彭城行宫内，烛火通明。
郭嘉站在巨大的舆图前，手指在新野的位置轻轻敲击，面色凝重。
徐庶与刘晔分立两侧，蔡琰则端坐主位，所有人的目光都聚焦在那份刚刚送达的密报上。
曹仁进驻新野，这是个危险的信号。
徐庶率先打破沉默，新野虽小，却是南阳通往襄阳的咽喉要道。
曹操此举，分明是要在荆州打入一个楔子。
刘晔捻须沉吟：
更麻烦的是，据细作来报，孙策在江夏对岸集结水军，战船数量比上月增加了一倍。
这两头猛虎，似乎都要对荆州下手了。
蔡琰轻声道：奉孝，我们是否该加快对刘备的支援？
他现在在荆南根基未稳，若是曹操和孙策同时发难，恐怕......
郭嘉缓缓摇头，目光依然停留在舆图上：
不，现在还不是时候。
刘备在荆南需要时间经营，贸然增援反而会打草惊蛇。
他顿了顿，转向徐庶，元直，你立即传令给襄阳的暗线，让他们做两件事。
请祭酒吩咐。
第一，让支持刘琦的人向刘表进言，就说曹操在新野驻军，意在试探荆州虚实。
建议刘表立即加强樊城、襄阳的防务，同时派人质问曹操用意。
第二，郭嘉眼中闪过一丝精光，让另一批人向蔡瑁建议，就说孙策狼子野心，不可不防。
建议将江夏的驻军增加至三万，由蔡瑁的亲信统领。
徐庶立即会意：奉孝这是要让他们互相猜忌，无暇他顾？
正是。
郭嘉点头，我们要让刘表觉得曹操和孙策都要对他不利，这样他才会更加依赖朝廷。
同时，让蔡瑁掌握更多兵权，他与蒯越的野心就会膨胀，到时候......
刘晔接话道：到时候荆州内部必生动乱，朝廷就可以名正言顺地介入！
不错。
郭嘉走到案前，取出一份文书，这是刚刚收到的刘备来信。
他在荆南进展顺利，已经初步掌握了零陵和桂阳两郡。现在需要的是时间。
蔡琰关切地问：刘备可有什么困难？
最大的困难是缺粮。
郭嘉将信递给蔡琰，荆南地广人稀，又经年战乱，存粮不足。
刘备希望朝廷能支援一些粮草。
这个容易。
蔡琰立即道，我们可以从徐州调拨一批粮食，以朝廷赏赐的名义送去。
不，不能从徐州调粮。
郭嘉摇头，这样太显眼。让糜竺以商队的名义，从江东采购粮食，再转运至荆南。
孙策现在忙着对付山越，不会注意到这点粮食的流向。
妙计！
徐庶赞道，这样一来，既解决了刘备的燃眉之急，又不会引起曹操和孙策的注意。
就在这时，一名侍从匆匆入内，呈上一份加急军报。
北海急报！袁绍大将文丑率军两万，进驻冀州平原，似有南下之意！
这个消息让殿内气氛顿时紧张起来。
刘晔急忙走到舆图前，手指在青州位置：
文丑驻军，距离青州不到三百里。袁绍这是要做什么？
郭嘉沉思片刻，忽然笑了：好个袁本初，这是在给我们施压啊。
奉孝何出此言？蔡琰不解。
袁绍刚刚平定幽州，还收复高句丽和夫余，需要时间休整。
此时派文丑驻军青州，无非是想牵制我军，不让我们全力经营荆州。
郭嘉解释道，这是他惯用的伎俩。
徐庶皱眉道：
即便如此，我们也不能不防。文丑勇冠三军，若他真率军南下，青州危矣。
不必担心。
郭嘉从容不迫，传令给吕布，让他率并州铁骑进驻济南。
再令黄忠的水师在东海巡弋。
袁绍若敢轻举妄动，就让他尝尝水陆夹击的滋味。
那荆州方面......刘晔询问。
按原计划进行。
郭嘉坚定地说，袁绍这边只是虚张声势，真正的关键还在荆州。
我们要抓紧时间，在曹操和孙策动手之前，完成布局。
接下来的一个月，彭城朝廷的各项部署有条不紊地进行着。
在襄阳，刘表在各方建议下，果然加强了樊城和襄阳的防务，同时派使者前往许昌，质问曹操在新野驻军的意图。
蔡瑁也如愿以偿地获得了江夏部分军队的指挥权，开始积极布防。
在荆南，刘备得到糜竺暗中输送的粮草后，加快了整顿零陵、桂阳两郡的步伐。
他任用贤能，整顿吏治，训练军队，很快就让两郡的面貌焕然一新。
然而，局势的发展总是出人意料。
十月初，又一个紧急军报传到彭城：
孙策借口巡边，亲自率领水军进驻柴桑，距离江夏只有一江之隔！
孙伯符这是要动手了！
徐庶面色凝重，他选择这个时机，分明是看准了曹操在新野驻军，刘表首尾难顾。
刘晔补充道：
而且秋收刚过，粮草充足，正是用兵的大好时机。
郭嘉站在舆图前，久久不语。
烛光映照着他苍白的脸庞，显得格外凝重。
奉孝，我们是否该采取行动了？
蔡琰轻声问道。
郭嘉缓缓转身，眼中闪烁着决断的光芒：
是时候了。传令：
第一，以天子名义下诏，斥责孙策擅动刀兵，令其立即退兵。
第二，派蒋干出使襄阳，明确告诉刘表，朝廷愿派兵相助。
第三，郭嘉看向徐庶，让刘备做好准备，一旦战事爆发，立即率军北上，驰援江夏。
徐庶疑惑道：让刘备北上？他在荆南根基未稳，此时北上恐怕......
这正是关键所在。
郭嘉解释道，刘备北上，既可以支援江夏，又可以借机在荆州扩大影响力。而且......
他意味深长地笑了笑，我要借此试探一个人的反应。
袁绍。
各项命令很快传达下去。
蒋干带着诏书星夜赶往襄阳，各地的军队也开始调动。
然而，就在这个关键时刻，一个出人意料的消息传来：
曹操突然从新野撤军了！
曹孟德这是唱的哪一出？
刘晔大惑不解。
郭嘉沉思良久，忽然抚掌笑道：
好个曹操，果然老谋深算！他这是要坐山观虎斗，让孙策和刘表两败俱伤，他好坐收渔利！
那我们该如何应对？蔡琰问道。
郭嘉走到窗前，望着南方阴沉的天空，缓缓道：
既然曹操想要看戏，我们就偏不让他如愿。
传令给刘备，让他按兵不动。再告诉刘表，朝廷另有安排。
徐庶若有所悟：奉孝是要......
让孙策和刘表先打一仗。
郭嘉眼中闪过睿智的光芒，等他们两败俱伤之时，我们再以调停者的身份介入。
到时候，无论是荆州还是江东，都要看朝廷的脸色行事。
殿外，秋雨淅淅沥沥地下了起来。郭嘉望着雨幕，轻声道：
这盘棋，越来越有意思了。