“第七区”联络官的到来，悄无声息，却如同在暗流涌动的湖面投下了一块定湖神铁。没有浩大的声势，没有张扬的装备，只有一辆看似普通、却散发着生人勿近冰冷气息的黑色越野车，在一个雾气弥漫的清晨，驶入了白鹿堡，直接开往了堡主府。
整个堡垒的上层，都因这个消息而屏住了呼吸。与之前对待“学院”、“铁拳”等势力的态度不同，这一次，无论是魏常、沈心，还是雷震，都表现出了一种近乎本能的谨慎与凝重。那是面对更高层级、更不可测力量时的自然反应。
正式的会面，被安排在堡主府一间戒备森严、兼具会客与战术推演功能的密室内。参与人员被严格限定：堡主魏常、陈末，以及“第七区”的联络官。连沈心和雷震都被婉拒在外，这本身就是一个强烈的信号。
陈末步入密室时，魏常已经正襟危坐。而在魏常对面，坐着一位看起来四十岁上下、穿着没有任何标识的深灰色中山装的中年男子。他面容普通，气质内敛，仿佛丢进人海就会瞬间消失，但那双平静无波的眼睛，偶尔开阖间闪过的精光，却让人不敢有丝毫小觑。
“陈末客卿，这位是‘第七区’特派联络官，周启明先生。”魏常作为东道主，率先介绍，语气带着正式的尊重。
“周先生。”陈末微微颔首，在对面的椅子上坐下，目光平静地与周启明对视。
周启明脸上露出一丝恰到好处的、公式化的微笑，声音平和，吐字清晰：“陈末先生，久仰。韩萧特使在我来时，特意让我代他向您问好。您在‘回响山谷’的表现，以及近期在白鹿堡的举措，区里都很关注。”
他一句话，就点明了渊源，拉近了距离，同时也隐含了“我们一直在看着你”的意味。
“周先生过誉，分内之事。”陈末回答得滴水不漏。
寒暄过后，周启明直接切入主题，没有任何拐弯抹角：“我此次前来，主要带来两方面的信息，并提出一项合作框架。”
“请讲。”魏常沉声道。
“第一，是关于‘归一会’的全局动态。”周启明语气凝重了几分，“根据我们掌握的情报，以及陈末先生你们在‘回响山谷’遭遇‘暗瞳之影’的情况判断，‘归一会’正在全球范围内，加速对已知‘世界锚点’的定位与破坏进程。他们的组织性和执行力远超我们之前的预估，背后很可能有更深的、源自里世界的支持。东南亚锚点被毁并非孤例，近期在欧亚非大陆，都发生了类似的小规模锚点失效事件。”
这个消息让魏常眉头紧锁，陈末的眼神也更加深邃。局势比想象的更严峻。
“第二，是关于‘学院’和部分其他势力的动向。”周启明话锋一转，“‘学院’对陈末先生您表现出的规则应用能力兴趣极大，其内部‘掌控派’的声音近期有所抬头。他们可能会采取更积极，甚至是不太友善的手段来获取相关技术。此外，一些地区性大型幸存者组织，在得知龙魂与您的合作后，态度也趋于复杂，既有合作意向，也不乏警惕与遏制之心。”
他这是在提醒陈末和魏常，名声和实力提升的同时，也意味着成为了更多势力的目标和潜在对手。
“基于以上情况，”周启明身体微微前倾，目光扫过魏常和陈末，“‘第七区’经过评估，认为有必要在区域内构建一个更稳定、更高效的协作网络，以应对‘归一会’的威胁，并平衡各方势力，避免内耗。白鹿堡，以及陈末先生您领导的‘末影’小组，是这个网络中不可或缺的一环。”
他终于抛出了核心意图。
“我们提出的合作框架是：白鹿堡暨‘末影’小组，作为‘第七区’认可的‘区域性战略协作伙伴’。”周启明给出了一个定义，“在此框架下：
情报共享： ‘第七区’将向你们开放部分关于全球锚点状况、‘归一会’重要人物及大型规则异常事件的情报。
资源倾斜： 在权限范围内，为白鹿堡的防御建设及‘末影’小组的行动，提供必要的技术支持和稀缺物资配额。
行动协调： 在涉及区域安全及锚点保护的重大行动中，保持沟通，必要时协调行动。
自主权限： 尊重白鹿堡的内部治理及‘末影’小组的独立运作，不干涉其日常决策与发展方向。”
这个框架，显然经过了精心设计。它既给予了实质性的支持和较高的地位（战略协作伙伴），又明确保证了白鹿堡和“末影”的自主权，避免了被直接吞并或架空的可能。这是一种典型的“合纵”策略，旨在将区域内的重要力量整合起来，共同应对主要威胁（归一会），同时制衡其他不稳定因素（学院等）。
魏常看向陈末，这个框架的核心价值，很大程度上是建立在陈末及其“末影”小组之上的。
陈末沉吟片刻，没有立刻回应框架本身，而是提出了一个关键问题：“周先生，关于‘学院’，‘第七区’的态度是什么？如果‘学院’的‘不太友善’的手段真的出现，协作框架能提供何种程度的支持？”
他需要明确，这“协作”的含金量到底有多少，尤其是在面对“学院”这种级别的对手时。
周启明似乎早有准备，回答道：“‘学院’内部派系林立，并非铁板一块。‘第七区’的原则是，不主动激化矛盾，但坚决保护合作伙伴的核心利益与安全。如果‘学院’的行为越过底线，‘第七区’不会坐视。具体的支持方式，将视情况而定，包括但不限于外交斡旋、技术反制，以及在极端情况下的武力威慑。”
这个回答很官方，但也留下了足够的操作空间。陈末明白，不可能指望“第七区”为“末影”火中取栗，一切最终还是要靠自身的实力和价值。
“我明白了。”陈末点了点头，看向魏常，“堡主，我认为周先生提出的合作框架，符合白鹿堡和‘末影’当前的利益和长远发展。”
魏常也缓缓点头：“白鹿堡同意此框架。”
“很好。”周启明脸上露出了更真切几分的笑容，“那么，从现在起，我们就是正式的合作伙伴了。作为第一份合作诚意……”
他取出一个造型古朴的金属U盘，推到陈末面前：“这里面，是关于‘锈带’那个战前军事仓库的、我们掌握的部分更详细情报，包括其内部可能存在的几种规则陷阱的触发机制和规避建议。希望对你们与‘铁拳’的联合行动有所帮助。”
陈末心中一动，接过U盘。“第七区”的情报能力果然恐怖，连这种区域性、尚未大规模公开的行动都了如指掌，并且选择以此作为合作的见面礼，既展示了能力，也表达了支持。
“另外，”周启明补充道，“关于‘生命绿洲’的合作，区里乐见其成。民生与技术的结合，是文明延续的基础。至于‘学院’……谨慎接触，保持距离，核心技术，务必掌握在自己手中。”
这已经是近乎直白的提醒和站台了。
会晤在一种务实而略带肃穆的氛围中结束。周启明没有多做停留，很快便乘车离去，如同他来时一样低调。
送走周启明后，魏常看着陈末，长长吐出一口气：“树欲静而风不止啊。陈客卿，如今我们算是正式被绑上‘第七区’的战车了。”
陈末摩挲着手中那枚冰冷的U盘，眼神锐利。
“堡主，这不是绑定，而是借势。”他纠正道，“‘第七区’需要我们在前方稳住区域局面，对抗‘归一会’，我们则需要他们的情报和资源来更快地壮大自己。”
“合纵连横，远交近攻。”陈末的嘴角勾起一丝冷峻的弧度，
“既然已经入了这棋局，那就要做那个……最能左右局面的棋手。”
“而第一步，就是先拿下‘锈带’的仓库，让所有人都看清楚，‘末影’的刀，到底有多快，多利！”