第一百二十八章 风雪来客
安远的雪一下起来，就没个停歇的意思。不过几天功夫，天地间就只剩下白茫茫一片，把刚冒头的那点生机又给压了回去。路上行人缩着脖子，脚步匆匆，连供销社门口排队的人都少了些，大伙儿更愿意窝在烧了炕的屋里。
这鬼天气，连狗都不爱出门。
可偏偏就有人，顶着这泼天的大雪，深一脚浅一脚地摸到了安远镇地界。
来的是三个人，打扮得像是个小商队，两辆破马车，车上堆着些被雪打湿的皮货，看着就不值什么钱。赶车的是个满脸风霜的老把式，话少。另外两个，一个像是掌柜，裹着厚厚的羊皮袄，帽子压得低，只露出个冻得通红的鼻尖；另一个则是个半大小子，手脚勤快，眼神却有点木。
他们在镇子外就被巡防的新军给拦下了，带队的是个新提拔起来的小旗官，叫王桩子，以前是猎户出身，眼毒得很。
“哪儿来的？干什么的？”王桩子按着腰刀，打量着这两辆寒酸的马车，目光在那掌柜和小子身上多停了一瞬——那掌柜的手，可不像是经常摸算盘珠子的人。
“军爷，行个方便。”老把式陪着笑，递上过所文书，“从北边草原来的，贩点皮子，换些盐茶回去。这雪太大了，想进镇子找个地方歇歇脚，避避风雪。”
文书倒是没问题，朔州府衙盖的大印，鲜红。可王桩子心里那点疑窦没散。这天气，从草原过来？寻常商队早猫冬了。
他绕着马车转了一圈，用刀鞘敲了敲车板，又掀开盖着的毡布看了看，确实是些普通的、品相不算好的皮子。
“镇子里有规矩，外来商队得先去军民社登记，货物查验，按章纳税。”王桩子公事公办。
“应该的，应该的。”那掌柜的终于开口了，声音有些沙哑，带着点不易察觉的异地口音。
王桩子没再多说，派了两个兵，领着这三人和马车，慢悠悠往镇子里走。他自己则转身回了哨卡，对副手低声吩咐：“去，跟侯三爷的人说一声，来了几个生面孔，北边来的，看着有点‘味道’，让他们留点神。”
副手心领神会，立刻猫着腰钻进了风雪里。
那三人被安置在了镇东头一家不起眼的小客栈，和之前被清理掉的“悦来”客栈隔了半条街。客栈老板得了军民社的嘱咐，格外“热情”，房间安排得妥帖，热水吃食供应及时，就是眼神总在那掌柜和小子身上打转。
接下来的两天，这三人倒也安分。掌柜的带着那小子去了几趟军民社，按规矩交了税，皮子也摆出来卖，价格公道，就是生意清淡。偶尔也会在镇子里转转，多是去匠作营外围远远看上几眼，或者站在供销社门口，看着里面川流不息的人群和那块巨大的工分兑换榜发会儿呆。
一切看起来，就像是个运气不好、误了行程的倒霉小商队。
但侯三手下的崽子们，却嗅到了不一样的东西。
“三爷，那个赶车的老家伙，手上老茧的位置不对，不是常年握缰绳磨出来的，倒像是……握惯了刀把子。”一个精瘦的汉子缩在炭盆边，低声对侯三汇报。
“那个半大小子，眼神木是木，可走路下盘稳得很，吃饭的时候，拿筷子的手，指关节粗得不像话。”另一个补充道。
侯三眯着眼，用火钳子拨弄着盆里的炭块，火星子噼啪直跳。“那个掌柜的呢？”
“他？滑不溜手的，除了去军民社和卖货，基本不出门。不过……我昨个儿假装喝多了撞了他一下，手肘碰着他腰侧，硬邦邦的，藏着家伙。”
侯三“嗯”了一声，没说话。风雪天，从北边来，带着兵器，伪装成商队……这组合，怎么看怎么透着邪性。草原上的马贼？不像。周家派来的杀手？倒是有可能。
“继续盯着，把人给我钉死了。他们不动，咱们也不动。看看谁先憋不住。”侯三下了指令。
又过了两天，风雪渐小。那掌柜的似乎终于沉不住气了。这天傍晚，他独自一人，揣着个小包裹，出了客栈，看似随意地溜达着，最后竟拐进了将军府后街的一条小巷子里。
消息立刻传到了判官衙署。
“去了将军府后街？”陈小乐放下手里正在看的、关于改进高炉送风管的图纸，挑了挑眉。
“是，大人。侯三爷的人亲眼看着他进去的，那巷子尽头就一个侧门，平时都是将军府采买下人出入的。”赵顺回道，“您看，是不是郭将军他……”
陈小乐摇了摇头：“郭鹏举没那么蠢。他现在自身难保，不会在这个时候引火烧身。而且，如果是他的人，没必要绕这么大圈子，扮成商队进来。”
他站起身，走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天。“有意思。不去找我，不去动匠作营，反而往将军府那边凑……这是想干嘛？栽赃？还是想借郭鹏举这块牌子做点什么文章？”
“要不要……把人拿了？”赵顺做了个手势。
“不急。”陈小乐摆摆手，“耗子既然出了洞，就别急着打死。看看他到底要联系谁，想干什么。告诉侯三，把人盯紧，但别打草惊蛇。另外，让将军府附近我们的人，眼睛都放亮些。”
将军府内，郭鹏举也接到了亲兵的禀报。
“有人往府后巷去了？”郭鹏举眉头紧锁，“什么人？”
“看着面生，不像镇子里的人，穿着羊皮袄，像个行商。”
郭鹏举的心猛地一沉。他立刻想到了韩青的败绩，想到了周家可能的报复。这个时候，任何不明身份的人靠近他的将军府，都可能是催命符！
“混账！”他低骂一声，不知是骂那来人，还是骂这糟心的局面。“去！把后门给我守死了！没有我的命令，任何人不得靠近！若是有人敢硬闯……格杀勿论！”
他烦躁地在屋里踱步，陈小乐那边肯定也知道了，他会怎么想？会不会以为是自己勾结外人？
这安远镇，真是待得人浑身长刺！
那条昏暗的后巷里，羊皮袄掌柜在侧门外徘徊了片刻，手指似乎无意地在门板上某个不起眼的角落敲击了几下，节奏有些奇特。等了约莫一炷香的功夫，门内毫无动静。
他像是有些失望，又像是松了口气，紧了紧衣领，转身快步离开了巷子，身影很快消失在渐浓的夜色里。
他并不知道，在他敲击门板的时候，巷子对面一处废弃阁楼的窗户后面，侯三手下的一个伙计，正用炭笔在纸上飞快地记录着他敲击的节奏。而在更远处的阴影里，另一双眼睛，则死死盯着将军府那扇毫无动静的侧门，眼神闪烁不定。
风雪夜里，看似平静的安远镇，暗流再次涌动。这几只突然钻进来的“耗子”，似乎并没有找到他们想找的洞，反而把自己暴露在了无数双眼睛之下。
游戏，才刚刚开始。