四个半小时。
这个数字如同达摩克利斯之剑，悬在每个曙光成员的头顶。
身后的地裂方向，那令人不安的轰鸣和隐约的咆哮声，如同催命的鼓点，逼迫着他们以超越极限的速度向北偏西方向逃亡。
疲惫、伤痛、恐惧…一切都被求生的本能压下。
队伍沉默地穿梭在更加荒凉破碎的地貌中，这里仿佛经历过某种可怕能量的洗礼，岩石呈现出琉璃化的光泽，地面上偶尔能看到巨大的、非自然的爪痕。
林默再次陷入了深度的昏迷，但这一次，他的脸色似乎不再那么死灰，仿佛身体正在本能地汲取着周围环境中那异常活跃却狂暴的地脉能量，进行着艰难的自我修复。
苏婉清不敢有丝毫大意，时刻监控着他的情况。
沈鸿则一边奔跑，一边疯狂地操作着经过多次改装、如今已看起来破烂不堪的便携终端，屏幕上瀑布般刷新的数据映着他亢奋而焦虑的脸。
“地脉能量湍流正在衰减…比预想的更快！‘苍穹之壁’的干扰效果可能在四小时左右就会开始减弱！”他气喘吁吁地向江季黎报告，“而且，我们好像…正沿着一条能量相对‘平缓’的脉络在移动？像是激流中的一条暗流？林默指示的方向…精准得可怕！”
江季黎没有回应，她的全部心神都用于观察环境和指挥队伍。
她的直觉告诉她，危险不仅仅来自身后。
两侧的寂静荒原中，仿佛有无数双眼睛在窥视。
是变异生物？还是…别的什么？
“统领！前方！”
负责尖兵侦察的战士突然发出警报，声音带着难以置信的震惊。
队伍猛地停下，所有人瞬间戒备。
眼前的地形豁然开朗。一片巨大的、相对平坦的盆地中央，矗立着一座…难以形容的“山”。
那并非自然形成的山体，而是一座由无数废弃车辆、建筑残骸、金属构件甚至巨大变异生物骸骨堆积、碾压、扭曲而成的巨大堡垒！
它高达数十米，仿佛一个巨大的、丑陋的巢穴，又像是一座绝望的纪念碑。
金属锈蚀和有机物腐烂的味道混合在一起，形成一股令人作呕的恶臭。
堡垒表面可以看到粗糙的加固痕迹和了望孔，甚至还有一些简陋的、利用废弃武器改装的自动哨戒装置。
更令人心悸的是，在这座巨大堡垒的周围，空气中弥漫着一种熟悉的、微弱的精神干扰波纹，虽然杂乱无章，强度远不如机械网络的冰冷秩序，却带着一种狂野的、排外的意识！
“是‘残响’！”沈鸿失声叫道，立刻低头查看探测器，“强烈的、混乱的生命场波动！和之前林默感知到的那个被机械网络标记的‘残响’特征一致！这里是一个…一个由‘残响’聚集形成的幸存者据点？！”
末世之中，除了像“磐石”那样维持着部分秩序的据点，更多的则是这种在疯狂边缘挣扎求生的、由受到精神污染但未完全失去理智的人类（或别的什么）组成的聚落。
它们通常极度排外，充满攻击性。
而此刻，这座名为“残响壁垒”的堡垒，正好挡在了他们前往坐标7-Alpha-9的必经之路上！
“绕不过去…”赵小玥快速扫描了四周，脸色发白，“盆地两侧是能量读数极高的辐射废土和活性晶簇地带，强行穿越死路一条！”
后有“猎犬”追兵，天空有即将恢复的“苍穹之壁”，侧面是绝地，前方是敌友不明的疯狂据点。
“尝试沟通。”
江季黎深吸一口气，做出了决定。
她示意队伍保持距离，自己则带着陆岩和两名战士，缓缓向前靠近，同时举起双手，示意没有敌意。
当他们靠近到堡垒大约三百米距离时。
咻——！
一支粗糙的、用钢筋磨制的长矛猛地从堡垒高处掷下，深深地插在他们前方不远的地面上，矛尾剧烈颤抖着。
同时，一种混合了无数杂乱思绪、充满警惕和狂暴情绪的的精神波动如同噪音般冲击而来：
【离开！】【滚开！】【食物？】【入侵者！】【杀！】【痛…】【远离！】
没有语言，只有最原始的情绪宣泄和警告。
沟通的可能性极低。
陆岩握紧了手中的枪，眼神冰冷。
江季黎抬手制止了他。
她凝视着那座巨大的、散发着绝望和疯狂气息的堡垒，又感受了一下那杂乱却庞大的精神力量，脑中突然闪过一个念头。
“沈鸿，”她低声通过对讲机询问，“‘残响’的精神波动…能否模拟？或者…进行有限度的引导和放大？”
沈鸿一愣，瞬间明白了她的想法，声音都变了调：“统领！这太冒险了！他们的精神场是混乱的，任何外部刺激都可能引发不可预知的后果！更像是…引爆一个炸药桶！”
“我们还有别的选择吗？”江季黎的声音冷静得可怕，“‘猎犬’随时可能追上来。我们没有时间绕路，也没有力量强攻。这是唯一的机会。”
她看了一眼终端上不断倒计时的时间：“还有三个小时四十二分钟。我们需要在他们反应过来之前，穿过去，或者…让他们‘忽略’我们。”
她需要沈鸿创造出一种技术奇迹，利用他们有限的装备，模拟或放大那种混乱的“残响”波动，将他们的队伍暂时“伪装”成同类，骗过这个疯狂据点的感知。
或者，失败，被无数的疯狂幸存者吞没。
沈洪看着屏幕上复杂的数据流，又看了看那座可怕的堡垒，额头青筋暴起。
最终，他一咬牙：“我需要时间调整生命脉冲器的参数！把它逆向运作，输出混乱波段！但需要样本…需要近距离捕捉他们的精神波动特征作为模板！”
这意味着需要有人再次靠近那座堡垒，进行极其危险的采样。
“我来。”陆岩毫不犹豫地开口。
“不，”江季黎否决了他，“你是卫队指挥官，不能轻易涉险。”她的目光扫过队伍，最后落在一直紧张待命的赵小玥身上。
“小玥，”江季黎的声音带着一种绝对的信任，“你的速度快，反应灵敏，对环境感知强。这个任务，只有你能完成。”
赵小玥身体微微一颤，脸上闪过一丝恐惧，但随即被强烈的责任感和被信任的荣誉感取代。
她深吸一口气，重重点头：“明白！我需要做什么？”
几分钟后，赵小玥身上绑着几个沈鸿临时改装的、看起来极其不靠谱的传感器，如同灵猫般，借着地形的掩护，再次悄无声息地向着“残响壁垒”潜去。
每一步都如同在刀尖上跳舞。
高处的了望孔后，似乎有疯狂的目光扫过。
那杂乱的精神噪音不断冲击着她，让她头晕目眩。
她小心翼翼地靠近到两百米、一百五十米…
就在她即将进入最佳采样距离时，堡垒一扇由废旧铁皮拼凑的大门突然被猛地推开！
一个身材高大、皮肤布满怪异角质、眼神浑浊疯狂的男子冲了出来，发出意义不明的咆哮，径直朝着赵小玥的方向冲来！
他被发现了！
“小玥！回来！”江季黎的心瞬间提到了嗓子眼！
赵小玥脸色煞白，却没有立刻后退，而是猛地将手中的传感器对准了那个冲来的疯狂男子和洞开的大门后方那浓郁的精神力场核心！
传感器上的指示灯疯狂闪烁！
“样本获取中！快啊！”
沈鸿在远处对着终端嘶吼。
那疯狂男子越来越近，手中挥舞着一根缠满铁丝的狼牙棒！
千钧一发之际！
“够了！撤回！”江季黎下令。
赵小玥转身就跑，速度提升到极致！
而那疯狂男子在追出几十米后，似乎受到了某种无形界限的约束，不甘地咆哮了几声，缓缓退回了堡垒大门内，铁门再次轰然关闭。
赵小玥惊魂未定地跑回队伍，将传感器扔给沈鸿。
沈鸿立刻扑上去，将获取的数据导入终端，双手如同抽风般操作起来。
时间一分一秒过去。
身后的地平线上，似乎已经能看到扬起的尘土和几个高速移动的黑点。
“猎犬”…来了！
“好了！”沈鸿猛地抬头，脸上带着一种近乎虚脱的兴奋，将那个被魔改得面目全非的“生命脉冲器”对准前方的堡垒，“参数设定完成！覆盖范围最大只能维持十分钟！效果未知！”
“启动！”江季黎没有任何犹豫。
沈鸿按下了开关。
一股微弱、却极其混乱扭曲的能量场以脉冲器为中心扩散开来，将整个曙光队伍笼罩其中。
这股能量场模拟着“残响”的特征，却又带着一种生硬的技术感。
一瞬间，所有人都感到一阵强烈的恶心和头晕，仿佛有无数嘈杂的呓语在脑海中响起。
而效果，立竿见影。
前方那座一直散发着排外和狂暴情绪的“残响壁垒”，那杂乱的精神噪音突然停顿了一下，似乎出现了一丝疑惑？
它们感知范围内的“异物”信号消失了，取而代之的是另一种相似的、但有点“怪”的同类波动？
那是一种基于本能而非理智的感知。
“前进！保持队形！匀速通过！”江季黎压低声音，心脏狂跳。
曙光残部，笼罩在这薄弱的、模拟的“残响”力场中，开始紧贴着堡垒的边缘，向着北方快速行进。
高处的了望孔后，那些疯狂的目光再次扫过他们，却似乎失去了兴趣，缓缓移开。
他们就像一群披着狼皮的羊，战战兢兢地从沉睡的猛兽巢穴边走过。
每一步都漫长如年。
身后的黑点和尘烟越来越近，甚至能隐约听到某种非人的、高速移动的嘶鸣声。
十分钟…他们只有十分钟！
伪装力场开始不稳定地闪烁起来，沈鸿拼命地维持着输出。
终于，在力场即将崩溃的前一刻，队伍有惊无险地绕过了“残响壁垒”最庞大的主体区域。
而也就在这时，力场彻底消失。
几乎在同时！
“残响壁垒”内部猛地爆发出一阵更加狂躁和愤怒的精神风暴！它们终于意识到被欺骗了！
但此刻，曙光队伍已经离开了它们最主要的势力范围。
而更致命的是，那三只被称为“猎犬”的机械造物——流线型的漆黑躯体，多组复眼闪烁着红光，八只反关节的金属肢体使其拥有惊人的速度和地形适应能力——已经追至身后不足千米处！
它们无视了刚刚开始骚动的“残响壁垒”，冰冷的感知器牢牢锁定了曙光队伍！
真正的猎杀，此刻才开始！
“跑！”江季黎嘶声怒吼！
队伍再也顾不上隐蔽，向着北方发足狂奔！
身后，是三只冷酷的机械猎犬，以及一座被激怒的、开始涌出无数疯狂身影的“残响”堡垒！
希望的目标就在前方，而地狱的追兵已在身后。