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第一百七十六章 薪火

熊猛那边像是换了个人,操练的动静整个朔州城都听得见。号子声、脚步声、还有他那破锣嗓子骂娘的声音混在一块,愣是把城里的死气沉沉给搅动了几分。陈小乐隔着老远都能感觉到那股子快要溢出来的凶悍气,心里踏实了不少。“信念”这锚点,算是扎进石头里了。

可光有气势填不饱肚子,也铸不出炮管。赵顺那边天天跟催命似的,账本上的数字一天比一天难看。石头带着匠作营的人没日没夜地干,炉火就没熄过,可好铁难求,新铸的炮管不是有砂眼就是韧性不够,进展慢得让人心焦。

陈小乐心里清楚,三大锚点是稳住了基本盘,但要把这盘死棋下活,还得有外力,还得等那两条放出去的线——往南的柳轻尘,往西的侯三。

这天下午,他正盯着地图琢磨黑狼部可能的主攻方向,外头突然传来一阵急促的马蹄声,由远及近,直接冲到了判官衙署门口,紧接着就是一阵喧哗。

“大人!大人!侯三爷……侯三爷派人回来了!”一个亲卫连滚带爬地冲进来,脸上又是灰又是汗,却带着压不住的兴奋。

陈小乐心里猛地一跳,豁然起身:“人在哪?带进来!”

很快,一个风尘仆仆、穿着打扮像是个西域行商伙计的汉子被带了进来。那人见到陈小乐,噗通就跪下了,从怀里掏出一个油布包,双手奉上,气喘吁吁:“大人!小的……小的奉侯三爷之命,星夜兼程回来报信!信……信在此!”

陈小乐一把抓过油布包,入手沉甸甸的。他迅速拆开,里面是侯三的亲笔信,字迹潦草,显然是在极匆忙的情况下写的。

信很短,但内容却让陈小乐的心脏不争气地狂跳起来。

“大人,幸不辱命!萨比尔已被说动,其对‘雷神之子’图纸极为狂热。然此人狡猾,不见兔子不撒鹰。首批交易已定:彼出上等战马一百五十匹,西域精铁料三千斤,另有其招募之‘山鹰’佣兵队约百人(善守城及器械),十日内抵黑山峪。彼要求,需验看部分‘雪糖’、‘琉璃镜’及……一门实造之小型炮(样品),方肯交付后续及图纸尾款。事急,险,然机不可失!侯三顿首。”

一百五十匹战马!三千斤精铁!还有一百佣兵!

陈小乐看得眼睛都亮了,这简直是雪中送炭!尤其是那三千斤精铁,足够石头那边缓上好大一口气!还有那一百佣兵,擅长守城和器械,这正是朔州眼下最缺的专业人才!

但侯三也点出了关键:那个萨比尔要验货,而且要看实炮!这是信不过,也是试探。

“样品……”陈小乐眉头拧了起来。现在每一门炮都是宝贝疙瘩,拿去给胡商看?万一有个闪失……

他沉吟片刻,眼中闪过一丝决断:“舍不得孩子套不着狼!告诉石头,把他之前试造的那门最小号的、打不远但还能响的‘小爆竹’准备好,擦亮点!再备上五桶上等雪糖,十面琉璃镜!”

他看向那送信的探子:“你休息两个时辰,立刻带我的回信返回!告诉侯三,他要的样品和货,我会准时送到黑山峪!让他务必稳住萨比尔,这一百人和第一批货,必须给我吃下来!后续的……再谈!”

“是!”那探子领命,被人搀扶着下去休息了。

陈小乐握着那封信,在屋里来回踱步,兴奋之余,一丝隐忧浮上心头。西域这条路算是看到亮了,可南边呢?柳轻尘一去就没了音讯,京城如今是龙潭虎穴,他……

就在这时,外面又是一阵骚动,这次声音小些,却更显急促。

“大人!南边……南边有消息了!”这次冲进来的是负责城内警戒的一个小队长,脸色有些发白,“不是柳先生……是,是几个逃难过来的人,拿着……拿着柳先生的信物!”

陈小乐心里一沉:“带进来!”

很快,三个衣衫褴褛、面黄肌瘦的汉子被带了进来,扑倒在地,浑身发抖。为首的是个看起来像个账房先生的中年人,他哆哆嗦嗦地从贴身的破棉袄夹层里,掏出一块被汗水浸得发黑的玉佩,和一封皱巴巴、带着血渍的信。

“大……大人……”那账房声音嘶哑,带着哭腔,“小的……原是京畿李记商行的掌柜,受……受一位姓柳的先生所托,拼死送来此信……柳先生他……他刚到京郊,就遭遇盘查,身份……身份恐已暴露!他让我们几个分散突围,来朔州报信……其他人……怕是……怕是……”

陈小乐接过那玉佩,正是柳轻尘随身之物。他展开那封信,信上的字迹依旧是柳轻尘的,却比以往任何时候都要潦草、急促,仿佛能透过纸张看到他书写时的惊险。

“大人钧鉴:京畿已戒严,周氏鹰犬遍布,联络七皇子之事受阻。然探得确凿消息,周文渊已掌控禁军,欲扶立年仅三岁之淮安王,挟天子以令诸侯。七皇子生死不明,恐已遭毒手。朝野噤声,大势去矣!”

看到这里,陈小乐的心凉了半截。七皇子这面旗,还没扯起来就要倒了?

他强忍着继续往下看:

“然,天无绝人之路。轻尘偶遇一故交,得知一秘辛:淮安王体弱,有不足之症,全赖一味‘紫参养荣丸’维系。此药所需之‘百年紫玉参’,唯北疆黑山深处偶有产出,宫中存药已尽,周氏正暗中悬赏万金求购!此或可为我等牵制周氏之机!”

信的最后,笔迹越发凌乱:

“轻尘行踪已露,难以久留,将设法潜入江南,联络残存忠义之士,以图后举。大人保重,万望坚守朔州,此乃……新文明火种与道统延续之希望!柳轻尘绝笔!”

信,到此戛然而止。

陈小乐缓缓放下信纸,久久无言。柳轻尘生死未卜,七皇子指望不上,京城局面坏到了极点。但……“紫玉参”?牵制周氏?

他走到地图前,目光从京城移开,落在了朔州北面,那绵延的黑山山脉,黑山部的地盘!

一个大胆的念头,如同黑暗中划过的闪电,瞬间照亮了他的思绪。

南边的政治棋暂时下不了了,但北边的局,或许还能再做文章!黑山部……萨比尔要求的交易地点也在黑山峪……

几条原本看似不相干的线,在这一刻,似乎隐隐有交汇的趋势。

他深吸一口气,压下心中的纷乱,对那个还在发抖的账房先生温声道:“你们一路辛苦了,先下去好生安置,吃饱,穿暖。”

待那几人千恩万谢地被带下去后,陈小乐独自站在窗前,看着渐渐暗下来的天色。

南边的火暂时熄了,但西边的风已经吹了起来,而北边的狼,也快要到了。

他摸了摸怀里那枚来自七皇子、预示“非常之祸”的蜡丸,如今这祸,已经实实在在压在了头顶。

“柳先生,你放心。”他对着南方,低声说道,“朔州,不会倒。”

他转过身,目光重新变得坚定而锐利。现在,他需要好好谋划一下,如何利用手里刚刚凑齐的牌,在这绝境中,打出一线生机。

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