建安六年的深秋，寒意刺骨，而河北大地的局势，比天气更加严寒。
袁绍病危的消息，如同最后一块崩塌的冰山，彻底引爆了压抑已久的权力斗争，也宣告了一个时代的终结。
邺城，大将军府内外，甲士林立，气氛肃杀到了极点。
府内弥漫着浓重的药味和一种无形的恐慌。
袁绍躺在榻上，面色金纸，呼吸微弱，已是弥留之际。
审配、逢纪等袁尚心腹，以及部分被拉拢的河北将领，齐聚外间，人人面色凝重，却又各怀鬼胎。
“主公……主公！”
逢纪伏在榻边，声音带着哭腔，却又隐含着一丝催促，
“国不可一日无君，军不可一日无主啊！还请主公明示嗣位，以安军民之心！”
袁绍浑浊的双眼微微睁开一条缝，嘴唇翕动，似乎想说什么，却只发出嗬嗬的痰音，目光涣散地扫过床前众人，最终未能吐出任何一个清晰的字眼，手臂无力地垂落。
“主公！”
审配见状，心知不能再等，他猛地站起身，对众人沉声道，
“主公虽未明言，然平日最喜显甫（袁尚）公子聪慧仁孝，常以大事相托！此乃天意所归！当立即拥立显甫公子继位，统帅三军，以定河北！”
他话音未落，门外已传来急促的脚步声和兵甲撞击声！
袁谭一身戎装，带着数十名亲卫，不顾阻拦，强行闯入内室，他双眼赤红，死死盯着榻上已无生息的父亲，又猛地转向审配和闻声从侧室赶出的袁尚，厉声喝道：
“审配！逢纪！尔等安敢矫诏立嗣！我乃嫡长，父亲基业，理应由我继承！”
“显思！主公灵前，岂容你放肆！”
逢纪尖声反驳，“嗣位乃国之大统，岂能仅以长幼论之？显甫贤德，众望所归！”
“众望所归？”
袁谭怒极反笑，唰地拔出佩剑，“我看是尔等奸佞，欲挟幼主以令河北！今日有我袁谭在，休想得逞！”
眼见兄弟二人剑拔弩张，各自的支持者也纷纷按剑怒视，灵堂瞬间变成了战场的前哨。
一场血腥的内斗，在袁绍尸骨未寒之际，已无可避免地爆发。
消息如同插上了翅膀，伴随着冬日的寒风，迅速传遍四方。
彭城，郭嘉在病榻上接到袁绍身死、二子于灵前对峙的急报时，并未感到意外，只是那苍白脸上深邃的眼中，掠过一丝复杂难明的光芒。
他强撑着精神，立刻召集核心几人。
“袁本初……终于走了。”
郭嘉的声音虚弱，却带着洞悉世情的冷静，“河北崩析，就在眼前。传令……”
“第一，前线徐晃、张辽，暂停大规模进攻，转为严密监视，加固营垒。
令赵云所部骑卒，后撤三十里，做出暂缓攻势的姿态。”
徐庶微怔：“祭酒，此时正宜猛攻……”
郭嘉微微摇头：
“猛攻，则迫使其兄弟暂时联手抗我。
缓攻，则予其内斗之空间。
我们要让袁谭和袁尚都觉得，朝廷暂时不会要他们的命，他们可以安心地……先除掉对方。”
刘晔抚掌：“鹬蚌相争，渔翁得利！祭酒高明！”
“第二，”郭嘉继续道，“以朝廷名义，即刻明发诏书！诏书要点有三：
其一，追赠袁绍为太尉，谥号‘桓’（辟土服远曰桓，略带褒义，以示朝廷宽仁），准许其归葬故里；
其二，严厉申斥袁谭、袁尚兄弟于父丧期间刀兵相向，不忠不孝，令其即刻罢兵，听候朝廷处置；
其三，宣布鉴于河北动荡，朝廷将‘暂摄’河内郡及冀州靠近朝廷控制区的部分郡县之军政，‘以安黎民’！”
蔡琰闻言，明眸一闪：“奉孝此诏，既夺其名分，又占其实地，更是将朝廷置于道德制高点，妙极！”
“第三，令青州吕布！”
郭嘉再次强调，“其所部兵马，前出至平原郡边境，做出随时可能介入河北内战的姿态。
但严令其，未经朝廷许可，不得擅自越境接战。
其任务，是威慑，是搅局，而非决战。”
他深知吕布秉性，需以名利驱之，又以严令束之。
“第四，张飞所部，移至兖州东郡，与赵云部形成呼应，既是北线的战略预备，也可防范曹操自西面或南面可能的异动。”
“第五，对曹操，”郭嘉眼中寒光一闪，
“将朝廷诏书内容，尤其是‘暂摄’河内及部分冀州郡县的决定，‘知会’于他。
同时，令细作在许昌散布消息，言袁谭秘密遣使向曹操求援，愿以冀州部分郡县为酬！”
徐庶立刻领会：“此计大妙！无论曹操信与不信，必会对河北局势更加警惕，甚至可能提前与袁谭接触，从而进一步激化袁氏内部矛盾！”
一系列指令，依旧是那般精准而狠辣，直指人心最脆弱的环节。
当朝廷的诏书送达邺城和晋阳时，效果立竿见影。
袁尚集团对朝廷“暂摄”地盘的决定暴跳如雷，却因袁谭大兵压境而无力阻止。
袁谭则对朝廷申斥其“不孝”极为愤懑，更对那份关于他“秘密求援曹操”的谣言将信将疑，深恐曹操真与袁尚有所勾结，攻击的欲望反而更加强烈。
河北内战，终于彻底爆发。
袁谭以“清君侧，诛审配、逢纪”为名，猛攻邺城。
袁尚则凭借邺城城防和审配等人的调度，拼死抵抗。
双方在邺城周边展开惨烈厮杀，河北最精锐的力量，没有用在对抗外敌上，却在自相残杀中飞速消耗。
官渡曹营。
曹操看着朝廷那份义正辞严又包藏祸心的诏书，以及细作送来的关于河北兄弟阋墙的详细战报，脸色阴沉。
“郭奉孝……这是要兵不血刃，尽收河北之地啊！”
曹操冷哼一声，“暂摄？说得轻巧！只怕这‘暂’字，很快就要变成‘永’字了！”
程昱急切道：“明公，不能再等了！袁谭、袁尚皆非明主，河北唾手可得！
若让朝廷趁机坐大，尽收河北精锐与钱粮之地，则天下再无我辈立足之地！”
荀彧却持重道：
“明公，河北内乱正酣，我军若此时北上，需同时面对袁谭、袁尚残部以及虎视眈眈的朝廷大军，胜负难料。
且南线刘备虽在荆州受阻于蔡瑁，然其势已成，不可不防。
朝廷令吕布陈兵青州，张飞移师东郡，显然也在防备我军。”
曹操手指敲击着桌面，内心陷入极度挣扎。
河北的诱惑巨大，但风险同样巨大。
他目光扫过舆图，最终定格在与己方接壤的、朝廷“暂摄”的河内郡以及更南面的陈留等地。
“传令！”曹操终于下定决心，眼中闪过一丝决绝，
“夏侯渊所部，自官渡前出，做出威逼延津，牵制朝廷河内部队的姿态。
于禁、乐进所部，不必再向沛国，转而向西，给我拿下陈留郡！再派使者去见袁谭……就说，若他愿奉上并州、我便可出兵，助他拿下邺城，铲除袁尚！”
他选择了更为稳妥，也是更能直接增强实力的方案——趁朝廷注意力被河北吸引，曹操无力南顾之际，吞并豫州与朝廷势力交界处的郡县，并尝试与袁谭交易，攫取部分河北地盘。
然而，就在曹操调兵遣将，意图在河南方向有所斩获时，一个来自邺城战场的突变消息，再次震动了天下——袁谭麾下大将汪昭，阵前倒戈，引袁尚军一部突入袁谭大营！
袁谭大败，仅率少数亲信和亲卫突围，逃往并州！
河北的天平，骤然倾斜！
袁尚，似乎在这场惨烈的内斗中，占据了上风！
消息传至彭城，郭嘉久久沉默，最终只对蔡琰低语了一句，声音轻得仿佛随时会消散在风中：
“袁显甫……赢了这一阵，但……他守得住吗？曹操……会甘心吗？”
窗外，乌云密布，雪花，悄然飘落。
这个冬天，注定将被鲜血与权谋染红。