长江笼罩在湿冷的雾气中，江水呜咽着拍打两岸，仿佛预兆着不祥。
荆州易帜的消息已如瘟疫般传遍江东，建业城中往日繁华的街市变得冷清，每个人的脸上都蒙着一层化不开的阴霾。
茶馆酒肆间，窃窃私语声不绝，话题无不围绕着北廷那传闻中声如雷霆、可裂舟船的“鬼神之器”，以及荆州刘皇叔不堪一击的败亡。
吴侯府内，气氛更是压抑得令人窒息。
朝会之上，文武分立两侧，却无人率先开口。
端坐主位的孙权，面色阴沉如水，那双曾睥睨天下的碧眼，此刻布满了血丝，紧握着扶手的指节因用力而发白，仿佛要将那坚硬的檀木捏碎。
案几上，那份详述荆州失陷、刘备投降的紧急军报，像一块烧红的烙铁，灼烧着他的理智。
“刘备……织席贩履之辈，侥幸窃据荆州，竟如此不堪！
连拖延北军一时半刻都做不到！”
良久，孙权嘶哑的声音打破了死寂，带着难以置信的挫败与一种被背叛的惊怒。
他原指望荆州能成为消耗北廷的泥潭，为他争取重整旗鼓、甚至联合他方的时间，却不料这看似稳固的盟友竟如雪崩般瓦解。
老臣张昭颤巍巍出列，花白的胡须微微抖动，声音带着苦涩：
“主公，北廷势大，已非彼时。
其……其利器骇人听闻，恐非人力可敌。
为今之计，或当……或当……”
他“或当”了数次，那“请和”二字终究未能说出口，但在场所有人都明白其意。
“荒谬！”
程普须发皆张，厉声打断，
“未战先怯，岂是我江东男儿所为！
长江天险，水师精锐，岂是北军轻易可渡？”
这位三世老将的话激起了一些主战将领的共鸣，黄盖、韩当等人纷纷附和，但他们的声音中，也少了几分往日的绝对自信，多了一丝色厉内荏。
“天险？”
一个略显虚弱，却依旧清越的声音响起，众人望去，只见周瑜在侍从搀扶下，缓步走入殿中。
他面色苍白，身形比往日更加消瘦，仿佛一阵风就能吹倒，但那双眼睛，却依旧锐利如鹰，扫过众人，最终落在孙权身上。
“主公，此一时，彼一时。
北廷非止兵锋更锐，其政令统一，根基深厚，更兼有此等闻所未闻之利器。然，”
他话锋一转，强提精神，
“长江万里，非汉水可比。
我水师将士熟悉每一处暗流浅滩，楼船斗舰历经改良，倚仗江险，深沟高垒，北军纵有利器，急切间亦难飞渡！
当务之急，是集中全力，固守柴桑、夏口、濡须坞三大要隘，拖延时日，以待天时！”
鲁肃也立刻补充道：
“公瑾所言极是。
北廷新得荆州，人心未附，需时消化。
我可遣密使，北上联络鲜卑，许以重利，令其袭扰北廷后方幽冀之地。
同时，加紧与山越各部谈判，或剿或抚，务必稳定内部，绝不可再生乱局。”
孙权的目光在主战与主和两派之间逡巡，最终，周瑜那虽病弱却依旧坚定的身影，暂时压下了他心中的彷徨。
“便依公瑾之策！
长江防务，全权交由公瑾统筹！
子布，筹措粮草军械，不得有误！
子敬，联络辽东、安抚山越之事，由你负责！”
他必须抓住周瑜这根最后的救命稻草。
然而，一股无形的绝望，如同江南春季的霉斑，依旧在朝堂的华丽外衣下悄然滋生、蔓延。
北廷的阴影，和那“震天雷”的恐怖传说，像两座大山，压在每个人的心头。
……
与此同时，北廷的洛阳，则是另一番景象。
章台宫内，炭火温暖，蔡琰正与诸葛亮对着巨大的舆图商议。
荆州已尽数标蓝，长江天堑成为最后，也是最重要的一道关卡。
“刘备已安置在洛阳南郊别院，关羽、张飞情绪渐稳，关羽虽未松口归顺，亦无激烈反抗。
荆州各郡，蒋琬、费祎干练，新政推行顺利，流民渐次归田，秩序初步恢复。”
诸葛亮禀报着后方情况，语气平稳。
蔡琰的目光始终凝注在长江南岸那片赤色区域。
“江东倚仗者，无非长江与周郎。
长江虽险，非是不可逾越。
周郎虽智，然……人终有力穷时。”
她指尖轻轻敲击着建业的位置，
“强攻可下，然我将士鲜血宝贵。
当以势压之，以计分之。”
“主公明见。”
诸葛亮颔首，
“亮已遴选数名能言善辩且与江东大族有旧之士，携密信重礼，分批潜入建业。
陆、顾、朱、张等江东大姓，树大根深，与淮泗旧部素有嫌隙。
当此存亡之际，为其家族计，未必无人心动。”
“离间其心，瓦解其志，善。”
蔡琰眼中闪过一丝冷光，
“告诉使者，条件可以优厚，只要他们愿为内应，或至少按兵不动，事成之后，爵位、田宅、商业之利，朝廷绝不吝啬。
尤其……要设法让孙权听到些风言风语，比如周都督……功高震主，或与北廷暗通款曲之类。”
攻心为上，她要将孙权的猜疑之心，磨成一把刺向他自己阵营的利刃。
“此外，”诸葛亮补充道，
“可令已归顺的荆州水军中层将校，写信给江东旧识，详述朝廷宽仁、北军威武，尤其是……那‘震天雷’之威，不妨稍加夸大。
谣言，有时比刀剑更利。”
……
建业城，在表面的戒严与悲壮之下，暗流开始汹涌。
北廷的密使如同夜色中的蝙蝠，悄无声息地潜入一座座高门大宅。
精美的礼盒，言辞恳切又暗藏机锋的密信，被送到陆逊、顾雍、朱桓、张昭等重臣的案头。
信中所承诺的，是家族在新朝的延续与荣华，是乱世中难得的保全之道；
而隐晦提及的，则是抵抗可能带来的玉石俱焚。
陆逊府邸书房内，灯烛摇曳。
这位年轻的陆家家主，未来的江东柱石，此刻正对着一封北廷密信久久沉默。
信纸上的字迹工整，条件优渥得令人心动。
他脑海中闪过北廷大军压境的画面，闪过那关于“震天雷”将战船撕成碎片的恐怖描述，又闪过孙权近年来愈发猜忌、周瑜独木难支的现状。
家族的存续，江东的未来，像两条绞索，缠绕在他的心头。
他提起笔，蘸了墨，却久久未能落下。
而在城市的另一个角落，关于周瑜“拥兵自重，欲待价而沽”，甚至“与北廷密谋，欲取吴侯而代之”的恶毒流言，如同毒藤，在坊间、在部分低阶官吏中悄然滋生。
尽管大多数明眼人对此嗤之以鼻，但这些话语，还是如同细微的尘埃，飘进了吴侯府深处，落在了孙权那颗因恐惧和压力而日益敏感多疑的心上。
长江北岸，北廷水师的活动日益频繁。
黄忠坐镇旗舰，庞大的舰队如同移动的城堡，在江面上巡弋。
小型冲突时有发生，北军新型楼船的坚固与“猛火油柜”的炽烈，已让江东水军吃了不少苦头。
而更令人心惊的是，偶尔在夜间，江北会传来几声沉闷如雷的巨响，虽未见其形，但那足以撼动心魄的声音，以及次日江面上漂浮的、被炸得稀烂的木筏靶船残骸，无不加剧着南岸守军的恐惧。
柴桑水寨，中军大帐。
周瑜披着大氅，伏案研究着水防图，不时发出一阵压抑的咳嗽，苍白的脸颊泛起病态的红晕。
亲兵端来的汤药已经微凉，他却无暇顾及。
“都督，您该歇息了。”
部将凌统忍不住劝道。
周瑜摆了摆手，目光依旧紧锁地图，声音微弱却坚定：
“北军……动向如何？可有异动？”
“并无大规模进攻迹象，只是小股骚扰不断。
只是……军中有流言……”
“不必理会！”
周瑜猛地抬头，眼中锐光一闪，随即又被一阵剧烈的咳嗽打断，他以袖掩口，肩头剧烈耸动。
待平息下来，他疲惫地靠回椅背，挥了挥手，
“传令各寨，严防死守，未有我的将令，擅退者……斩！”
凌统看着都督袖口那若隐若现的暗红血迹，心中一酸，低头领命而去。
帐内重归寂静，只有江风掠过旗幡的猎猎作响。
周瑜望向帐外浑浊的江天，目光仿佛要穿透迷雾，看清北岸那强大的对手，也看清江东这艘在惊涛骇浪中飘摇的孤舟未来命运。
他知道，自己或许已是江东最后的屏障，也是他生命烛火所能燃尽的最后舞台。
然而，面对北廷那碾压性的实力和层出不穷的手段，一股深沉的无力感，如同这江南的春寒，浸透了他的骨髓。
柴桑的落日，将周瑜消瘦的身影在帐壁上拉得悠长，悲凉而壮烈。
江东的未来，也如同这落日余晖，在渐浓的暮色中，一点点黯淡下去。
而北廷的阴影，正随着潮水，无声却坚定地，漫过长江。