父亲还活着。
这个念头像一颗投入死水潭的石子，在林宇死寂的心湖里激起剧烈涟漪，但冰冷的现实很快又将涟漪冻结。活着，却身陷绝境，被囚于菌丝缠绕的金属坟墓，虚弱得只能依靠最原始的密码沟通。而自己，刚刚亲手将最后的食物和可能的药物送了下去，像个隔着牢笼投喂猛兽的饲养员，无力而悲哀。
“快离开！‘清道夫’巡逻路线……接近此地……”
父亲最后的警告言犹在耳。林宇强迫自己从混乱的情绪中抽离，法医的理智重新占据上风。现在不是沉溺于情感的时候，生存和寻找出路是唯一的目标。
他选择了留下，选择了向下。但这不代表他要赤手空拳地去面对“母亲”。他需要武装自己，更需要信息。
他退回到发现士兵尸体的那个区域附近，开始更加细致地搜索相邻的房间和通道。这一次，他不再仅仅寻找武器，而是留意任何可能带有文字记录的东西——操作日志、维修记录、甚至是丢弃的便签。
在一个类似小型武器维护间的房间里，他找到了一个半打开的金属工具箱。里面除了常规工具，还有一个便携式的、带有小型屏幕的频谱分析仪，虽然电量告急，但似乎还能启动。旁边散落着几页被撕扯过的日志纸。
他捡起日志纸，上面的字迹潦草，属于不同的笔迹，记录着零碎的信息：
【……3号巡逻队失联，最后信号位于b-6区菌丝活跃带……】
【……‘清道夫’单位回报，目标‘钥匙’特征已确认，活性增强……清除优先级提升至最高……】
【……核心控制室屏障能量波动异常，‘母亲’的脉搏在加速……请求增援……】
【……它们在学习我们的战术……菌丝网络在进化……】
【……我们才是猎物……】
“钥匙”特征已确认……清除优先级最高……林宇摸了摸自己的胸口，那里跳动的心脏，流淌的血液，就是所谓的“钥匙”吗？父亲笔记里也提到，“钥匙在我身上”。
而“母亲”的脉搏在加速……这意味着什么？腐巢正在变得……更活跃？
他将这几页残破的日志塞进口袋，拿起了那个频谱分析仪。打开电源，屏幕微弱地亮起，显示着周围环境的能量读数。在常规背景辐射之外，分析仪捕捉到一种独特的、低频的、周期性波动的信号源，信号强度在他靠近墙壁菌丝时明显增强。
这就是菌丝网络传递信息的能量信号？如果能解读……
他尝试调整分析仪的频率过滤，试图分离出更清晰的信号模式。屏幕上杂乱的波形逐渐变得有序，呈现出一种奇特的、非自然的节律。这节律让他隐隐感到不安，仿佛能直接干扰脑波。
就在这时，分析仪突然发出了一声轻微的“嘀”声，屏幕一角跳出一个红色的警示符号，指向他侧后方的一条通道！
有高能反应接近！是“清道夫”？还是别的什么？
林宇立刻熄灭了分析仪，端起步枪，闪身躲进一堆废弃电缆盘后面，屏住呼吸。
通道里传来了脚步声。不是“清道夫”那种绝对寂静的移动，而是略显沉重、拖沓的脚步声，中间还夹杂着一种奇怪的、湿漉漉的摩擦声。
一个身影出现在通道口。
那不是“清道夫”，也不是孵化出的怪物。那是一个……人。
一个穿着破烂不堪、沾满污秽研究服的人。他步履蹒跚，低着头，身体以一种不自然的姿势微微佝偻着。但他的皮肤……在惨绿菌丝荧光的映照下，可以看到他的颈部、手臂裸露的皮肤下，隐隐有细微的、如同毛细血管般的绿色荧光纹路在缓慢流动，与墙壁上的菌丝网络如出一辙！
这个人的意识似乎并不完全清醒，喉咙里发出无意义的嗬嗬声，双手下垂，指尖滴落着粘稠的、散发着微弱荧光的液体。
菌丝共生体？被菌丝网络部分控制或感染的人类？
林宇的心提到了嗓子眼。他紧紧握住步枪，瞄准了那个身影，手指搭在扳机上，却迟迟无法扣下。对方看起来还保留着部分人类特征，他无法确定其是否还具有威胁，或者……是否还有救。
那个被菌丝感染的研究员摇摇晃晃地向前走着，似乎没有发现林宇。他走到通道中央，突然停了下来，抬起头，露出一张麻木呆滞、眼白被细密绿色血丝占据的脸。他张开嘴，似乎想说什么，但发出的只有气流穿过粘液的嗬嗬声。
然后，他做出了一个让林宇毛骨悚然的动作——他抬起双手，开始用指甲疯狂地抓挠自己的胸口和脖颈，抓得皮开肉绽，绿色的荧光液体混合着鲜血流淌下来！他似乎极其痛苦，想要将皮肉下的什么东西挖出来！
与此同时，林宇清晰地看到，周围墙壁上的菌丝网络荧光骤然变得明亮而急促！仿佛在回应着这个共生体的痛苦挣扎！
不能再等了！
林宇猛地从藏身处站起，低喝道：“站住！别动！”
那研究员身体一僵，抓挠的动作停了下来。他缓缓地、极其僵硬地转过头，那双布满绿丝的眼睛“看”向了林宇。麻木的表情出现了一丝细微的波动，是困惑？还是……一丝残存的本能恐惧？
“你能听懂我说话吗？”林宇紧盯着他，枪口微微下压，避免直击致命部位，“你是谁？这里发生了什么？”
研究员的嘴唇哆嗦着，喉咙里挤出几个破碎的音节：“……逃……快……逃……”
和之前那个变异者一样的话！
“往哪里逃？‘母亲’在哪里？核心控制室怎么走？”林宇急促地追问。
“……下面……最……下面……”研究员抬起颤抖的手，指向通道深处向下倾斜的方向，“……不能去……眼睛……看着……所有……”
他的话语再次变得混乱，眼神重新被麻木占据。他身上的绿色荧光纹路突然亮度增强，仿佛接收到了更强的指令。他猛地发出一声不似人类的低吼，刚刚还残存的一丝人性彻底消失，取而代之的是一种狂躁的攻击欲望！他四肢着地，如同野兽般，向着林宇扑了过来！
林宇瞳孔骤缩，不再犹豫！
砰！
一声沉闷的枪响（他下意识地使用了步枪，但后坐力让他手臂发麻）。特制的蓝色弹头击中了研究员的肩膀，没有想象中的血肉横飞，而是爆开一团蓝色的、如同电弧般的能量网，瞬间蔓延到研究员全身！
“嗷——！”
研究员发出凄厉的惨叫，身体剧烈地抽搐起来，体表的绿色荧光纹路明灭不定，仿佛信号不良的电路。他摔倒在地，疯狂翻滚，蓝色的电蛇在他身上窜动，与绿色的荧光激烈对抗。
有效！这种特制子弹似乎能干扰菌丝网络的连接！
林宇没有补枪，他看着地上痛苦挣扎、人性与侵蚀激烈对抗的躯体，胃里一阵翻腾。他绕过对方，快步向着研究员刚才所指的、向下的通道冲去。
身后，研究员的惨叫声渐渐微弱，最终只剩下肉体痉挛和蓝色电弧的滋滋声。
林宇没有回头。他知道，那个人已经没救了。菌丝的侵蚀一旦达到这种程度，剥离就意味着死亡。
他沿着陡峭向下的通道疾行，频谱分析仪虽然关闭了，但他能感觉到，周围菌丝网络的荧光越来越密集，能量波动也越来越强。空气仿佛都变得粘稠，那股混合了腐臭、臭氧和甜腻气味的味道几乎凝成实质，压迫着他的呼吸。
父亲就在这下面的某处墙后。
“母亲”和核心控制室也在下面。
而他，正握着枪，走向这场噩梦的源头。
通道的尽头，隐约传来一种低沉的、仿佛无数个心脏同时搏动的……嗡鸣声。
那是“母亲”的脉搏。
正在加速。