“羹汤养人”的策略推行半月有余，成效渐显。程夫人咳喘减轻，夜寐安稳，对陆云晚的态度虽仍带着审视，但言语间到底缓和了些许。前院书房那边，秦啸及其心腹将领们的气色精神肉眼可见地好转，尤其是秦啸，以往眉宇间因伤病和劳累积郁的沉疴之气淡去不少，处理公务时更显锐利从容。府中上下虽不明就里，但主子们身心舒畅，下人们的日子自然也轻松不少，对主持中馈的陆夫人更是添了几分真心实意的敬服。
然而，陆云晚并未满足于此。大厨房的统一供应，虽稳妥，却难免失之泛泛。秦啸的旧伤沉疴，脾胃虚弱乃是根本，需更精细、更具针对性的长期调理。且随着关系微妙的缓和，她心底那份说不清道不明的关切，也促使她想要做得更多。是时候将“食疗”推向更深入、更隐秘的阶段了。
这一次，她将目光投向了锦瑟院自身。她要建立一个完全由自己掌控的“小灶”。
机会来得恰到好处。这日，秦啸因连日审阅边关急报，至晚方歇，错过了晚膳时辰。赵铁鹰照例吩咐大厨房准备些易克化的夜宵送去书房。恰逢陆云晚因核对中秋后续赏赐账目前往回话，在书房外遇上了提着食盒的丫鬟。
她驻足，看似随意地问了一句：“给侯爷备的什么？”
丫鬟恭敬回道：“回夫人，是鸡丝粥和几样清淡小菜。”
陆云晚微微颔首，沉吟片刻，对赵铁鹰道：“赵统领，侯爷连日劳累，脾胃正虚，鸡丝粥虽好，但终究寻常。我近日翻阅古籍，见有一道‘山药茯苓鹧鸪汤’，最是温和补益，健脾安神，于侯爷此时身子尤为相宜。锦瑟院小厨房正好备了些新鲜鹧鸪，若侯爷不弃，我让丫头们炖一盅送来，可好？”
她语气平和，理由充分，既体现了对秦啸身体的关切，又将“小厨房”自然引出，分寸拿捏得极好。
赵铁鹰近日亲眼见侯爷身体好转，对陆云晚的“食疗”已信了七八分，闻言便道：“夫人有心了。末将这便禀报侯爷。”
片刻后，赵铁鹰出来，拱手道：“有劳夫人费心，侯爷说……可。”
一个“可”字，简短却意义非常。这是秦啸首次明确接受来自锦瑟院的、超出常规份例的饮食。
陆云晚心中微动，面上却不露声色，只温婉道：“请侯爷稍候，汤品很快便好。”说罢，便带着秋月匆匆返回锦瑟院。
一回到院中，陆云晚立刻行动起来。锦瑟院本就配有一个小厨房，平日只做些点心或陆云晚自己的膳食，设备简单。她吩咐秋月立刻生起小灶，自己则迅速进入空间。
空间内，她早有准备。药圃边，特意圈养了几只羽毛鲜亮、精神抖擞的鹧鸪，平日以灵泉拌谷粒喂养，肉质远比外界肥嫩。她利落地取了一只，又采挖了最新鲜、淀粉含量极高的铁棍山药，以及几块质地坚实的上等茯苓。此外，还摘了几片具有独特清香、能去腥增鲜的空间香叶。
回到小厨房，陆云晚挽起袖子，亲自操刀。秋月负责看火，她则熟练地将鹧鸪处理干净，斩成适口大小，用空间泉水浸泡片刻去血水。山药削皮切滚刀块，茯苓洗净切片。她没有使用过多复杂的香料，只取几片老姜，连同那几片空间香叶，与主料一同放入砂锅中，注入满满的、清冽甘甜的空间泉水。
灶火舔舐着砂锅底，发出轻微的咕嘟声。陆云晚守在灶旁，小心控制着火候，先旺火煮沸，撇去浮沫，再转为文火慢炖。她深知，真正的精华，在于时间和食材本身的品质。随着时间推移，一股难以形容的醇厚香气渐渐弥漫开来，不同于大厨房药膳的浓郁药香，这香气更清雅，带着鹧鸪的野鲜和山药的甘甜，闻之令人食指大动，心神安宁。
炖了约莫一个时辰，汤色清澈金黄，鹧鸪肉酥烂脱骨，山药软糯，茯苓的药性也已充分融入汤中。陆云晚小心地撒入少许盐调味，盛入一个素雅的青瓷汤盅，盖上盖子，用棉布包裹保温，吩咐秋月立刻送去书房。
秋月提着食盒，一路小心翼翼。送到书房时，秦啸刚批完最后一份公文，正揉着眉心略显疲惫。赵铁鹰接过食盒，打开汤盅的瞬间，那股独特的香气立刻充盈了整个书房，连他都忍不住深吸了一口。
秦啸抬起眼，目光落在汤盅里金黄清澈的汤液上，微微怔了一下。他接过赵铁鹰递上的汤匙，舀起一勺，送入口中。汤入口温润，鲜甜异常，没有丝毫腥气，只有食材本真的鲜美和一股淡淡的、令人舒适的草木清香。肉质酥烂，山药入口即化，一碗汤下肚，胃里暖融融的，连日积攒的疲惫似乎都随着这股暖流消散了不少。
他沉默地喝完了一整盅汤，放下汤匙，对侍立一旁的赵铁鹰淡淡道：“告诉陆氏，汤……尚可。”
消息传回锦瑟院，陆云晚听到“尚可”二字，唇角微微弯起。她了解秦啸，这已是极高的评价。初战告捷！
自此，锦瑟院的小灶便悄然运转起来。陆云晚并不每日都送，而是看准时机，在秦啸尤其劳累、或天气骤变、或她察觉他胃口不佳时，才会“恰好”备上一份精心烹制的汤品、粥点或小菜。
食材皆源自空间，品质绝佳。有时是加入空间红枣、枸杞炖的乳鸽汤，补血益气；有时是用空间小米和桂圆肉熬的安神粥；有时甚至只是一碟清炒的空间时蔬，或一块用空间蜂蜜和花瓣特制的、松软可口的糕点。她巧妙地将空间出产的普通食材与少量药效温和的药材结合，使菜品既美味可口，又兼具调理之效，且每次花样不同，绝不重复，避免了引人怀疑。
烹制过程，她大多亲力亲为，或只让绝对可靠的秋月和钱嫂子打下手。她严格控制火候和调味，追求食材的原汁原味，确保每一份呈上的食物都达到最佳状态。这份用心，透过食物的温度与滋味，无声地传递出去。
秦啸那边，从最初的默许，到渐渐习惯，再到偶尔，会在用膳后，对赵铁鹰提及一句“今日的粥火候不错”，或“这糕点的甜度恰到好处”。虽仍是只言片语，但那份认可和细微的期待，已不言而喻。他并未深究这些食物的来源，或许是不愿，或许……是心底某种情绪让他选择了不去深究。他只是默默地接受着这份来自锦瑟院的、不张扬却持续不断的关怀。
而陆云晚，在这一次次精心备膳的过程中，心境也悄然发生着变化。最初或许更多是出于巩固地位的谋划和对医者本能的坚持，但渐渐地，看着那个冷峻威严的男人，因一碗热汤而微微舒展的眉头，因一块点心而短暂放松的神情，她心中竟也生出一丝难以言喻的满足与平静。这小小的厨房，成了她在这深宅中，一方可以寄托些许真实心意的隐秘角落。
小灶精烹，心意暗藏。食物成了最温柔的媒介，在无声无息间，滋养着身体，也牵连着两颗原本疏远的心，为这冷硬的侯府深宅，增添了一缕人间烟火的暖意。然而，这份隐秘的暖意，又能在这暗流汹涌的府中，持续多久呢？