黑暗。
粘稠、温暖、令人窒息的黑暗。
意识如同沉入最深邃的海底，被厚重绵密的淤泥包裹，不断下坠。没有光，没有声音，只有无处不在的、缓慢而有力的挤压感和蠕动感，仿佛正被某种活着的、巨大的存在吞入腹中，进行着某种消化前的准备工作。
痛苦并未消失，左臂被根须刺入的伤口依旧传来阵阵灼痛和麻痹，化学药剂的毒性也在持续侵蚀着神经，带来阵阵眩晕和恶心。但比肉体痛苦更强烈的，是精神层面的恐怖压力。
那股庞大、混乱、充满了古老痛苦和大地愤怒的意念流——“先祖之树”的记忆碎片——并未因她意识的沉沦而减弱，反而因为失去了肉体的阻隔，更加直接、更加狂暴地冲刷着她的灵魂核心。
【----痛！！！----】根系被钢铁齿轮碾碎，汁液如同血液般喷溅。
【----背叛！！！----】冰冷的金属造物撕开肥沃的土壤，注入污秽的黑色黏液。
【----燃烧！！！----】冲天的大火吞噬了绵延的树冠，哀嚎声是每一片叶子在燃烧。
【----寂静！！！----】无尽的、吞噬一切的死寂降临，万物凋零，只剩下永恒的虚无和寒冷。
这不是画面，也不是声音，而是最原始的感官和情绪的暴力灌输。汉娜感觉自己正在被同化，她的“自我”如同沙堡，在这痛苦的潮汐下一次次被冲垮，又一次次凭借着一丝本能勉强重塑，但每一次重塑都变得更加艰难，界限更加模糊。
她快要分不清，那被碾碎的是树根还是自己的肢体，那燃烧的是森林还是她的记忆，那对背叛的滔天怒火是来自古树还是源于她自身对枢律院、对“园丁”的仇恨。
就在她的意识即将彻底瓦解，融入这片无尽的痛苦之海时——
咚…咚…咚…
一阵缓慢、沉重、富有规律的搏动声，穿透了混乱的意念流，如同迷雾中的灯塔，隐约传来。
这搏动声带着一种奇异的生命力，虽然同样充满了苍老和疲惫，却与周围那些狂暴痛苦的根须波动截然不同。它更接近…更接近“守夜人”科里亚斯描述中“先祖之树”原本应有的、温和而强大的心跳。
是那个被根须包裹的“根语者”玛拉？还是…别的什么？
求生的本能让她拼命集中起即将涣散的意识，像抓住救命稻草般，向着那搏动声传来的方向艰难地“游”去。
越是靠近，那股纯粹的痛苦意念就越是减弱，取而代之的是一种深沉的悲伤和一种仿佛守护了万古岁月的坚韧。挤压着她的活性根须也变得不再那么充满攻击性，蠕动变得温和，甚至…传递来一丝丝极其微弱的、好奇的“探询”。
仿佛它们也察觉到了她体内那点与众不同的“星禾血脉”的回响，以及科里亚斯臂环残留的、与它们同源却又更加古老的气息。
终于，在仿佛无尽的长途跋涉后，前方的“黑暗”变得稀薄了一些。隐约可见巨大根须内部错综复杂的结构——如同巨型血管般的能量导管中流淌着暗淡的微光，交织的纤维束如同神经网络，偶尔闪过一些残留的、破碎的Ω风格符文的痕迹，证明着“摇篮”的力量曾深度渗透于此。
而那搏动声的源头，也清晰可见。
那是一个由相对纤细、散发着柔和琥珀色光芒的根须自然缠绕形成的茧房。它悬浮在几条主要能量导管的交汇处，如同心脏般缓缓搏动着，将一种平和、安抚的波动缓缓扩散至周围狂暴的根须网络，勉强维持着一小片区域的相对稳定。
汉娜挣扎着“靠近”那光茧。透过根须的缝隙，她看到了内部——“根语者”玛拉就在其中！
她依旧被根须缠绕，但状态似乎比外面看到的要好一些。那些嵌入她身体的根须不再只是索取和压制，反而像是在进行一种双向的能量交换。琥珀色的光芒从茧房根须中流入她的身体，稳定着她的生机，而她的意志则引导着这光芒，化作那抚慰的波动扩散出去。
她也感知到了汉娜的“到来”。那双紧闭的眼睛缓缓睁开，瞳孔中竟然也闪烁着与茧房同源的琥珀色光芒，充满了疲惫，却带着一丝温和的善意和探寻。
【----又一个…迷失的…姐妹？----】 一个比外界古树意念流要清晰、柔和得多的思绪，小心翼翼地触碰着汉娜的意识。【----你的…气息…很奇特…既有…的…冰冷…又有…的…温暖…还有…一丝…遥远的…星辰…回响…----】
汉娜努力凝聚思绪回应，试图解释自己的来历和目的。她的思维散乱不堪，只能拼凑出“科里亚斯”、“旋律”、“灰烬狩猎者”、“寻找林克”等碎片化的词语。
【----的…守望者？…你见到了…科里亚斯大人？----】 玛拉的思绪流露出明显的敬畏和激动，【----他还…活着？…太好了…掘骨部落…从未忘记…古老的…誓约…----】
当她感知到汉娜关于“林克”和“Ω金属舱”的混乱意念时，她的情绪瞬间被巨大的震惊和悲伤所取代。
【----的…双子之一？…他被…囚禁在…圣骸心室？…----】
【----难怪…难怪先祖之树…会如此…痛苦…愤怒…----】 她的思绪剧烈波动，带动着光茧的光芒也明灭不定，【----那些…冰冷的…齿轮之徒…他们不仅…撕扯…的…肢体…抽取…她的…血液…竟然还将…她的…孩子…封印在…她的…心脏深处…作为…电池…作为…枷锁！----】
汹涌的情绪引动了外界根须的共鸣，汉娜感到周围的压力再次增大。玛拉立刻察觉到了，强压下愤怒，努力维持着光茧的稳定。
【----对不起…我…失态了…----】 她传递来歉意的情绪，【----圣骸心室母亲…最核心…也是最危险的…区域…那里是…所有痛苦的…源头…也是…的…腐蚀…最先…抵达的地方…----】
【----通往那里的…主要路径…已经被…最狂暴的…根须和…的…最强爪牙…彻底…封锁…----】
绝望再次攫住汉娜。
但玛拉接下来的思绪，又带来了一线希望。
【----但是…有一条…非常古老的…路径…或许…还能…通行…----】 她的意念引导着汉娜的“视线”，“看向”光茧下方深处，那里是无数粗大根须缠绕形成的、更加黑暗的区域，【----那是…年幼时…第一条…主根…蔓延的…路径…后来被…遗忘…那里…残留的…污染…最轻…但也…充满了…未知的…风险…----】
【----我可以…引导你…靠近…但之后的路…只能…靠你自己…----】 玛拉的思绪充满了担忧，【----你的状态…很糟…外面的…敌人…也在…搜寻你…----】
就在这时——
嗡！！！
一股极其尖锐、充满侵略性的扫描波动，猛地穿透了层层根须的阻碍，扫过这片区域！
是“灰烬狩猎者”！他们动用了某种高功率的探测装置！波动过处，那些相对平静的根须瞬间再次变得狂躁起来！
玛拉的光茧剧烈闪烁，她发出一声痛苦的闷哼。汉娜的意识也如同被针扎般刺痛。
【----他们…在…定位你！----】 玛拉的思绪变得急促，【----必须…立刻…送你走！----】
不等汉娜回应，包裹着她的活性根须突然再次收紧，但这一次不再是攻击，而是包裹着她，猛地向下沉去！速度极快，如同被卷入了一条地下暗河！
天旋地转的感觉再次传来，混乱的意念流和根须摩擦的触感变得更加剧烈。玛拉那带着祝福和担忧的思绪在快速远离：
【----沿着…光的…指引…活下去…告诉科里亚斯大人…玛拉…从未…背弃…----】
下坠持续了不知道多久，周围根须的材质和能量气息开始发生变化。不再是那种活性血肉与金属融合的感觉，而是变得更加古老、粗糙、充满了纯粹的泥土和岩石气息。那些Ω风格的符文痕迹也彻底消失不见。
最终，下坠停止了。
包裹着她的根须缓缓松开、退去。
汉娜重重摔落在冰冷坚硬的地面上，剧烈的震动让她差点昏厥过去。左臂的伤口再次被触动，疼得她倒抽一口凉气。化学药剂带来的麻痹和眩晕感也再次席卷而来。
她挣扎着睁开眼。
眼前是一个极其狭窄、完全由古老化石根须自然形成的封闭洞穴。空气冰冷、潮湿、带着浓重的土腥味和某种矿物的气息，几乎不流通。唯一的光源，来自洞穴壁上零星镶嵌着的、一些散发着微弱琥珀色光芒的苔藓或真菌。它们的光芒非常暗淡，仅仅能勉强勾勒出洞穴的轮廓，大部分区域依旧沉浸在浓得化不开的黑暗里。
这里安静得可怕，只能听到自己粗重痛苦的喘息和心脏狂跳的声音。上方那狂暴的意念流和根须蠕动声变得极其遥远模糊，仿佛隔着一个世界。
这里就是那条古老的“主根路径”的起点？
汉娜艰难地坐起身，背靠着冰冷粗糙的洞壁，检查自己的状况。左臂的伤口惨不忍睹，被根须刺入的地方留下了几个细小的孔洞，周围皮肤因为化学药剂的腐蚀而红肿溃烂，又沾满了泥土和根须的黏液，看起来糟糕透顶。全身无处不痛，体力透支严重，视线因为眩晕而不断晃动。
她从身上撕下相对干净的布料条，蘸着洞穴壁上凝结的冰冷水珠，小心翼翼地再次清理伤口。刺骨的冰冷让她打了个寒颤，却也暂时压过了灼痛，精神稍微清醒了一些。她将科里亚斯的臂环紧紧绑在受伤的前臂上，金属冰冷的触感似乎也能带来一丝奇异的安抚。
做完这一切，她几乎虚脱。疲惫和伤痛如同潮水般涌来，意识又开始模糊。她知道绝不能在这里睡着，否则可能永远醒不过来。
她强迫自己打量四周。洞穴似乎只有前后两个方向。后方是死路，被巨大的化石根须彻底堵死。前方，则是一条向下倾斜、深不见底的狭窄缝隙，仅容一人勉强侧身通过。那微弱琥珀光芒的指引，正是通向那条缝隙深处。
必须前进。
她咬紧牙关，用那截从未离手的断裂长矛作为拐杖，支撑起身体，踉跄地向着那条缝隙挪去。
缝隙内部比想象中更加难行。地面湿滑不平，布满了松动的碎石和突出的尖锐根须化石。她不得不放慢速度，每一步都小心翼翼，消耗着所剩无几的体力。
黑暗中，时间感变得模糊。她不知道自己走了多久，只有无尽的黑暗和寂静陪伴，还有越来越强烈的眩晕和窒息感。伤口一直在隐隐作痛，提醒着她现实的残酷。
就在她感觉自己快要撑不住的时候，前方隐约传来了一阵极其细微的、仿佛金属摩擦般的“咔哒”声。
不是根须蠕动，也不是水滴声。
汉娜瞬间警惕起来，立刻熄灭了掌心试图凝聚的微光（源自体内那点残留的“生命回响”），屏住呼吸，将自己紧紧贴在冰冷潮湿的洞壁上，侧耳倾听。
“咔哒…咔哒…”
声音很有规律，越来越近。还夹杂着一种极其轻微的、能量流动的嗡鸣。
是“旧日卫士”那种造物？还是…“灰烬狩猎者”已经追踪到了这里？！
她的心提到了嗓子眼，握紧了手中的断裂长矛，手指因用力而发白。
声音在靠近到一个临界点时，突然停下了。
死一般的寂静再次降临。
汉娜能听到自己血液流动的声音。
突然！
一道刺目的白色光束猛地从前方拐角后扫射过来，瞬间照亮了汉娜藏身的区域！
被发现了！
汉娜想也没想，几乎是本能地向前扑倒翻滚！
咻！咻！咻！
几道炽热的能量光束擦着她的后背射过，狠狠打在身后的洞壁上，烧熔出几个冒烟的小坑，溅起大量碎石！
攻击并非来自大型能量武器，更像是精准的脉冲手枪！
汉娜翻滚后迅速躲到一块凸起的化石后面，心脏狂跳。不是“旧日卫士”！是“灰烬狩猎者”！他们竟然真的这么快就追踪到了这条隐秘的路径！而且听脚步声，似乎只有一个人？
“啧，命真硬。”一个经过轻微失真处理、带着明显不耐烦和残忍意味的男声在黑暗中响起，“乖乖把东西交出来，还能给你个痛快。这鬼地方真让人恶心。”
果然是“灰烬狩猎者”的佣兵！他似乎是单独行动，仗着装备和状态的优势，显得有恃无恐。
汉娜没有回话，大脑飞速运转。硬拼绝对没有胜算。必须利用环境。
她注意到对方似乎很依赖那个照明设备。她悄悄从地上摸起一块棱角尖锐的石头。
佣兵显然没多少耐心，开始一边用灯光扫描，一边缓慢靠近，脚步声在寂静的洞穴中格外清晰。
“不出来？那我就把你揪出来，一点点拆开，总能找到‘夫人’要的…”
就是现在！
汉娜猛地将手中的石头狠狠掷向佣兵照明灯的方向！同时身体如同猎豹般向相反方向的黑暗深处扑去！
“啪！”石头似乎砸中了什么，灯光剧烈晃动了一下。
“操！”佣兵骂了一声，下意识地调转枪口向着石头飞来的方向射击！
能量光束打在洞壁上，照亮了瞬间的空无一物。
而汉娜已经利用这短暂的干扰，消失在了前方更加复杂的化石根须迷宫之中。
“妈的！狡猾的老鼠！”佣兵恼怒地低吼，加快脚步追了上来。
一场在绝对黑暗和复杂地形中的追逐战，就此展开。
汉娜凭借着娇小的身形和对黑暗的勉强适应（部分得益于毒素带来的瞳孔放大？），在嶙峋诡异的化石森林中拼命穿梭。她能听到身后佣兵沉重的脚步声、粗重的喘息、以及不时射来的能量光束打在周围岩石上的爆炸声。
好几次，炽热的光束几乎擦着她的身体飞过，带来的灼热气浪让她皮肤刺痛。有一次，一道光束甚至擦过了她受伤的左臂，带来的剧痛让她差点惨叫出声，踉跄了一下，速度骤减。
身后的佣兵显然发现了她的迟缓，发出了得意的狞笑，追赶的脚步更快了。
这样下去不行！迟早会被追上！
汉娜的目光疯狂扫视着周围，寻找着任何可能利用的机会。
突然，她注意到前方不远处，洞顶垂落下无数极其纤细、如同帘幕般的半透明根须，它们散发着极其微弱的、几乎看不见的荧光。而在这些根须下方的地面上，堆积着厚厚的、松软的、看起来像是某种真菌孢子的尘埃！
一个冒险的计划瞬间在她脑中形成。
她猛地冲向那片区域，在即将进入根须帘幕的瞬间，故意用断裂的长矛狠狠刮擦了一下旁边的岩石，发出刺耳的噪音！
“找到你了！”身后的佣兵果然被吸引，加速冲来，手中的照明灯瞬间穿透根须帘幕，锁定了汉娜的背影！
就在他冲入那片孢子尘埃区域的刹那——
汉娜猛地回身，用尽全身力气，将手中另一块较大的石块，狠狠砸向佣兵头顶那片悬挂着大量脆弱石钟乳的洞顶！
砰！哗啦——！
石块精准地砸中目标！几根脆弱的石钟乳瞬间断裂，带着大量碎石和灰尘，劈头盖脸地砸落下来！
佣兵猝不及防，惊呼一声，下意识地抬起手臂格挡并后退！
而就在他后退踩入那片松软孢子尘埃的瞬间——
噗！！！
他的整只脚瞬间陷了下去！那尘埃之下，竟然隐藏着一个松软的陷阱！或者说，是某种巨大真菌腐朽后形成的脆弱空腔！
“啊！”佣兵失去平衡，惊叫着向下陷落！他慌忙挣扎，却只是让周围更多的孢子尘埃塌陷下去，瞬间就陷到了大腿根部！手中的照明灯和能量手枪也脱手飞了出去，掉落在不远处，灯光疯狂晃动。
机会！
汉娜眼中闪过一丝狠厉，没有任何犹豫，立刻扑向那掉落在地的能量手枪！
就在她的手指即将触碰到那冰冷枪身的瞬间——
“你找死！”陷入陷阱的佣兵发出了狂怒的咆哮！他猛地抬起另一只还能动的手，手腕处装甲弹射出一道带着倒钩的金属抓索，如同毒蛇般射向汉娜！
汉娜根本来不及躲闪！
咔嚓！
金属抓索狠狠缠绕并锁死了她刚刚伸出的右手手腕！倒钩瞬间刺破皮肤，深嵌入肉，带来钻心的剧痛！
“呃啊！”汉娜惨叫一声，整个人被抓索上传来的巨大力量猛地拽倒在地，向着陷阱的方向拖去！
佣兵脸上露出残忍而得意的笑容，开始用力回收抓索！
汉娜拼命挣扎，用脚蹬着地面，左手死死抓住旁边一根突出的化石根须，试图抵抗那股拉力。但力量差距太大，倒钩带来的剧痛更是让她难以发力。地面被她划出深深的痕迹，身体依旧被一点点拖向那个还在不断塌陷的孢子陷阱！
冰冷的绝望再次涌上心头。难道真的要死在这里？
不！
她的目光猛地落在了自己被抓住的右手，以及那紧紧绑在右前臂上的、科里亚斯的臂环之上！
一个更加疯狂、两败俱伤的想法冒了出来！
她停止了对拉力的抵抗，反而借助对方回收的力量，猛地向前一冲！
同时，被抓住的右手不是向后挣脱，而是主动地、狠狠地将小臂砸向旁边一块尖锐无比的化石棱角！
目标——正是那缠绕着抓索、紧贴皮肤的臂环！
铛！！！！
一声令人牙酸的金属撞击脆响！
科里亚斯那枚本就布满裂纹、失去光泽的臂环，在这猛烈的撞击下，瞬间彻底崩碎！
但就在它崩碎的刹那——
嗡————————！！
一股沉寂了万古、却依旧蕴含着难以想象力量的翠绿色能量，如同被惊醒的沉睡巨龙，猛地从崩碎的臂环中爆发出来！
这能量并非攻击，而是最纯粹、最原始、属于“古树种籽”的生命力量！是科里亚斯最后封印在其中的、属于自己的“锚点”本源！
翠绿色的能量瞬间席卷了整个洞穴！
汉娜首当其冲，被这股温和却磅礴的能量迎面冲刷而过！她感到一股难以言喻的温暖和生机涌入体内，左臂伤口的灼痛和麻痹感瞬间减轻了大半，透支的体力也恢复了一些，精神为之一振！
而那个佣兵，则发出了凄厉无比的惨叫！
那翠绿的生命能量，对于他这种显然经过大量机械改造、体内充斥着冰冷金属和合成能量的存在来说，仿佛是最剧烈的毒药！
他裸露在外的皮肤瞬间起泡、溃烂！装甲的缝隙中冒出滋滋的白烟，内部的精密元件仿佛在被强行“活化”和“生长”，发出不堪重负的爆裂声！缠绕在汉娜手腕上的金属抓索也瞬间失去了力量，软软地垂落。
“啊！！！我的眼睛！这是什么鬼东西？！”佣兵疯狂地挣扎着，却只是在陷阱中越陷越深，翠绿的能量无孔不入地侵蚀着他的身体和装备。
汉娜趁机猛地挣脱了已经无力的抓索，不顾手腕鲜血淋漓，一把抓起地上的能量手枪和照明灯，踉跄着向后倒退，惊魂未定地看着在陷阱中惨嚎挣扎的敌人。
翠绿的能量持续了大约十几秒，才开始缓缓消散。
洞穴内再次恢复昏暗，只有汉娜手中的照明灯散发着光芒。
陷阱那里，只剩下半截被彻底“活化”扭曲、覆盖着诡异绿色苔藓和增生组织的机械臂还露在外面，偶尔抽搐一下，冒着细微的电火花。那个佣兵，已经彻底被松软的孢子尘埃吞没，无声无息。
死一般的寂静再次降临。
汉娜靠着洞壁滑坐在地，剧烈喘息，看着地上科里亚斯臂环的碎片，眼中闪过一丝悲伤和感激。这是他最后保护了她。
休息了片刻，她处理了一下手腕和手臂的新伤旧伤，拿起缴获的能量手枪和照明灯，检查了一下。手枪能量还剩大半，照明灯也能正常工作。这无疑是雪中送炭。
补充了水分，稍微恢复了一些体力后，汉娜不敢再多做停留。那个佣兵虽然解决了，但动静不小，可能会引来更多敌人。
她站起身，最后看了一眼那可怕的陷阱和臂环碎片，转身，坚定地向着古老根须路径的更深处，向着那片被琥珀微光指引的、囚禁着兄长的黑暗，一步步走去。
灯光刺破黑暗，映照出前方更加诡异莫测的道路，也映照出她眼中愈发坚定的光芒。
科里亚斯的牺牲，玛拉的帮助，安娜的期盼，兄长的困境…所有这些，都让她绝不能倒下。
无论前方是什么，她都必须走下去。