一丝寒意，“他可能并非亲自出手杀人，但他巧妙地操纵了罗斯的心智，将她变成了完成谋杀的工具。他冷眼旁观，甚至可能在享受这种操控他人命运的感觉。这才是最可怕的地方。”
案件虽然以罗斯潜逃告结，但在工藤新一心里，真正的谜团才刚刚揭开一角。一个隐藏在疯狂背后的、冷静而邪恶的“指导者”的影子，在他心中挥之不去。
他将目光投向窗外纽约沉沉的夜色，感觉一张更庞大、更黑暗的网，似乎正在缓缓收拢。
*
纽约，贝尔摩德的安全屋内，空气里弥漫着消毒水和一丝若有若无的血腥气。灯光被刻意调暗，只照亮客厅中央的沙发区域。
“……莱伊？”田纳西发出了疑问？
在酒店的沙发上，莱伊躺在上面，双眼闭着眼——但田纳西知道他醒着。
这个男人即使在这种状态下，周身也弥漫着一种近乎野兽般的警觉，每一块肌肉都处于一种克制的松弛下，仿佛随时能爆发出致命的反击。腹部绷带上那抹刺目的鲜红，并未让他显得脆弱，反而像战损的勋章，昭示着其下蕴藏的危险性。
贝尔摩德拿起旁边桌上的湿毛巾擦了擦手，语气带着一种事不关己的慵懒调侃：“看来琴酒的‘墨西哥度假’计划出了点小意外？cJNG那帮疯狗可不好惹。”她没问细节，似乎对经过并不真正感兴趣。
田纳西站在稍远一点的阴影里，像一尊沉默的雕像。他的目光扫过莱伊的伤口，又落回贝尔摩德身上。“所以，银发杀人魔的戏码取消了？”
“暂时。”贝尔摩德将毛巾丢进水槽，转身走向酒柜，给自己倒了一杯波本，“我们的狙击手先生需要个安静的地方养伤。外面不太平，cJNG的鬣狗鼻子很灵，酒店也不安全。想来想去，还是我这里最合适。”她晃着酒杯，嘴角噙着一丝玩味的笑，看向田纳西，“怎么，不乐意？还是说……看到同事受伤，有点担心？”她这话问得意味深长，目光在田纳西和莱伊之间转了转。
莱伊闭着眼，仿佛没听见，但田纳西注意到他搭在沙发扶手上的手指不易察觉地动了一下。
“任务变更需要报备。”田纳西避开她的试探，公事公办地说。
“已经通知琴酒了。”贝尔摩德抿了一口酒，“他现在大概正忙着给那帮墨西哥佬准备一份‘回礼’，没空管我们这边的小插曲。
至于你，马斯特……”她用了这个旧称，带着点怀旧的腔调，“既然来了，就暂时留下吧。万一真有不长眼的找上门，多个人也多份力。当然，主要是帮我搭把手处理一下病人的伤口，我需要出门一趟。”她冲莱伊的方向抬了抬下巴。