沈宴的动作极快。不过数日，一场针对户部某位郎中的弹劾便在朝堂上掀起波澜。该郎中在核查漕运账目时被查出“贪墨渎职”，证据确凿。此人恰是之前跳得最凶、指责沈宴“专权”的官员之一，但与长乐宫牵扯不深。
沈宴雷厉风行，当庭将其革职查办，流放三千里。此举狠辣果决，震慑了不少心怀不满的官员。
然而，在处置完毕后，沈宴却于众目睽睽之下，向垂帘后方（虽只是象征性设帘，但礼仪不可废）的凌玥（沈芷）躬身请罪：“臣行事急切，未能事先禀明太后，请太后恕罪。”
凌玥（沈芷）清冷的声音自帘后传来，带着几分恰到好处的无奈与威严：“沈爱卿一心为公，肃清吏治，其情可悯。然，国法亦不外乎人情，日后处置朝臣，还需多加斟酌，以示朝廷宽仁。”
“臣，谨遵太后懿旨。”沈宴恭敬应下。
这一幕“一个唱红脸，一个唱白脸”的戏码，被众多宗室老臣看在眼里。他们虽觉沈宴依旧跋扈，但圣母皇太后似乎确有心约束，且愿意听从“劝谏”（他们将自己代入了劝谏者角色），这让他们看到了一丝通过“规劝”太后来制衡权臣的希望。原本有些摇摆的中间派，心思也开始活络，与长乐宫那边刻意保持了些距离。
长乐宫内，母后皇太后听闻此事，气得摔碎了一套新贡的官窑茶具。
“好一个沈芷！好一个沈宴！”她保养得宜的脸上扭曲着恨意，“在本宫面前演起双簧来了！想分化拉拢？做梦！”
她立刻加紧了与那些隐藏在暗处的淑妃余党的联络。在她看来，这些亡命之徒，才是真正能给沈宴和沈芷带来致命一击的刀子。
机会很快到来。先帝冥诞将至，按例需在皇家寺庙大慈悲寺举行隆重法事。两宫太后皆需出席。这是一个人员混杂、难以完全监控的场合。
母后皇太后决定利用这个机会。她派出一名绝对心腹的老太监，携重金与密信，前往与大慈悲寺仅一墙之隔的一处荒废民宅，与“淑妃余党”派来的代表接头，商定在法事期间制造混乱，甚至……伺机行刺圣母皇太后与小皇帝！
她自认为计划周详，那处民宅位置隐秘，接头时间选在深夜，绝无外人知晓。
然而，她的一切行动，都在凌玥（沈芷）的草木感知之下，无所遁形。
那处荒废民宅院墙上的爬山虎，角落里的杂草，皆是凌玥（沈芷）最好的耳目。她“看”清了那老太监的样貌，“听”清了接头的时间和具体计划，甚至感知到了那几个“余党”身上隐藏的戾气与兵刃的轮廓。
“鱼儿咬钩了。”慈宁宫内，凌玥（沈芷）对前来商议法事安保的沈宴淡淡道。
沈宴眼中厉色一闪：“我立刻派人包围那处民宅，将他们一网打尽！”
“不。”凌玥（沈芷）摇头，“现在抓人，顶多处置几个喽啰，动不了长乐宫的根基。她要玩火，便让她玩。你只需确保法事当日，我们的人能‘及时’发现并挫败这场‘阴谋’，并且，要让所有人都看到，那些刺客与长乐宫的人有牵连的证据。”
她顿了顿，补充道：“找几个机灵且面孔生的侍卫，扮成普通香客，提前混入大慈悲寺。再安排一队绝对可靠的人马，埋伏在寺庙后山。届时，依我信号行事。”
沈宴看着她成竹在胸的模样，心中一定：“好。”
先帝冥诞法事，如期在大慈悲寺举行。
皇家仪仗煊赫，钟鼓齐鸣，香火鼎盛。两宫太后凤驾亲临，文武百官随行。小皇帝赵宸被嬷嬷抱着，也出现在了庄严肃穆的大雄宝殿之上。
凌玥（沈芷）身着素雅太后朝服，与一身凤冠霞帔、力图彰显尊贵的母后皇太后并列于最前方。她神色悲戚，符合祭奠的氛围，灵识却已如同无形的大网，笼罩了整个寺庙。
她能清晰地“看”到，几名扮作香客的“余党”混在人群中，眼神闪烁，手不时摸向腰间或袖中。也能“看”到，长乐宫的那个老太监，正心神不宁地在偏殿附近徘徊，似乎在等待信号。
法事进行到最关键的超度环节，梵唱声声，木鱼阵阵。
就在此时，异变陡生！
那几名“余党”突然发难，拔出短刃或吹出毒针，目标明确地朝着圣母皇太后与小皇帝的方向扑来！同时，人群中另有几人制造混乱，推搡惊叫，试图阻挡护卫！
“有刺客！”
“护驾！保护太后！保护皇上！”
场面瞬间大乱！百官惊慌失措，侍卫们纷纷拔刀上前阻拦。
母后皇太后在最初的“惊吓”后，眼底深处闪过一丝快意与期待。
然而，她期待中的血腥场面并未发生。
那几名混在香客中的侍卫反应极快，在刺客动手的瞬间便已挺身而出，精准地拦下了大部分攻击。与此同时，寺庙殿宇的梁柱上、香炉后，骤然射出数支弩箭，速度奇快，角度刁钻，瞬间将几名刺客射倒在地！
几乎是同一时间，沈宴安排的埋伏人马从后山杀出，迅速控制了外围，并“恰好”截获了一名试图趁乱逃跑的刺客同伙，从其身上搜出了与长乐宫老太监联络的密信和信物！
“报——！”一名将领快步冲入大殿，不顾满地狼藉，单膝跪地，高举手中证据，声音洪亮，“启禀太后！刺客已大部伏诛，擒获活口一名！并搜出此物，疑似与宫中之人勾结！”
所有人的目光，瞬间聚焦于那将领手中的证据，又不由自主地瞟向了脸色骤然惨白的母后皇太后！
凌玥（沈芷）在混乱中，早已将小皇帝紧紧护在怀中，此刻抬起头，脸上带着惊魂未定与难以置信的震怒，目光如刀，直射母后皇太后：
“姐姐！这……这是何意？！”
这一声质问，如同惊雷，炸响在死寂的大殿中。
母后皇太后浑身一颤，张了张嘴，却发现自己一个字也说不出来。人证物证俱在，众目睽睽之下，她百口莫辩！
沈宴适时上前，面色铁青，声音冰冷如铁：“将一干人犯押入天牢，严加审讯！封锁长乐宫，未有本官与太后旨意，任何人不得出入！”
母后皇太后眼前一黑，几乎晕厥过去。她知道，她完了。就算能保住性命，此生也休想再踏出长乐宫半步，更别提什么权力了。
凌玥（沈芷）看着被“搀扶”下去、面如死灰的母后皇太后，轻轻拍抚着怀中因受惊而小声啼哭的赵宸。
第一块绊脚石，以这样一种“自作自受”的方式，被彻底搬开。
经此一事，朝野上下，再无人敢质疑圣母皇太后与沈大将军的权威。小皇帝赵宸的江山，看似稳固了几分。
然而，凌玥（沈芷）心中并无多少轻松。她知道，隐藏在暗处的敌人，绝不止一个失势的皇后。先帝留下的那些忠心老臣，边境虎视眈眈的强邻，乃至……未来可能因权力滋长而心态变化的沈宴，都是潜在的威胁。
她的路，还很长。而这深宫权术，不过是她漫长旅程中的一站。