御花园内，春色正浓。各色花卉争奇斗艳，尤其是那几株并蒂芍药，开得愈发繁盛，引得蜂蝶流连。然而，今日园中的焦点却并非这些娇艳花朵，而是端坐于凉亭主位，身着凤穿牡丹常服，眉目沉静、气度雍容的皇后沈清漪。
三日前，坤宁宫大宫女云芷“无意”间透露的，关于皇后有意为大皇子、二皇子及四皇子择选养母的消息，早已如同投入平静湖面的石子，在后宫激起层层涟漪。
此刻，受邀前来的妃嫔们，无论位份高低，皆精心妆扮，言笑晏晏间，眼神却不自觉地流露出几分紧张与期盼。毕竟，抚养皇子，即便无缘大位，亦是终身依靠，更是地位跃升的绝佳契机。
沈清漪手执青玉茶盏，目光温和地扫过在场众人，将各色神情尽收眼底，唇角噙着一抹不易察觉的淡然笑意。
她并未急于切入正题，而是先与身旁的和昭媛安氏聊了几句西苑跑马的趣事，又关切地问了问祥昭容白氏新调的香饮可还爽口，气氛看似轻松融洽。
“今日春光正好，本宫瞧着各位妹妹精神头也足，心中甚慰。”沈清漪放下茶盏，声音清越，不高不低，却足以让所有人都安静下来，“前些日子，大皇子、二皇子与四皇子在慈宁宫学习礼仪，与太子相处和睦，兄弟情深，本宫与皇上闻之皆喜。
只是，皇子们日渐长成，学业需专心，起居亦需更为周全的照拂。大皇子、二皇子虽居皇子所，日常教养需人费心；四皇子年已六岁，按制该启蒙去学，亦需一位稳重的母妃加以引导。”
她语速平缓，字字清晰，每一个字都敲在众妃的心上。亭内顿时静得只剩下风吹过花叶的沙沙声。
“皇上日理万机，后宫之事，本宫自当为其分忧。今日请妹妹们前来，一为共赏春色，二来，也是想听听诸位对教养皇子有何见解。”沈清漪微微一笑，视线掠过几位家世适中、性情也颇得萧珩偶尔赞许的妃嫔，“毕竟，皇子教养，关乎国本，非德才兼备、性情温良者不可胜任。”
此言一出，几位心中有意的妃嫔更是挺直了背脊。
率先开口的是新晋的兰充仪周氏，她起身福了一礼，声音柔婉：“回娘娘，妾身以为，教养皇子，首重品性。皇子天潢贵胄，学识自有名师教导，然为人处世之道，需身边人日日引导，潜移默化。当以仁孝为本，教导皇子尊敬君父，友爱兄弟。”
她言语得体，带着书香门第的雅致，目光却不自觉地流露出一丝渴望。她虽新得赐号，又居主殿，但若能抚养一位皇子，地位将更加稳固。
沈清漪颔首，并未表态，转而看向清修容沈氏：“清修容以为呢？”
沈氏今日穿着一身水红色宫装，明媚艳丽，她笑容甜美，言语间却带着商贾之家特有的精明与分寸：“兰姐姐说得是。妾身还觉得，皇子们年纪尚小，身边环境不宜过于复杂，需得清净些，方能专心向学。再者，日常用度虽不可奢靡，却也需精细周到，毕竟皇子们金尊玉贵，马虎不得。”
沈氏巧妙地将“清净”与“精细”一同提出，暗指自己所在的绮春宫东配殿环境清幽，且自己善于打理，能保障皇子生活舒适。
沈清漪心中了然，这沈氏果然精于算计，句句都在展示自身优势，却又懂得不逾越。
接着，娴修仪顾氏、祥昭容白氏也依次说了些看法，顾氏引经据典，强调诗书传家的重要性；白氏则语气活泼，认为皇子亦需适当放松，培养些雅趣。气氛渐渐活跃起来，妃嫔们各抒己见，试图在皇后面前展现自己的贤德与能力。
沈清漪始终耐心听着，偶尔插问一两句，或点头表示赞许，或就某个细节深入探讨，显得极为公允平和。她的目光时而落在一直安静坐在角落，低头抚弄着腰间环佩的柔修媛身上。
柔修媛因刚刚生产，身子尚弱，脸色还有些苍白，此刻只是静静听着，并未发言。
沈清漪心中暗忖，柔修媛如今刚得了皇长女，心思多半都在女儿身上，对抚养皇子恐怕兴致不高，且她性情温婉，家世不显，目前看来，并非合适人选。
就在众人议论渐酣之时，沈清漪状似无意地提了一句：“大皇子年已十岁，性子渐成，最需引导。二皇子八岁，正是活泼好动的年纪。四皇子离了敬嫔，初到新环境，怕是更需要耐心与关怀。”
她轻轻叹了口气，带着几分嫡母的忧思，“尤其是四皇子，本宫总盼着他能得一位宽厚仁爱的母妃，莫要因往事影响了心性。”
这话如同一种隐晦的提示，让几位心思灵动的妃嫔立刻将注意力更多地投向了四皇子。抚养年长的皇子固然省心，但四皇子年纪小，更容易培养感情，敬嫔也已彻底失势，毫无外戚干扰，无疑是更好的选择。
赏花宴持续了近一个时辰，沈清漪见目的已达到，便以“还需斟酌，禀明圣意”为由，结束了这场暗流涌动的聚会。妃嫔们各怀心思，行礼告退。
待人散尽，沈清漪并未立刻起身，她独自坐在亭中，指尖轻轻敲击着石桌桌面。大宫女云袖悄步上前，为她续上一杯热茶。
“娘娘，您看……”云袖低声询问。
沈清漪端起茶杯，氤氲的热气模糊了她眼底的深思：“兰充仪性子柔，手巧，但过于谨小慎微，恐难以约束日渐有成见的大皇子。清修容精明，善于经营，四皇子若交给她，生活必定优渥，但本宫担心她算计过甚，反将孩子教得小家子气。娴修仪书卷气重，适合教导皇子学问，但于人情世故上，略显清高……”
她一一分析着，语气平静无波，仿佛在评估一件件物品的价值。
最终，她放下茶杯，目光投向亭外一株开得正盛的玉兰：“祥昭容……白氏性子活泼娇俏，心思单纯，家世低微，抚养三皇子这些时日，虽无大功，亦无大过，三皇子与她颇为亲近。
四皇子性子有些沉闷，若得这样一位活泼的养母，或能开朗些。且她无甚城府，易于掌控，即使抚养两位皇子，也无甚威胁。”
云袖会意：“娘娘的意思是，四皇子交由祥昭容抚养最为合适？”
“还需皇上首肯。”沈清漪站起身，理了理裙裾，“走吧，去御书房。大皇子和二皇子的教养，本宫心中亦有了几个人选，最终还需圣心独断。”
御书房内，萧珩刚批完一摞奏折，正捏着眉心休息。听闻皇后求见，立刻宣了进来。
沈清漪行礼后，并未直接说明来意，而是先关切地问了问萧珩是否疲累，又亲自为他斟了杯参茶，这才将今日御花园之事，以及自己对几位皇子养母人选的考量，娓娓道来。
萧珩静静听着，目光落在沈清漪沉静秀美的侧脸上。她条理清晰，思虑周全，处处为他、为皇子、为朝廷着想，毫无私心。这份省心与贤德，让他心中熨帖不已。
“皇后所思，甚合朕意。”萧珩握住她的手，指尖温热，“大皇子年纪最长，性情已显倔强，需一位能压得住阵脚，又通晓事理的养母。娴修仪顾氏，出身翰林之家，知书达理，谈吐不俗，或可胜任。
二皇子活泼，兰充仪周氏性情温和，手巧心细，照顾孩子应有耐心。至于四皇子……”他略一沉吟，“就依皇后之意，交由祥昭容抚养。她性子活泼，正好带动四皇子。且她抚养三皇子已有经验，朕看三皇子近来开朗不少，可见其用心。”
“皇上圣明。”沈清漪垂首，嘴角勾起一抹恰到好处的弧度。萧珩的选择，与她心中的最佳方案几乎不谋而合。这份默契，远比任何甜言蜜语更让她安心。
“只是，骤然变动，恐皇子们不适。”萧珩补充道，“需得循序渐进。”
“臣妾明白。”沈清漪应道，“臣妾会妥善安排，先让几位妹妹多去皇子所走动，与皇子们熟悉起来，待时机成熟，再行迁宫或明确教养之责。”
“好，此事就全权交由你处理。”萧珩拍了拍她的手背，语气充满信任。
从御书房出来，已是夕阳西下。金色的余晖洒在宫墙碧瓦上，瑰丽非常。沈清漪扶着云袖的手，缓步走在回坤宁宫的路上，心情如同这晚霞一般，明澈而笃定。