黑暗并非虚无，而是沉重的、带有温度和痛感的实体。它挤压着汉娜的肺叶，将每一次微弱的呼吸都变成一次艰难的拉锯战。碎裂的岩石粉末混合着根须腐败后特有的、甜腻中带着腐朽的气味，顽固地堵塞着她的鼻腔和喉咙。全身的骨头仿佛被那最后的冲击波震散了架，每一寸肌肉都在尖叫抗议，尤其是肋下那道旧伤，此刻正随着她逐渐恢复的意识，一跳一跳地灼痛起来，提醒着她自己还活着——以一种近乎报废的状态。
她试图移动手指，回应大脑发出的微弱指令，却只换来一阵触电般的酸麻。眼皮重若千斤，勉强掀开一道缝隙，映入眼帘的依旧是彻底的、令人绝望的漆黑。只有耳朵里还回荡着遥远的、持续不断的闷响，那是更大规模的结构坍塌仍在继续，如同这座巨大坟墓为自己奏响的哀歌。
失败了？还是……同归于尽？
这个念头带来的是比身体疼痛更深沉的冰冷。艾莉丝最后的意识、那株微弱的嫩芽、安娜装置空壳的残骸……是否都已在刚才那场自毁性的爆炸中化为了齑粉，与这片被榨干生机的根须网络一同埋葬？她拼尽一切，似乎只是加速了终结的到来，并且可能彻底毁掉了唯一的希望。
就在这时，一丝极其微弱的、带着体温的 蠕动感 从她紧握的左手掌心传来。
汉娜的心猛地一跳，几乎停止了呼吸。她凝聚起残存的所有意志力，驱动着几乎失去知觉的手指，极其缓慢地、颤抖着张开。
一点 比萤火虫光芒还要黯淡 的翠绿色光点，正静静地躺在她的掌心。它并非实体，更像是一团凝聚的、温暖的能量体，形态依稀是那株嫩芽最终枯萎前的轮廓，微小得可怜，却顽强地散发着生命的气息。它像一颗微弱的心脏，极其缓慢地搏动着，每一次明灭都仿佛耗尽了力气，却又坚持着不肯熄灭。
源初之种 ……最后的光辉？
它不是毁灭了，而是在爆炸的瞬间，以一种无法理解的方式，将最后一点核心精髓转移到了离它最近、与它有过直接接触的汉娜手中？艾莉丝的研究……竟玄奥至斯？
这微弱的希望之光，像一剂强效的兴奋剂，瞬间压过了部分剧痛和绝望。她必须活下去！必须带着它出去！
求生的欲望驱使着她开始艰难地自救。她小心翼翼地合拢手掌，将那点微光护在掌心，感受着它传来的、几乎可以忽略不计的暖意。她尝试活动四肢，每一次挪动都伴随着碎石滑落的窸窣声和关节的悲鸣。幸运的是，她似乎只是被一些相对较小的碎石和断裂的根须埋住了部分身体，并未被彻底压实在巨岩之下。
她花了不知多久，感觉像一个世纪那么漫长，才终于从废墟中半坐起来。摸索着，找到了那根几乎耗尽的切割枪和空瘪的背包。扫描仪已经彻底坏了，屏幕碎裂，不再有任何反应。她从碎石中扒拉出半块压缩口粮，上面沾满了灰白色的尘埃，她也顾不上许多，胡乱塞进嘴里，用唾液艰难地咽下，试图补充一点可怜的能量。
怀里的那点微光似乎感应到她的行动，轻轻闪烁了一下，仿佛在鼓励。
必须离开这里。这里的空气越来越浑浊，充满了致命的粉尘和可能的有毒挥发物。更大的坍塌随时可能发生。
她辨认了一下方向——如果黑暗中有方向可言的话。只能依靠记忆和直觉，朝着来时的大致方位，朝着暗河可能存在的方向，开始爬行。每前进一米，都如同跋涉了整片焦土。断裂的金属茬口和尖锐的晶体边缘无数次划破了她早已破烂不堪的衣物和皮肤，留下新的伤口。身后，拖出一道蜿蜒的、混合着血迹和尘土的痕迹。
爬行了似乎很久，前方终于出现了一丝 不同于绝对黑暗的、微弱的水汽反光 ，还有隐约的 水流声 ！
是那条暗河！她竟然真的找对了方向！
希望再次燃起，给了她新的力气。她加快速度，朝着那丝光亮爬去。
然而，当她终于爬出废墟堆，到达相对开阔的河岸边时，眼前的景象却让她刚刚升温的血液再次冻结。
暗河依旧在流淌，但河水已不再清澈，而是变得 浑浊不堪 ，水面漂浮着大量根须的残骸和灰白色的泡沫，散发出的不再是清新的腥甜，而是带着一股 铁锈和腐败 的恶心气味。河岸两侧，那些原本散发着幽蓝磷光的藻类正在大片大片地 枯萎、死亡 ，光芒迅速黯淡下去。
整个地下生态，正在随着根须网络的崩溃而急速恶化。
更让她头皮发麻的是，在河对岸，以及她来时方向的洞穴阴影里，出现了 更多影影绰绰的身影 ！
不是“园丁”那种统一的恐怖，而是五花八门的 扭曲形态 ——更多被不同程度污染、寄生的变异生物，甚至还有一些看起来像是刚刚被坍塌砸伤、拖着残肢断臂的Ω低级战斗单元（锈蚀的履带机器人、缺失肢体的侦察蜘蛛）。它们似乎被刚才巨大的能量爆发和结构破坏吸引而来，或者是从各个坍塌的角落里被震了出来，如同被惊扰的巢穴中的昆虫，陷入了某种混乱和狂躁的状态。它们彼此之间偶尔会发生小规模的撕斗，但更多的，是漫无目的地游荡，发出无意义的嘶吼和机械摩擦声。
它们的数量，远比之前遇到的要多得多！这片区域，已经变成了一个充满危险疯子的 失控的牢笼 ！
汉娜立刻匍匐下来，借助岸边一块巨大的、半埋在淤泥里的岩石隐藏身形，心脏狂跳。以她现在的状态，一旦被发现，绝无生还可能。
她仔细观察着。这些怪物和失控单元似乎暂时没有发现她，它们的感知系统可能也在爆炸中受到了影响，或者单纯被这突如其来的环境剧变搞得失去了焦点。
必须趁乱渡过暗河，回到相对熟悉的、有遗民洞穴的那一侧！那边或许还有躲避的空间。
她小心翼翼地滑入冰冷的河水。河水刺骨，并且带着一种不祥的 油腻感 。她尽量不发出任何声音，借助水面上漂浮的残骸作为掩护，朝着对岸泅渡。
就在她即将到达对岸，伸手抓住一根突出岩石时——
哗啦！
一个庞大的、 半边身体都被炸烂、露出内部机械结构和蠕动真菌 的Ω重型清道夫单元，从她前方不远处的河水中猛地站了起来！浑浊的水流从它破损的装甲缝隙中哗哗流下，它仅剩的一只光学传感器闪烁着不稳定的红光，来回扫描，最终 死死锁定了刚刚露出水面的汉娜 ！
它发出一声混合着液压泄漏嘶鸣和生物组织咆哮的怪响，举起了那只完好的、改装成旋转粉碎钻头的机械臂！
汉娜瞳孔骤缩！完了！
就在这千钧一发之际——
咻！
一支粗糙的、顶端绑着尖锐结晶碎片的 吹箭 ，从侧上方的一个洞穴阴影中疾射而出，精准地命中了清道夫单元光学传感器与装甲的连接缝隙！
虽然没能造成致命伤害，但这突如其来的干扰让清道夫单元的动作猛地一滞，传感器红光疯狂闪烁。
汉娜抓住这转瞬即逝的机会，猛地扑上岸边，滚入一堆乱石之后。
紧接着，更多吹箭和投掷石块从那个洞穴方向飞出，噼里啪啦地砸在清道夫单元和其他被惊动的怪物身上，虽然伤害有限，却成功地吸引了大部分火力！
是那些遗民！那个独眼老妇人没有放弃她！
汉娜来不及多想，连滚带爬地朝着吹箭来源的方向冲去。那个洞穴入口处，老妇人焦急地挥舞着手臂，她身后还有几个强壮的遗民男性，拿着自制的武器，紧张地掩护着。
汉娜一头撞进洞穴，瘫倒在地，剧烈喘息，心脏几乎要跳出胸腔。
老妇人迅速示意族人用早已准备好的石块和杂物重新堵住洞口，隔绝了外面的混乱和嘶吼声。
暂时……安全了。
汉娜靠在冰冷的洞壁上，看着眼前这些面黄肌瘦、眼中充满恐惧却依旧选择了帮助她的遗民，一股复杂的情绪涌上心头——有感激，有愧疚，更有一种沉甸甸的责任。她毁掉了他们可能世代依赖的“圣所”，他们却再次救了她。
她摊开一直紧握的左手。那点微弱的翠绿光芒依然在坚持闪烁，虽然比之前似乎又黯淡了一丝。
老妇人看到这光点，独眼中瞬间爆发出难以置信的激动和敬畏！她颤抖着跪倒在地，双手合十，嘴里发出呜呜咽咽的、含混不清的音节，其他遗民也纷纷跪下，朝着光点叩拜。
他们认出了这光芒的本质。即使如此微弱，它依然是他们古老信仰的象征，是黑暗中最后的火种。
汉娜艰难地比划着，试图告诉他们上游发生的一切，告诉他们所崇拜的“嫩芽”为了对抗敌人几乎彻底毁灭，只剩下这一点残光。
老妇人听着，浑浊的独眼里流下了泪水，那泪水冲刷着脸上的污垢，留下清晰的痕迹。她似乎理解了，悲伤中却又带着一种“果然如此”的释然。她指着那光点，又指了指汉娜的心口，做了一个“保护”和“延续”的手势。
意思是：它选择了你，你必须保护它，让它延续下去。
然后，老妇人做出了一个决定。她示意汉娜跟上，带着她和其他几个遗民，向着洞穴更深处走去。这个洞穴比之前那个避难所要大得多，显然是他们主要的聚居地之一。洞穴深处，有一个小小的 水潭 ，潭水引自暗河支流，但似乎经过某种简单的过滤，相对清澈一些。水潭边，竟然小心翼翼地 培育着几株散发着微弱蓝光的苔藓和一种奇特的、根茎呈淡紫色的蘑菇 。
老妇人小心翼翼地采集下一点点那种紫色蘑菇的菌丝，混合着潭水，在一个石碗里捣碎，制成了一种散发着清凉气味的 糊状药膏 。她示意汉娜脱下破烂的上衣，然后将药膏仔细地涂抹在她那些还在渗血的伤口上。
药膏触及皮肤，带来一阵刺痛，随即是一种舒缓的凉意，竟然有效地缓解了疼痛和炎症。这些遗民，在这种极端环境下，依然发展出了他们独特的生存智慧。
接着，另一个遗民捧来了一小罐 保存完好的、能量密度极高的发光藻类膏 和一小壶相对干净的饮水。这在他们来说，无疑是极其珍贵的储备。
汉娜没有推辞，她现在急需补充体力。她小口吃着那味道古怪却蕴含能量的藻膏，感受着体力一点点恢复。
她拿出那几枚已经失效的数据晶体和空壳的安娜装置，试图从中再找出一些线索。老妇人看到晶体，依旧表现出恐惧和厌恶，但看到汉娜专注的样子，她没有打扰，只是默默守在一旁。
汉娜仔细检查着安娜装置的残骸。外部破损严重，但核心结构似乎还勉强保持完整。她尝试用遗民提供的简陋工具（一块锋利的结晶石）撬开外壳。内部，精密的符文电路大部分已经烧毁，但在核心处理单元的位置，她发现了一点不寻常的东西—— 一小片极其微小的、材质非金非木的翠绿色碎片 ，深深地嵌在处理器插槽里。
是那株嫩芽爆炸后的残留物？它竟然在最后时刻，试图与装置进行更深层次的融合？
她尝试用刀尖小心翼翼地去触碰那片碎片。
指尖传来一阵微弱的 刺痛感 ，仿佛被静电击中。同时，那碎片极其短暂地 闪烁了一下 。
紧接着，一段 极其破碎、扭曲失真的影像 ，强行挤入了她的脑海：
* 一双冰冷的、毫无感情的眼睛（Ω的观测视角），正透过层层阻碍，凝视着这片刚刚经历爆炸的区域。
* 一个复杂的、由光芒构成的立体网络图（星骸网络？）一闪而过，其中数个节点正在剧烈闪烁报警，但有一个节点的信号……正在迅速减弱、转移？
* 一双苍老的、布满皱纹和污垢的手（老妇人？），正在黑暗中摸索着什么，手中似乎握着……一枚不起眼的、灰扑扑的石头？那石头内部，隐约有一个符文的轮廓。
* 最后，影像定格在一幅模糊的地图上——似乎是这片地下裂谷的局部结构，一个原本未被标注的、极其隐蔽的侧向通风管道入口被高亮显示，管道深处，似乎通向……一片相对稳定的、没有能量读数的古老废墟？
影像戛然而止，带来的信息却让汉娜心惊肉跳。
Ω正在注视这里！他肯定派出了更强的力量前来调查和镇压！
星骸网络确实受到了影响，某个节点似乎发生了转移？是艾莉丝提到的“桥梁”不稳定的一种表现？
老妇人……她似乎藏着什么秘密？那枚石头是什么？
最后的地图……是嫩芽碎片结合了安娜装置残存的数据库和当前环境感知，强行计算出的 一条生路 ？那条通风管道，能否避开外面的混乱，通往一个暂时的安全点？
汉娜猛地抬头，看向正在一旁安静守护的老妇人。她伸出手，在空中简单勾勒出影像中看到的那枚符石的大致形状。
老妇人看到这个图案，独眼中瞬间闪过一丝极度的 惊慌和警惕 ，她下意识地捂住了自己腰间一个毫不起眼的、用兽皮缝制的小口袋，连连后退摇头。
那里面，果然有东西！
汉娜没有逼迫，只是用尽可能真诚和急迫的眼神看着她，然后指了指外面，模仿Ω单位巡逻和攻击的样子，又指了指自己掌心的微光，做了一个“保护”和“逃离”的手势。
沉默在洞穴中蔓延，只有外面隐约传来的怪物嘶吼和碎石掉落声。其他遗民也紧张地看着他们的长老。
良久，老妇人脸上的挣扎渐渐被一种决绝所取代。她颤抖着手，解下那个兽皮口袋，从里面倒出了一枚 鸽卵大小、表面粗糙、毫不起眼的灰白色石头 。她将石头递给汉娜，然后指了指洞穴深处一个极其隐蔽的、被主动用碎石堵死的缝隙，又指了指汉娜脑海中地图指示的方向。
她的意思很清楚：这条路或许能通向你看到的地方，但它已经废弃太久，同样危险。这石头……或许能在关键时刻……干扰“它们”一下。拿上它，快走吧！你的存在，和那光，会给我们带来毁灭，也会给“它们”指明目标！
汉接过那枚触手冰凉、毫无特殊之处的符石，心情沉重。她明白了。遗民们再次帮助了她，给了她物资、药品、线索和一条可能的生路，但也下了逐客令。他们必须切断与她的联系，才能最大限度地保全自己。
她没有犹豫，将符石小心收好，将剩余的藻膏和水壶塞进背包，对着老妇人和所有遗民，郑重地、深深地鞠了一躬。无需言语，一切尽在不言中。
然后，她转身走向那个被堵死的缝隙。几个遗民默默上前，迅速而无声地搬开了堵路的石块，露出后面黑漆漆的、散发着陈腐空气的狭窄通道。
汉娜最后看了一眼掌心那点微弱的翠绿光芒，深吸一口满是尘埃却带着一丝决绝意味的空气，义无反顾地钻入了黑暗的通道之中。
身后的石块被迅速重新堵上，隔绝了最后一点光线和声音。
前方，是未知的、通往古老废墟的通风管道，或许藏着一线生机。
身后，是正在被Ω的强大意志和疯狂造物彻底吞噬的毁灭之地。
而她，背负着最后的光点和一个文明的微小馈赠，再次孤身一人，踏上了更为艰险的逃亡与求存之路。Ω的震怒和“园丁”的好奇，如同达摩克利斯之剑，高悬于顶。她知道，真正的狩猎，或许才刚刚开始。