荒漠的风卷起沙尘，打在装甲运兵车的防弹玻璃上，发出细碎的噼啪声。林凡手握方向盘，目光坚定地望向前方。后车厢里，王浩检查着武器，张大牛维护着设备，李雪照顾着三个虚弱的研究员，周卫国则研究着地图。
离开研究基地已经两天，他们一路向西，避开主要道路和人口密集区。凭借装甲车的防护和充足的物资，总算没有再遭遇大规模袭击。
但林凡心中的不安却与日俱增。那个原型体给予的信息不断在脑海中回响——坐标指向西北方某处，伴随着警告和承诺。而第七防区的求救信号更是令人担忧：“新纪元军”，又一个未知的人类势力。
“凡哥，前面有情况。”王浩突然指着前方。
地平线上，一缕黑烟袅袅升起。随着距离拉近，他们看清了那是一个被摧毁的车队——五六辆民用车辆被烧得只剩框架，尸体散落一地，既有人类的，也有畸变体的。
“最近发生的。”周卫国检查后判断，“不超过二十四小时。看战斗痕迹，双方都有 firearms。”
林凡面色凝重。人类之间的内战已经开始了？还是遇到了特殊的畸变体？
突然，张大牛举起手：“有声音！”
远处传来微弱的引擎声，正在快速接近！林凡立即下令：“隐蔽！”
装甲车驶下路基，藏在岩壁后。很快，三辆改装越野车出现在视野中，车上的人穿着杂乱但装备精良，显然是幸存者团体。他们在废墟前停下，检查战场。
“是掠夺者吗？”王浩低声问。
林凡摇头：“不像。看他们的行动方式，更像侦察队。”
果然，那伙人快速检查后，通过无线电报告：“...确认是第三侦察队，全员遇难...对手使用制式武器，不是感染者...收到，继续向西搜索...”
林凡心中一动。制式武器？不是感染者？这意味着什么？
那伙人正准备离开，其中一人的探测器突然发出蜂鸣：“等等，有能量信号！附近有灵能源！”
所有人立即警戒，武器指向四周！
林凡暗叫不好。可能是那个黑色晶体，或者是他们从基地带出的某些设备发出了信号。
“怎么办？”周卫国紧张地问，“硬拼还是谈判？”
林凡快速思考。对方有九人，装备不错，但自己这边有装甲车优势。更重要的是，他需要情报。
“我出去谈判。”林凡做出决定，“你们掩护，如果有诈，立即开火。”
在众人担忧的目光中，林凡高举双手走出藏身处：“和平！我们是幸存者！”
那伙人立即举枪对准他，但看到一个活人而不是畸变体，稍微放松了警惕。
“站在原地！什么人？”领头的一个壮汉喊道。
“从东面来的幸存者。”林凡回答，“我们在找第七防区。”
壮汉眼神微变：“第七防区？你们去那里干什么？”
“有朋友在那里。收到求救信号。”
壮汉与同伴交换了一个眼神：“第七防区已经不在了。被‘新纪元’那帮杂碎攻占了。”
林凡心中一惊：“新纪元？那是什么？”
“一帮疯子，自称要建立新世界秩序。”壮汉啐了一口，“实际上就是群土匪，抢资源抢人，比感染者还坏。”
他打量着林凡：“你们从东面来？怎么穿过感染区的？”
林凡半真半假地回答：“有装甲车，绕开了大部分危险区域。”
壮汉似乎相信了，放下枪：“算你们运气好。我是铁鹰庇护所的侦察队长，陈峰。你们如果没地方去，可以跟我们回去。郑将军一直在收容幸存者。”
铁鹰庇护所？郑将军？林凡心中快速权衡。前世他似乎听说过这个庇护所，口碑还不错。
“我们需要考虑一下。”林凡谨慎地回答。
陈峰点头：“可以。跟我们的车走，保持距离。如果耍花样...”他拍了拍手中的步枪，威胁意味明显。
回到装甲车，林凡简要说明了情况。
“铁鹰庇护所？我听说过。”周卫国说，“灾变初期军队建立的几个大型避难所之一，郑将军是正规军出身，口碑不错。”
王浩皱眉：“但可信吗？万一是个陷阱？”
林凡看向三个研究员：“你们知道这个庇护所吗？”
陈博士点头：“听说过。铁鹰是少数拒绝‘荆棘之眼’渗透的庇护所之一。郑将军是个正直的人。”
这增加了可信度。林凡最终决定：“跟上他们，但保持警惕。如果有诈，立即突围。”
两小时后，他们到达了一个山谷入口。这里的防御令人印象深刻——三道防线，重机枪阵地，甚至还有坦克和防空导弹。守卫的士兵纪律严明，装备整齐，与之前见过的所有幸存者团体都不同。
经过严格检查后，他们被允许进入庇护所内部。里面的景象让所有人震撼——不是想象中的难民营，而是一个组织有序的小型社会。士兵巡逻，平民在工作，甚至有孩子在安全区域内玩耍。
“这里...简直像灾变前。”李雪难以置信地说。
一个军官迎接他们：“郑将军要见你们。”
在指挥中心，他们见到了郑将军——一个六十多岁的老军人，腰板笔直，眼神锐利如鹰，但带着深深的疲惫。
“周卫国？你还活着！”郑将军惊讶地认出周队长，“第七防区沦陷后，我以为你们都...”
周卫国敬礼：“侥幸逃生，将军。这些是帮助我们的幸存者。”
郑将军打量着林凡等人：“感谢你们救了我的士兵。铁鹰庇护所欢迎你们留下，但需要遵守我们的规则。”
林凡直截了当地问：“将军，我们听说第七防区被‘新纪元军’攻占。那是怎么回事？”
郑将军的表情变得阴沉：“新纪元...一帮极端分子，相信只有‘纯净者’才能在新世界生存。他们攻击其他幸存者据点，抢夺资源，绑架技术人员。”
他指着地图：“最近几个月，他们已经攻占了三个小型庇护所。第七防区是最大的目标。”
“他们的装备从哪里来？”林凡问，“听说他们使用制式武器。”
郑将军摇头：“不清楚。但怀疑有前军方人员加入，或者...”他犹豫了一下，“...有其他势力在背后支持。”
林凡想到了“荆棘之眼”。这一切是否有关联？
郑将军继续说：“更糟糕的是，感染者正在发生变化。它们不再是无组织的野兽，而是有了某种...智慧。甚至有人报告看到它们在使用工具，组建社会。”
林凡与周卫国交换了一个眼神。他们在鹰嘴崖已经见识过了。
“我们需要您的帮助，将军。”林凡说，“我们有一些情报，可能关系到所有人生存。”
他简要介绍了研究基地的发现，但隐瞒了黑色晶体和原型体的事情。
郑将军越听脸色越凝重：“人为的？上帝啊...如果这是真的...”
突然，警报声响起！“警戒级别提升！东部防线遭遇攻击！”
众人冲向外墙。远处的平原上，黑压压的畸变体正在涌来！但令人恐惧的不是数量，而是它们的组织性——它们排成楔形阵型，前排是厚甲的“坦克型”，中间是远程攻击的“喷射型”，甚至还有几个“指挥型”在后方协调！
“它们在学习军事战术！”周卫国震惊地说。
防御部队开火，重机枪喷出火舌，成片的畸变体倒下。但它们毫不退缩，前赴后继，甚至懂得利用地形和同伴尸体作为掩护！
更令人不安的是，几个指挥型似乎在观察守军的战术，及时调整进攻策略！
“瞄准那些指挥型！”郑将军下令。
狙击手开火，但指挥型有了防备，躲在厚甲单位后面，难以命中。
林凡注意到一个细节：这些畸变体的目标似乎不是突破防线，而是在...测试守军的防御？就像在收集数据！
他找到郑将军：“将军，它们在试探！可能是在为更大规模的进攻做准备！”
郑将军面色凝重：“我也看出来了。但它们想干什么？”
突然，畸变体群后方发生骚动！一群穿着黑色制服的人类部队出现，使用奇特的能量武器，高效地清理畸变体！他们的装备与黑甲士兵相似，但更加精良。
“那是...”林凡瞳孔收缩。
郑将军皱眉：“新纪元军？他们怎么会来这里？”
但令人惊讶的是，新纪元军并没有攻击庇护所，而是专注于清理畸变体。他们的战术高效而冷酷，甚至不区分畸变体和受伤的人类幸存者！
“他们在‘净化’战场。”陈博士恐惧地说，“就像文件里提到的‘清道夫’协议！”
混乱中，林凡注意到一个新纪元军官正在观察庇护所防御，手中的设备似乎在扫描记录。他的目光与林凡相遇，闪过一丝惊讶，然后变为冰冷的计算。
新纪元军很快清理完战场，毫不留恋地撤离，留下一地尸体和燃烧的残骸。
防御战胜利了，但庇护所内没有人欢呼。每个人都感到了更深的不安——畸变体在进化，新纪元军在觊觎，而他们被困在中间。
当晚，林凡被邀请参加军事会议。郑将军展示了令人担忧的情报：多个方向的畸变体正在向铁鹰庇护所移动，仿佛受到某种召唤。同时，新纪元军的活动越来越频繁。
“我们可能被包围了。”陈峰严肃地说，“照这个速度，一周内就会面临全面围攻。”
郑将军看向林凡：“你说你们从研究基地带来了情报。有什么建议吗？”
林凡思考片刻：“我们需要主动出击。找到并摧毁那个在指挥畸变体的东西。”
“怎么找？”陈峰问，“我们连它是什么都不知道。”
林凡想起原型体给的坐标：“我可能有个方向。西北方两百公里处，可能有一个重要设施。”
会议结束后，林凡独自登上围墙，望着远方的黑暗。末世之中，信任是如此珍贵又危险。铁鹰庇护所看似安全，但能持续多久？郑将军看似正直，但是否隐瞒了什么？
突然，他的危机感知发出警报！不是来自外部，而是来自庇护所内部！
林凡悄无声息地潜入阴影中，看到一个身影正在秘密放置什么东西——是一个追踪器，与之前在他们身上发现的类似！
身影完成工作后，悄悄离开。月光照在他的脸上——是陈峰！
林凡心中冰冷。铁鹰庇护所的侦察队长，竟然是内鬼？
但他没有立即揭穿，而是悄悄跟上。陈峰来到一个隐蔽处，通过加密无线电通话：“...是的，标本07的信号最后出现在这里...铁鹰庇护所收容了他们...明白，继续监视...”
林凡退回阴影中，心中波涛汹涌。陈峰在为谁工作？新纪元？荆棘之眼？他的目的是什么？
回到住处，林凡将情况告诉了核心团队。
“什么？陈队长是内鬼？”王浩难以置信，“他看起来那么正直！”
“末世中，表象往往欺骗。”周卫国阴沉地说，“我们需要告诉郑将军。”
林凡摇头：“没有证据。而且我们不知道庇护所内还有多少内鬼。”
他做出决定：“我们明天一早就离开。去那个坐标，找出真相。”
凌晨时分，林凡突然被一阵急促的敲门声惊醒。门外是李雪，脸色苍白：“林凡，快来！陈博士他们...出事了！”
林凡立即冲往研究员的住处。眼前的景象令人毛骨悚然——陈博士倒在血泊中，胸口插着一把匕首。张技术员和李研究员不见踪影。
陈博士还剩最后一口气，手中紧握着一个金属牌，上面刻着荆棘缠绕的眼睛图案。
“他们...被带走了...”陈博士艰难地说，“内鬼...不止一个...基地...不只是研究...”
他吐出一口血：“灯下黑...答案在...”
话未说完，陈博士头一歪，停止了呼吸。
林凡掰开他的手，取出金属牌。背面刻着一行小字：“基地07——摇篮卫士”。
突然，庇护所警报大作！“ containment breach！实验体逃脱！”
林凡冲出门外，只见一个身影在夜色中狂奔——是张技术员！但他的样子变了，眼睛发出紫光，动作敏捷得不似人类！
守卫部队试图拦截，但张技术员轻松躲过子弹，跃上围墙，消失在夜色中。
林凡注意到，他逃跑的方向正是西北方——坐标指向的方向！
郑将军带人赶到，面色铁青：“发生了什么？”
林凡将金属牌递给他：“将军，庇护所有内鬼。而且事情比想象中复杂。”
郑将军看着金属牌，表情变得异常严肃：“这是...摇篮卫士的标识。他们真的存在。”
“摇篮卫士是什么？”林凡问。
郑将军深吸一口气：“灾变前的一个传说。据说有一群精英士兵被注射了特殊血清，成为超级战士，任务是保护某个重要设施。但大多数人认为那只是谣言。”
他看着张技术员消失的方向：“现在看来，不仅真实存在，而且可能与‘荆棘之眼’有关。”
林凡想起陈博士的遗言：“灯下黑，答案在开始的地方...”难道意思是，真相就藏在最明显的地方？
突然，他明白了什么，冲向指挥中心。
“你要干什么？”郑将军跟上。
林凡打开庇护所的结构图：“庇护所是灾变后建立的，对吧？但用的是灾前就存在的军事基地为基础。”
郑将军点头：“是的。这个山谷原本是个秘密储备库。”
林凡指着地图上的一个区域：“这里，现在是用作仓库的区域。灾前是做什么的？”
郑将军查看档案，脸色突然变了：“不可能...那里是...最高机密区，权限甚至超过我。灾变后因为辐射泄漏被封存了。”
林凡眼中闪过光芒：“灯下黑...答案就在我们脚下！”
他们带人前往被封存的区域。果然，封条被破坏了，门微微开着。里面不是仓库，而是一个向下延伸的阶梯，通往深处。
“我指挥了这里三年，从来不知道这个...”郑将军难以置信。
小队谨慎地向下探索。阶梯尽头是一扇厚重的合金门，门上刻着熟悉的标志：荆棘缠绕的眼睛。
门旁有一个接口，与林凡手中的黑色晶体形状吻合。
林凡与郑将军对视一眼，深吸一口气，将晶体插入接口。
门缓缓打开，露出里面的景象。所有人都倒吸一口冷气——
里面不是一个房间，而是一个巨大的地下设施！无数培养舱排列整齐，里面是各种处于休眠状态的变异生物。中央是一个巨大的紫色晶体，散发着柔和的光芒。
最令人震惊的是，在设施中央，站着一个身影——正是那个从庇护所逃脱的张技术员！但他现在穿着黑色的制服，眼睛发出紫光，身边站着几个同样装束的卫士。
“欢迎来到摇篮，林凡先生。”张技术员——或者说，曾经是张技术员的东西——微笑着说道，“我们一直在等你。”