昭通府的晨雾尚未散尽，城墙上守军的甲胄已凝满细密的露珠。当玄色大军在城外十里处安营扎寨的消息传入府衙时，昭通知府周培之正捧着一碗滚烫的普洱茶，手指却抖得厉害，茶汤溅在青布官袍上，洇出一圈深色的水渍。
“大人，城外那可是大新陆军啊！”通判刘默跌跌撞撞地冲进内堂，脸上血色尽失，“黑龙战袄，玄黑战旗，跟探子描述的一模一样！据说他们去年在武昌大败湘军，连石达开都要给他们几分薄面！”
周培之猛地将茶碗掼在案上，青瓷碗在青砖地面上摔得粉碎。他站起身，踱来踱去，腰间的玉带随着急促的步伐来回晃动——自清廷组建绿营练军以来，云南官场便人心惶惶，如今曲靖大败的消息刚传到昭通，大新军队就兵临城下，这哪里是“协助防守”，分明是趁火打劫！
可他不敢不接。府城里只剩三百余名老弱残兵，鸟枪锈迹斑斑，弓箭不堪使用，连像样的火炮都没有一门。别说对抗大新陆军的八千精锐，恐怕连对方的一个排都挡不住。
“开城门！”周培之猛地停步，声音带着一丝破音，“备轿，本官亲自去城门口迎接！告诉守军，放下兵器，不得有误！”
半个时辰后，昭通府厚重的城门缓缓开启。周培之身着全套官服，率领府衙官吏与城中乡绅，在城门口列成整齐的队伍，双膝跪地，头埋得低低的，连大气都不敢喘。玄色的大军从远处缓缓开来，马蹄踏在青石板上，发出沉闷的声响，像是在敲击众人的心脏。
王九波与王大力并马而行，玄黑劲装外罩着猩红披风，腰间的佩刀在晨光中泛着冷冽的光泽。他们勒住马，居高临下地望着跪在地上的周培之，眼中没有丝毫波澜——清廷官员跪地投降的场景，他们早已见怪不怪。
“昭通知府周培之，参见大新王师！”周培之声音颤抖，额头紧紧贴在地面，“下官早已备好粮草与营房，恭迎大军入城！”
王九波翻身下马，大步走到周培之面前，靴底踩在青石板上的声响，在寂静的城门口格外清晰。他俯身，右手猛地揪住周培之的辫子，用力一扯，周培之疼得龇牙咧嘴，却不敢有丝毫反抗。
“清廷的辫子，留着何用？”王九波冷笑一声，左手抽出腰间的环首刀，寒光一闪，“咔嚓”一声，那根油光水滑的辫子便落在地上，乌黑的发丝在晨光中散开，像一摊肮脏的墨渍。
周培之吓得浑身发抖，以为自己必死无疑，却听见王九波的声音在头顶响起：“很好。既然你识时务，昭通府的民政，暂且还由你管理。好好配合我军，等回师新京，本师长保举你当个知县。”
周培之猛地抬头，眼中满是难以置信的惊喜。他连忙磕头，额头重重撞在青石板上，发出“砰砰”的声响：“谢师长将军！谢师长将军！下官定当尽心竭力，配合大军，绝不敢有半分懈怠！”
王九波懒得再看他，转身翻身上马，高声下令：“一旅、二旅，分别驻守东、西两门；骑兵旅进驻北关，负责城外巡逻；炮兵旅在城南高地架设火炮，控制要道！王大力，你率亲兵营随我进驻府衙，接管昭通府的防务！”
“遵命！”将士们齐声应诺，声音震得城门上的瓦片簌簌作响。大军有条不紊地入城，士兵们肩扛燧发枪，步伐整齐，眼神锐利，没有丝毫扰民之举。城中百姓躲在门后，偷偷张望，见这些“反贼”模样的士兵不仅不抢不烧，反而纪律严明，心中的恐惧渐渐消散，甚至有胆大的百姓，偷偷从门缝里递出茶水。
王九波骑着马，走在昭通府的主街上，目光扫过两旁的店铺与民居。街道虽不宽敞，却还算整洁，只是店铺大多关门闭户，偶尔有几个行人，也都是行色匆匆。他知道，昭通府地处川滇要道，商贸发达，只是连年战乱，才让这座城池显得有些萧条。
“周知府，”王九波勒住马，回头看向跟在身后的周培之，“城中粮草有多少？能供我军消耗多久？”
周培之连忙上前，躬身回道：“回师长将军，府衙库房现存粮草三千石，米麦各半，另有腊肉、咸菜等干货若干，足够大军消耗一个月。下官已传令各乡绅富户，三日内再筹集两千石粮草，确保大军供应无忧。”
“很好。”王九波点点头，“再调派百名民夫，协助炮兵旅架设火炮；安排五十名工匠，修补城墙与城门。告诉他们，工钱加倍，绝不拖欠。”
“下官遵命！”周培之连忙应诺，转身快步安排去了。
王大力骑着马，跟在王九波身边，赤裸的上身在晨光中泛着古铜色的光泽。他看着周培之忙碌的背影，咧嘴一笑：“这老小子，倒是识时务。不过留着他管理民政，真的靠谱吗？”
“靠谱不靠谱，要看我们怎么管。”王九波目光锐利地扫过府衙的方向，“昭通府地处川滇要道，地理位置重要，我们需要一个熟悉本地情况的人来打理民政。周培之虽为清廷官员，却也算是个能吏，只要我们严加看管，他不敢耍什么花样。”
他顿了顿，继续说道：“更何况，留着他，也能安抚城中百姓与乡绅。我们初来乍到，不宜过多干涉地方事务，以免引起民怨。等站稳脚跟，再慢慢推行我们的新政，替换官员，也不迟。”
王大力点点头，眼中闪过一丝了然：“还是你想得周全。不过，我们什么时候去会会云南的那些义军？听说他们在曲靖大败清军，缴获了不少火器，倒是有些本事。”
“不急。”王九波勒住马，目光望向云南府的方向，“先站稳脚跟，收集情报。等摸清义军与清军的底细，再做打算。大王让我们来云南，是为了浑水摸鱼，不是为了替人火中取栗。”
两人说着，便来到了昭通府衙。府衙的朱漆大门巍峨气派，门前的石狮子历经风雨，依旧透着一股威严。王九波翻身下马，大步走进府衙，亲兵营的将士们紧随其后，迅速接管了府衙的防务。
府衙内的官吏们早已吓得战战兢兢，纷纷跪地迎接。王九波走到大堂中央，坐在原本属于周培之的太师椅上，目光扫过众人，声音沉稳而有力：“从今日起，昭通府的防务由我大新陆军接管。尔等各司其职，不得有误。若有谁敢阳奉阴违，或与清廷、义军私通，休怪本师长刀下无情！”
“下官遵命！”官吏们齐声应诺，头埋得更低了。
王九波满意地点点头，对身旁的亲兵吩咐道：“传我命令，即刻派斥候前往云南府、曲靖等地，密切关注义军与清军的动向，每日汇报一次。同时，加强昭通府周边的巡逻，严防清军与义军的探子混入城中。”
“是！”亲兵领命而去。
接下来的几日，昭通府渐渐恢复了往日的热闹。在周培之的安抚下，城中的店铺陆续开门，百姓们也敢走上街头。大新陆军的士兵们严格遵守军纪，不抢不烧，不扰百姓，甚至还帮百姓修补房屋、清理街道，赢得了不少百姓的好感。
炮兵旅在城南高地架设起了火炮，炮口直指云南府的方向；骑兵旅每日在城外巡逻，防范清军与义军的突袭；步兵旅则在城中操练，燧发枪的射击声与士兵们的呐喊声，回荡在昭通府的上空，让这座城池多了几分铁血的气息。
王九波则整日待在府衙的书房里，分析斥候传回的情报。据斥候回报，云南府的清军残部已集结了四千余人，由协统张承业统领，在城外修筑了坚固的防御工事，准备抵御义军的进攻；而回民义军在曲靖大捷后，士气正盛，已集结了上万兵力，兵分三路，朝着云南府进发，双方大战一触即发。
“张承业这老东西，倒是学聪明了。”王九波看着手中的情报，嘴角勾起一抹冷笑，“知道硬拼不过义军，就龟缩在云南府，凭借防御工事固守。不过，他以为这样就能挡住义军吗？”
王大力走进书房，手中拿着一份刚收到的密报，脸上带着一丝兴奋：“九波，你看！义军已抵达云南府城外，开始攻城了！据说他们动用了从清军缴获的佛朗机炮，火力很猛，清军的防御工事已经被轰塌了好几处！”
王九波接过密报，仔细翻阅着，眼中闪过一丝锐利的光芒：“杜文秀果然有几分本事。不过，云南府的城墙高大坚固，张承业又有四千余人驻守，义军想要一举拿下，恐怕没那么容易。”
他顿了顿，继续说道：“传令斥候，密切关注云南府的战况，一旦双方陷入僵持，立刻汇报。同时，让炮兵旅加强训练，做好随时出战的准备。我们要抓住时机，在最合适的时候，介入这场战争。”
“遵命！”王大力连忙应诺，转身快步传达命令。
王九波走到窗边，推开窗户，望着远处的山峦。晨光洒在昭通府的城墙上，将玄色的战旗染得愈发鲜艳。他知道，云南府的战事，不仅关乎清廷与义军的命运，更关乎大新王国在西南的根基。只要抓住这个机会，大新陆军定能在云南站稳脚跟，为后续的发展奠定坚实的基础。
而在云南府的战场上，一场惨烈的攻城战正在上演。回民义军的将士们手持燧发枪与腰刀，在佛朗机炮的掩护下，奋勇冲锋。炮声震天，硝烟弥漫，城墙上的清军士兵拼命抵抗，箭矢与子弹像雨点般落下，双方将士的尸体堆积如山，鲜血染红了城墙下的土地。
杜文秀骑在马上，站在战场的后方，目光锐利地扫过前方的战局。他看到义军将士们一次次冲上城墙，又一次次被清军击退，心中涌起一股强烈的焦虑。云南府的城墙太过坚固，清军的防御工事也异常顽强，再这样打下去，义军的伤亡只会越来越大。
“将军，这样下去不是办法啊！”一名义军谋士走到杜文秀身边，声音带着一丝急切，“清军凭借城墙固守，我们的佛朗机炮虽然火力猛，却难以轰塌城墙。再攻下去，恐怕我们的兵力会消耗殆尽！”
杜文秀沉默片刻，目光望向昭通府的方向，眼中闪过一丝复杂的神色。他知道，大新陆军就在昭通府，若是能得到他们的支援，拿下云南府便指日可待。可大新王国的意图不明，他们究竟是敌是友，谁也说不准。
“再攻一日。”杜文秀声音低沉而坚定，“若是明日还攻不下云南府，便暂停攻城，另寻他法。同时，派使者前往昭通府，面见大新陆军的将领，探探他们的口风。”
“是！”谋士连忙应诺，转身传达命令。
杜文秀勒住马，再次望向云南府的城墙。硝烟中，义军将士们的呐喊声与清军的惨叫声交织在一起，形成一曲悲壮的战歌。他知道，这场战争，不仅关乎回民义军的命运，更关乎云南百姓的未来。无论遇到多大的困难，他都必须坚持下去，直到推翻清廷的腐朽统治，让云南的百姓过上太平日子。
而在昭通府的府衙里，王九波正站在地图前，手指在云南府与昭通府之间轻轻滑动。他知道，云南府的战事已进入关键阶段，大新陆军介入的时机，也越来越近了。这场关乎西南命运的博弈，即将迎来新的转折。