禁地深处，那片被浓雾永久笼罩的古木林，在惨淡的月光下投出扭曲怪诞的巨大阴影，如同蛰伏的巨兽，无声地散发着令人窒息的恶意。他捏紧了那枚冰冷诡异的玉简，指关节因用力而泛白。
不能再等了。金凡盘膝坐在自己简陋居室的蒲团上，面前摊放着那枚不详的玉简。他深吸一口气，强行压下心中翻涌的不安，双手迅速在胸前结出复杂古朴的法印。灵力被小心地抽丝剥茧，一丝丝注入玉简表面那扭曲的符文。符文如同饥饿的活物，贪婪地吸吮着纯净的灵力，渐渐亮起一层幽暗的、近乎粘稠的绿光。
随着最后一道法诀打出，绿光猛地向内坍缩，化作一面悬浮的、微微波动的水镜。镜面涟漪荡漾，景象渐渐清晰——正是昨夜禁地边缘！
水镜中的画面带着一种令人心悸的模糊，仿佛隔着一层污浊的血水。一个熟悉的身影出现在镜中边缘——副院长沈墨！他平日里梳理得一丝不苟的银发此刻略显凌乱，素来沉稳威严的脸上笼罩着一层难以言喻的阴郁。他并非独自一人。
一个由纯粹浓黑构成的、轮廓不断扭曲拉伸的影子，正紧贴着他站立，那黑影没有五官，只有两点针尖大小的猩红光芒在头部位置明灭不定，如同毒蛇的瞳仁。
低沉的、非人的嘶语声透过水镜断断续续地传来，破碎的音节仿佛淬毒的冰凌，直刺金凡的识海深处，带来一阵尖锐的刺痛和彻骨的冰寒。沈墨似乎在微微颔首，侧耳倾听，姿态间竟带着一丝……恭顺？
金凡的心脏骤然缩紧！就在这心神剧震的刹那，异变陡生！静置在法阵中央的玉简猛地一跳，仿佛被无形的巨锤狠狠敲击。嗡——！一声尖锐到足以撕裂灵魂的震鸣瞬间爆发！玉简表面那幽绿的符文骤然亮得如同燃烧的鬼火，一股粘稠、冰冷、充满无尽恶意的邪异能量，如同潜伏已久的毒蛇，顺着金凡维持法术的灵力丝线逆流而上，狠狠撞入他的识海！
“呃啊——！”金凡眼前瞬间被无边的黑暗和猩红覆盖，剧烈的痛苦仿佛要将他的头颅生生劈开！他仿佛置身万载寒冰地狱，又似被亿万根烧红的钢针贯穿灵魂！意识在无边的痛苦和冰冷的侵蚀下剧烈摇晃，濒临破碎的边缘。
系在胸前、师父赐予的护身青玉佩应声而裂，清脆的声响在死寂的室内异常刺耳。温润的守护灵光只来得及闪烁一瞬，便被那汹涌的邪气彻底淹没、粉碎！
就在他身体后仰、意识即将被黑暗彻底吞噬的瞬间，濒临涣散的目光无意间扫过水镜中沈墨微微抬起的右臂——一点温润的白光，从他宽大的云纹袖口倏然滑落！
金凡的瞳孔骤然收缩，如同被那抹微光狠狠灼伤！
那是一只玉环。质地温润，雕工简洁，边缘处一道细微却异常熟悉的裂纹清晰可见——正是失踪弟子林风束发用的、从不离身的那一枚！
噗！
维持水镜的灵力彻底失控，镜面如同被重击的琉璃般轰然炸裂！无数细小的灵力碎片裹挟着未散的邪气四散飞溅。金凡猛地喷出一口鲜血，身体再也支撑不住，重重地瘫倒在地，像一截被狂风折断的枯木。
腥甜的液体涌上喉头，他剧烈地呛咳着，每一次咳嗽都牵动着全身撕裂般的剧痛。识海如同被粗暴蹂躏过的废墟，邪气的余毒仍在其中肆虐，带来阵阵阴寒的刺痛，视野阵阵发黑。碎裂的玉佩碎片散落在冰冷的青砖地上，黯淡无光。
“沈墨……林风……”他艰难地喘息着，声音嘶哑破碎，每一个字都像从沙砾中挤出。巨大的震惊和冰冷的愤怒在他胸中猛烈冲撞，几乎压过了那蚀骨的痛楚。副院长！那个在讲坛上谆谆教诲、在众弟子眼中公正严明的副院长！竟然真的与这失踪、与这玉简、与那非人的黑影有关！他袖口滑出的玉环，是铁证！难道林风已经……一个不敢深想的念头如同毒蛇噬咬着他的心脏。
窗外，黎明前最浓重的黑暗正沉沉压下，万籁俱寂，连风声都消失了。这死寂，比任何喧嚣都更令人窒息。金凡挣扎着想要撑起身体，手臂却沉重得如同灌满了铅水，每一次发力都伴随着肌肉撕裂般的剧痛和识海深处邪气翻腾的眩晕。他颓然地倒回冰冷的地面，急促地喘息，每一次吸气都带着血沫的腥甜。
身体背叛了他，但那股从灵魂深处燃起的火焰却越烧越旺。
不能死在这里！绝不能！他咬紧牙关，舌尖尝到了铁锈般的血腥味。意识在剧痛与愤怒的冰火中沉浮、淬炼。藏经阁角落的玉简，巡查弟子离奇的失踪，禁地边缘的密会，副院长袖中滑落的玉环，还有那足以碾碎灵魂的邪气……这一切绝非孤例！一张无形的、充满恶意的巨网，正悄无声息地笼罩着整个天枢学院。而他，金凡，一个微不足道的外门弟子，却意外地撕开了这巨网的一角。
代价是沉重的。身体濒临崩溃，识海受创，护身法器尽毁，更可怕的是，他触碰了远超自身境界的禁忌力量，必然已经引起了某些存在的警觉。他几乎能感觉到黑暗中投来的、冰冷审视的目光。恐惧如同附骨之蛆，啃噬着他的意志。
然而，就在这极致的恐惧和痛苦中，一个念头却异常清晰地浮现出来：林风！那个总是带着憨厚笑容、会在早课时偷偷给自己塞个热包子的师弟！他的束发玉环在沈墨袖中滑落，那意味着什么？还有多少像林风这样的弟子，可能无声无息地消失在这片看似祥瑞的仙家福地之下？那些在讲坛上道貌岸然的师长，在无人知晓的暗处，又进行着何等肮脏的交易？
一股滚烫的、名为“责任”的力量，猛地冲散了部分盘踞在四肢百骸的冰冷与虚弱。他不仅仅是为了自己活下去！他是为了林风，为了那些可能已经遭遇不测的同门，为了那些懵懂无知、可能成为下一个牺牲品的师弟师妹！为了天枢学院——这个他曾经真心敬仰、视为归宿的地方！绝不能让它被这些黑暗彻底腐蚀！
“呵……”一声低哑的、带着血沫的冷笑从他唇齿间溢出。这笑，是斩断最后一丝犹豫的利刃。他用尽全身力气，猛地一咬舌尖！尖锐的剧痛如同闪电劈开混沌的意识，带来一瞬的清明！借着这瞬间的爆发，他体内残存不多的灵力被强行催动，如同涓涓细流艰难地汇聚。
他颤抖着抬起沉重如山的右手，沾满自己鲜血的手指，在冰冷的地面上，用尽最后一丝意志，缓慢而坚定地划下了一道歪歪扭扭、却蕴含着决绝气息的追踪符印的起笔。