雁门郡的冬天来得格外早，寒风卷着雪粒，抽打着阴馆城斑驳的城墙。
城内的吕布，心情比这天气更加阴郁。
初时突袭得手的锐气，早已在漫长的对峙和一次次无功而返的出击中消磨殆尽。
粮草日渐匮乏，从草原补充的牛羊越来越少，麾下士卒面露饥色，怨声渐起。
更让他烦躁的是，轲比能派来的使者语气一次比一次强硬，催促他尽快打开局面，否则“联盟之事，恐难为继”。
“匹夫！安敢欺我！”
吕布一拳砸在案上，木屑飞溅。
他感觉自己像一头被困在笼中的猛虎，四周是冰冷的栅栏和警惕的猎手，而曾经的合作者，却在笼外冷眼旁观，甚至随时可能落井下石。
与此同时，彭城的决策核心，正在酝酿一场彻底解决北疆隐患的行动。
“吕布已成困兽，其内部军心浮动，外部援绝，此乃天赐良机，不可错过。”
诸葛亮在御前会议上陈述，
“然，强攻阴馆，伤亡必大。当以‘困’、‘诱’、‘间’三策并行，迫其自溃。”
“孔明详细道来。”
蔡琰端坐其上，目光锐利。
新婚燕尔，却无半分懈怠，她与诸葛亮更像是最默契的战友，共同面对着风雨飘摇的江山。
“困，已然见效。
张合、张飞二将继续保持压力，断其外援，耗其粮草。”
“诱，”诸葛亮羽扇轻点地图上阴馆城外的一处山谷，
“可令张飞部伴装粮草不济，露出破绽，后退三十里扎营，示敌以弱。
吕布性急，若见有机可乘，或会出城劫营，届时便可设伏歼之。”
“间，”诸葛亮看向刘晔，
“子扬，你在吕布军中安排的暗线，此刻当发挥作用了。
散布流言，言轲比能已与朝廷密约，欲以吕布首级换取边境安宁。
同时，加紧对鲜卑头人的策反，许以高官厚禄，令其在关键时刻倒戈！”
计策周密，环环相扣。
蔡琰当即拍板：
“便依此计！各部依令行事，务必毕其功于一役！”
就在北疆谋定后动之际，章武新政锻造的另一把利剑，悄然出鞘。
一支由科举出身、精通数算的年轻官吏组成的“审计小队”，手持蔡琰特许的令牌，突然进驻了河北几个最大的官仓和军械库。
他们不理会地方官员的客套与暗示，拿着新制定的《仓廪管理则例》和账册，一笔一笔地核对入库、出库记录，清点实物。
一时间，许多郡县鸡飞狗跳。
以往上下其手、虚报冒领的惯常操作，在这群只认制度不认人的“书生”面前无所遁形。
数名涉及贪墨军粮、倒卖军械的郡守、仓曹被当场拿下，押送彭城。
此举虽引得一些地方豪强和旧吏怨声载道，却极大地震慑了官场，确保了前线物资能够足额、及时地送达将士手中。
新政的威严，在血的教训中得以树立。
同时，格物院送来了第一批经过严格测试的“改进型神火罐”。
其密封性更好，引信更可靠，燃烧更充分。
随同送抵前线的，还有一批根据蔡琰提议打造的弩机配件和箭簇，使得损坏军械的修复效率大为提高。
技术的点滴进步，正在悄然提升着军队的战斗力。
北疆，张飞依计行事，大营后撤，并故意派出老弱士卒押运着看似满载、实则多为秸秆的粮车，行动迟缓。
消息传到阴馆，正处于焦躁中的吕布果然心动。
“张飞匹夫，粮草不济矣！此乃天赐良机！”
吕布不顾部将的劝阻，决定亲率精锐骑兵出城劫营，企图一举击破张飞，打通南下的通道。
然而，他刚率军闯入预设的伏击山谷，两侧山头顿时旌旗蔽日，箭如雨下！
张合的伏兵尽出，将其退路截断。
张飞亦率主力从“溃退”中返身杀回。
吕布虽勇，陷入重围，左冲右突，难以脱身。
就在这关键时刻，城内突然火起，杀声震天！
早已被刘晔策反的鲜卑头人，见吕布中伏，立刻在城内发动叛乱，打开城门。
张合派出的另一支精锐趁机涌入城内。
吕布在外闻听城内变故，又见军心溃散，知大势已去，悲愤交加，欲做困兽之斗。
然而，麾下士卒早已丧失斗志，纷纷投降或逃散。
最终，吕布仅率数十亲卫，杀出一条血路，向西亡命奔逃，欲投奔河套地区的匈奴残部，再度消失在茫茫雪原之中。
其下落，一时成谜。
阴馆光复，雁门郡叛乱平定。
肆虐北疆多年的吕布势力，至此终告覆灭。
捷报传回，彭城上下，一片欢腾。
吕布的败亡，极大地震慑了草原。
轲比能闻讯，立刻收缩兵力，遣使至幽州，言辞谦卑地表示愿与朝廷永结盟好，互不侵犯，并送还了部分此前掳掠的人口。
北疆的烽火，暂时熄灭了。
然而，隐患并未完全消除。
逃遁的吕布如同幽灵，依旧让人不安。
更重要的是，曹操利用朝廷平定北疆的这段时间，加紧了对内部的整合，并成功地在荆州散播了大量谣言，使得刘备与朝廷之间的关系蒙上了更深的阴影。
刘备虽未公然反目，但对驻扎北境的朝廷军队戒备更深，与江东孙权的私下往来也愈发频繁。
这一日，蔡琰与诸葛亮正在商议如何缓和与刘备的关系，并应对曹操下一步可能的手段时，一份来自西线的密报送到了案头。
密报并非关于军事调动，而是提及一桩“奇事”：
镇守关边的徐晃部抓获了几名形迹可疑的商贩，从其货物中搜出了数本精心抄录的书籍，内容并非经史子集，而是涉及水利、农桑、乃至一些粗浅的机械原理。
据商贩交代，这些书籍是一个神秘人出资让他们带入关中的。
“这是……”蔡琰翻阅着抄本，眉头紧锁。
这些知识看似平常，但在这个时代，如此系统性地向外传播，绝非寻常。
诸葛亮接过细看，神色也逐渐凝重：
“主公，此非寻常商贾所为。
其内容，皆乃富国强兵之根基。
曹操……其志非小，他不仅在磨砺刀兵，更在窃取我朝新政之精髓！”
一股寒意，悄然掠过蔡琰的心头。
曹操，这个一生之敌，他的目光，似乎比想象中更为深远。
表面的烽火暂息，但一场关于制度、人才与未来的无声战争，或许才刚刚拉开序幕。
北疆的狼烟熄了，但西边的阴云，却更加浓重，并且以一种全新的、更难以防范的方式，悄然弥漫开来。