章武十六年的初夏。
洛阳宫中，冰鉴里散发的丝丝凉意，也难以完全驱散那份因四方消息不断传来的躁动。
秦岭深处，一场绝密的试验刚刚结束。
参与者的脸色在火把摇曳的光线下，依旧残留着震撼后的苍白。
被选为试验场的一处废弃矿坑，此刻已然面目全非，原本坚硬的岩壁被撕开巨大的豁口，碎石遍地，焦黑一片，空气中弥漫着刺鼻的硝石与硫磺混合后的独特气味，久久不散。
黄月英亲自记录着数据，她的手微微有些颤抖，并非恐惧，而是激动。
“主公，威力……远超预期。
五十步内，人马俱碎；
百步之外，声若雷霆，足以夺人心魄。
若用于攻城、破阵，或水战接舷……”
她没有再说下去，但眼中的光芒说明了一切。
蔡琰看着呈报上来的、简陋却直观的试验结果图样，深吸了一口气。
她仿佛已经看到了未来战场上，敌人在这种前所未有的恐怖武器面前土崩瓦解的场景。
“好！
传令，即刻起，‘震天雷’工坊按最高预案运转，所有匠人及其家眷迁入新辟的‘甲字区’，无令不得出入。
所需物料，由少府（掌管皇室私财及手工业的机构）专人专供，不得经手他人。
产量、储存地点，除我与你之外，唯有孔明可知详情。”
“月英明白！”
黄月英肃然应命，深知肩上责任重大。
当诸葛亮看到这份试验报告时，饶是他心志坚毅，也不禁默然良久，方才叹道：
“此物一出，兵家之事，恐将改写。
然，利器亦可伤主，其储运、使用，必须慎之又慎。”
“正因其利可伤主，才更要牢牢掌握在我等手中。”
蔡琰目光锐利，
“此物，将是我们扫平寰宇、奠定新朝的最强基石，亦是对所有心怀叵测者最严厉的警告。”
就在“震天雷”取得突破性进展的同时，南中与交州的消息也接踵而至。
马忠与李恢加大了行动力度。
数支由归附蛮兵和汉军精锐混编的小队，如同幽灵般潜入永昌腹地，专门针对曹军可能的矿点和运输线进行袭扰。
一次成功的伏击，焚毁了曹操好不容易筹集到的一批炼铁用的木炭；
另一次夜袭，则破坏了疑似矿洞的支护结构，造成数名曹军工匠伤亡。
虽然未能找到确切的矿脉，但频繁的骚扰使得曹操的开矿计划举步维艰，不得不分出更多兵力护卫，进一步消耗了本就不多的资源。
而交州的局势，终于迎来了决定性的转折。
被软禁已久的士燮，在忧愤交加中溘然长逝。
他的死，如同推倒了第一块多米诺骨牌。
士徽、士匡兄弟在江东的“调解”下本就貌合神离，此刻为了争夺交州之主的名分和残留的权力，彻底撕破脸皮，在苍梧城内各自拥兵，冲突一触即发。
吕蒙试图强行压制，却激起了更强烈的反弹。
一直潜伏的北廷密探趁机散布“江东欲尽诛士氏，独占交州”的谣言，本就人心惶惶的士氏旧部及交州本土势力彻底被点燃。
郁林太守看准时机，打出“为士燮公复仇，驱逐吴寇”的旗号，公开起兵，并传檄交州各郡。
合浦郡大部、交趾郡部分豪强纷纷响应，一时间，交州西部及南部烽烟四起，吕蒙控制的苍梧、南海等郡，反而成了被包围的孤岛。
消息传至襄阳，刘备集团内部再次震动。
“大哥！此乃天赐良机！”
关羽按剑而起，声如洪钟，
“交州内乱，孙权自顾不暇，我等正可挥师南下，收取郁林、合浦，甚至直取交趾！
如此，则荆南无忧，且得一出海口，大利未来！”
糜竺却持重反对：
“云长切勿冲动！
朝廷诏书墨迹未干，我等若此时出兵，与孙权何异？
必遭天下唾弃，亦给北廷口实。
况交州局势混乱，我军贸然卷入，胜负难料，若与当地势力或……
甚至与朝廷支持的郁林太守冲突，岂非自找麻烦？
不如静观其变，或可遣使至郁林，示好于朝廷，表明我荆州无意侵占之志，只为……
维护地方安宁。”
刘备沉吟再三，终究不敢冒天下之大不韪，也惧北廷雷霆之怒，再次选择了按兵不动，仅以“关切邻州安定”为由，向郁林派去了一个规格不高的慰问使团。
这保守的决策，虽然避免了直接冲突，却也彻底丧失了在交州扩大影响力的最后机会，其“兴复汉室”的口号，在更多人听来，已显得苍白无力。
建业宫中，孙权接到交州急报，气得几乎吐血。
“废物！
都是废物！
吕蒙、步骘是干什么吃的！
连个小小的交州都镇不住！”
他咆哮着，碧眼中布满了血丝。
周瑜面色凝重，劝谏道：
“主公息怒。
交州民风彪悍，士家根基犹在，北廷又从中作梗，局势失控，非战之罪。
如今之计，强压已不可行。
不如……暂作退让。”
“退让？”
孙权猛地看向周瑜，
“公瑾，你要我放弃交州？”
“非是放弃，而是以退为进。”
周瑜走到地图前，
“我军主力被牵制在交州，北廷虎视眈眈于长江。
若继续陷在交州泥潭，一旦北廷水师顺流而下，或自南阳南下，我江东危矣！
不若命吕蒙、步骘，扶持士徽或士匡其中一人，承认其治理交州（东部）之权，我军主力则逐步撤回，巩固江东本土防务。
如此，既可保住对交州的部分影响力，又能集中力量应对北廷。
此乃断尾求生，不得已而为之。”
孙权胸口剧烈起伏，他深知周瑜所言是眼下唯一的理智选择，但放弃即将到口的肥肉，何其不甘！
良久，他才从牙缝里挤出几个字：
“就……依公瑾之策。”
……
洛阳，未央宫。
诸葛亮向蔡琰汇报着各方最新动向：
“……马忠报，曹军开采受挫，活动范围被进一步压缩，然其与朵思联系依旧紧密，不可不防。
交州方面，郁林太守已基本控制西部数郡，士氏兄弟内讧不休，吕蒙有收缩兵力之迹象。
刘备遣使至郁林，名为慰问，实为试探。”
蔡琰静静听着，指尖轻轻敲击着御案。
“曹操已是疥癣之疾，只要锁死在南中，便难成大气。
孙权欲抽身？
哪有那么容易！
传令郁林太守，对江东撤退，不必阻拦，但需‘礼送出境’，宣扬朝廷威德。
对其留下的势力范围，加紧渗透安抚，务必尽快将朝廷政令推行下去。
告诉交州士民，朝廷才是他们唯一的依靠。”
她顿了顿，嘴角微扬：
“至于刘备……他既然只想‘慰问’，那我们就让他‘安慰’个够。
以天子名义，嘉奖郁林太守忠勇，擢升其为‘安南将军，都督交州诸军事’。
同时，斥责士氏兄弟内讧祸民，令其即刻息兵罢斗，听候朝廷处置。
我看他刘备，还敢不敢再伸手！”
这道诏令，无疑是在宣告北廷对交州的直接接管，彻底堵死了刘备和孙权任何形式的干预可能。
“主公英明。”
诸葛亮由衷赞道，随即提醒，
“然，江东主力回撤，周瑜必倾力经营江防。我军下一步……”
蔡琰站起身，走到窗边，望着窗外湛蓝的天空，目光仿佛已穿透千山万水，落在了那滚滚东流的长江之上。
“江防？”
她轻声自语，带着一丝凛冽的自信，
“再坚固的防线，也有被攻破的一天。
我们的‘惊雷’既已初试锋芒，那么，这横扫六合、一统天下的最终乐章，也该奏响了。
告诉黄老将军（黄忠），水师做好准备。
告诉南阳、江夏诸将，厉兵秣马。
来年……或许便是这天下，重归一统之时！”
惊雷已响，交州易帜。
北廷的锋芒，在经过长久的蛰伏与积蓄后，终于要彻底展露。
天下的棋局，进入了最后的收官阶段。
而所有人都能感觉到，那决定命运最终走向的暴风雨，正在天际酝酿，即将以摧枯拉朽之势，席卷而来。