长江南岸的官道被暮色浸得发暗，泥泞的路面上布满杂乱的脚印与马蹄痕，像是被巨兽啃噬过的伤口。胡林翼勒马立于队伍中段，青色官袍的下摆沾满泥浆，原本梳理整齐的辫子散乱不堪，昔日锐利的眼眸此刻只剩下浓重的疲惫。身后的两千四百名湘军残部如同溃败的蚁群，稀稀拉拉地沿着江岸拖沓前行，不少士兵丢盔弃甲，锈迹斑斑的鸟铳与断裂的长枪被随意扔在路边，偶尔有几声压抑的咳嗽与呻吟，在暮色中织成一片悲凉的网。
“大人，快走吧！黑风军的马蹄声越来越近了！”亲兵队长周武策马奔来，声音里带着难以掩饰的慌乱。他的左臂缠着渗血的布条，那是方才为掩护胡林翼撤退时，被黑风军的燧发枪子弹擦伤的。他勒住缰绳，目光警惕地望向后方的烟尘，那里隐约可见黑色战旗在风中晃动，马蹄声如同闷雷，连地面都在微微震颤。
胡林翼缓缓抬手，示意队伍停下。他低头看着自己的双手，掌心还残留着官印冰冷的银质触感——半个时辰前，在渡过一条浅滩时，混乱中装着湖北巡抚官印的锦盒不慎坠入水中，待亲兵们捞出时，锦盒早已空空如也。那枚陪伴他两年的官印，终究还是遗失在了这片他没能守住的土地上。
“丢了……都丢了……”胡林翼低声自语，声音沙哑得几乎听不清。他想起出征前曾国藩的嘱托，想起李续宾留在洪山的绝命书，一股难以言喻的悲凉涌上心头。他猛地拔出腰间的佩刀，刀尖直指地面，冰冷的刀锋刺入泥泞，溅起几点浑浊的水花，“传令下去，丢弃所有非必要物资，轻装撤退！鲍超，你率残骑断后，务必拖延黑风军的追击速度！”
鲍超从队伍后方策马赶来，他的青色战袍早已被血污与泥浆染成斑驳的褐色，胯下战马的鞍鞯上还挂着半片断裂的枪杆。听到胡林翼的命令，他翻身下马，单膝跪地，声音虽沙哑却依旧带着悍勇：“请大人放心！末将就算拼尽最后一人一马，也定能为大军争取撤退时间！”说罢，他转身跃上战马，手中的佩刀一挥，朝着身后的三百余名残骑（所有的骑兵了）嘶吼：“弟兄们！跟我来！挡住黑风军，掩护大人撤退！”
三百余名湘军残骑拨转马头，列成松散的横队，手中的马刀与短铳在暮色中泛着冷光。他们大多带伤，有的手臂无力地垂在身侧，有的战马瘸着腿，却依旧目光死死盯着后方越来越近的烟尘——那是黑风军骑兵的先锋部队，玄黑战旗如林，马蹄扬起的泥浆在暮色中连成一片灰雾。
没过多久，黑风军的追击队伍便出现在视野中。龙骑兵营的九百名骑兵列成三列横队，锁子甲在暮色中泛着冷幽的光，手中的黑风二式燧发骑枪斜指地面，枪膛里早已装填完毕。李三勒马立于队首，玄色劲装的领口被风吹得猎猎作响，他的目光如同鹰隼般锐利，死死盯着前方的湘军残骑，冷笑道：“鲍超，上次让你跑了，这次可没那么容易！”
“放！”
李三的吼声陡然炸响。第一列龙骑兵同时扣动扳机，密集的铅弹如黑色的冰雹，朝着湘军残骑猛扑而去。冲在最前的十几名湘军骑兵来不及躲闪，纷纷应声落马，战马发出凄厉的嘶鸣，重重摔在泥泞中，将骑手甩在地上，随即被后续的马蹄踏成肉泥。鲜血顺着路面的沟壑蜿蜒而下，在暮色中凝成暗褐的痕。
鲍超见状，嘶吼着拔出腰间的佩刀：“冲！跟他们拼了！”他策马冲锋，马刀挥舞着，如同死神的镰刀，精准地砍向一名龙骑兵的肩膀。那名骑兵来不及躲闪，甲片被砍得凹陷，鲜血顺着伤口渗出，却依旧反手一枪，燧发骑枪的枪托重重砸在鲍超的战马头上。战马吃痛，人立而起，将鲍超甩在地上，他翻滚着躲开后续的马蹄，手中的佩刀却没停，一刀砍断了另一匹战马的马腿。
湘军残骑们受到鼓舞，纷纷举起马刀，朝着龙骑兵猛扑而去。双方骑兵在泥泞的官道上展开惨烈的厮杀，刀光与枪影交织，马蹄声与惨叫声此起彼伏。一名湘军骑兵被刺刀刺穿胸膛，鲜血喷溅在龙骑兵的锁子甲上，他却死死抓住枪杆，不让对方拔出，另一只手拔出短铳，抵近射击，与对方同归于尽；一名龙骑兵的战马被马刀砍中马腹，鲜血顺着马腹流淌，他却依旧死死按住马缰，用燧发骑枪横扫，将两名湘军骑兵逼退。
就在这时，太平军赖裕新部的三千名士兵也从侧翼包抄而来。牌刀营的士兵赤裸着上身，腰间的红绸带在暮色中飘动，手中的缅刀泛着冷光，朝着湘军残兵猛扑而去；抬枪兵则列成横队，在后方提供火力支援，铅弹如雨点般落在湘军的队伍中，将本就混乱的阵型搅得更加溃散。
胡林翼在亲兵的掩护下，率主力继续撤退。他回头望了一眼后方的厮杀，鲍超的残骑已不足两百人，却依旧在顽强抵抗，龙骑兵与太平军如同两道洪流，正一点点吞噬着湘军的断后部队。他知道，鲍超撑不了多久，必须尽快找到一处有利地形，才能摆脱追兵。
“大人，前面是蒲圻峡谷！”周武策马奔来，手指着前方的山口，“峡谷两侧是陡峭的山崖，中间只有一条窄路，只要我们能冲过去，就能暂时摆脱追兵！”
胡林翼顺着周武指的方向望去，暮色中的蒲圻峡谷如同一只张开血盆大口的巨兽，两侧的山崖高耸入云，崖壁上的岩石狰狞可怖，中间的窄路仅容两马并行，路面上布满碎石与枯草，透着一股令人心悸的压迫感。他深吸一口气，勒转马头，声音带着一丝决绝：“全军加速！冲进蒲圻峡谷！”
湘军残部如同抓住了最后一根救命稻草，纷纷加快脚步，朝着峡谷猛冲而去。士兵们互相推搡着，有的甚至丢掉了手中的武器，只为能跑得更快一些。狭窄的路口很快便拥挤起来，前面的士兵摔倒在地，后面的人来不及躲闪，纷纷踩在同伴的身上前进，惨叫声与咒骂声在暮色中回荡，却没人停下脚步——他们都知道，身后的追兵离得越来越近，稍有迟疑，便会丧命。
胡林翼被亲兵簇拥着，艰难地挤过拥挤的人群，进入峡谷。两侧的山崖如同两道冰冷的铁墙，将天空挤压成狭长的一条，暮色从崖顶的缝隙中洒下来，在路面上投下斑驳的阴影。风声穿过峡谷，发出“呜呜”的声响，像是无数冤魂在哭泣，让人心头发紧。
“加快速度！尽快通过峡谷！”胡林翼的声音在峡谷中回荡，带着一丝不易察觉的颤抖。他总觉得这峡谷太过安静，安静得有些诡异，仿佛有无数双眼睛在暗处盯着他们，等待着致命一击。
可就在湘军主力刚进入峡谷中段时，两侧的山崖上突然传来一阵整齐的拉动枪栓声。胡林翼心中一惊，猛地抬头望去——只见崖壁上的灌木丛中，密密麻麻的燧发骑枪枪口正对着下方的湘军队伍，枪管在暮色中泛着冷光，如同无数蛰伏的毒蛇，正蓄势吐出致命的獠牙。
“不好！有埋伏！”胡林翼的吼声刚落，崖壁上便传来王九击冰冷的声音：“胡大人，你跑不掉了！”
紧接着，枪声如同惊雷般炸响。龙骑兵营的八百多名骑兵同时扣动扳机，密集的铅弹如暴雨般从崖上倾泻而下，朝着湘军队伍猛扑而去。冲在最前的几十名湘军士兵当场倒地，鲜血溅在两侧的崖壁上，凝成暗褐的痕迹。后面的士兵们惊慌失措，纷纷想要后退，却被拥挤的人群堵住退路，只能任由铅弹不断收割性命。
“快！冲出去！”胡林翼嘶吼着，拔出腰间的佩刀，想要组织抵抗。可峡谷狭窄，士兵们挤作一团，根本无法展开阵型，只能被动地承受着来自上方的射击。铅弹穿透肉体的“噗噗”声、士兵们的惨叫声、武器掉落的“哐当”声交织在一起，在峡谷中织成一片绝望的网。
一名年轻的湘军士兵被铅弹击中大腿，他惨叫着倒在地上，挣扎着想要爬起来，却被后面慌乱的士兵踩中胸口，一口鲜血从他的嘴里喷涌而出，眼中的光芒迅速黯淡下去。他的手中还紧紧攥着半块干硬的饼，那是他最后的口粮，如今却成了他留在这世上的唯一痕迹。
胡林翼看着眼前的惨状，心中充满了绝望。他知道，这次是真的走不掉了。他猛地转头，对周武嘶吼：“快！调鲍超的残骑进来支援！务必撕开一道缺口！”
周武领命，立刻策马朝着峡谷外奔去。可他刚冲到峡谷入口，便看到鲍超的残骑正与黑风军的禁卫骑兵营激战。禁卫骑兵营的九百名骑兵身着双甲，连战马都披着皮甲，手中的长柄马刀挥舞着，如同死神的镰刀，不断收割着湘军残骑的性命。鲍超的战马早已被射杀，他徒步持刀，浑身是血，却依旧在顽强拼杀，每一刀都带着决绝的气势。
“鲍将军！大人让你立刻率部进入峡谷支援！”周武的吼声穿透厮杀声，传到鲍超耳中。
鲍超回头望了一眼峡谷的方向，那里的枪声密集如雨，显然情况危急。他咬了咬牙，挥刀砍倒一名禁卫骑兵，嘶吼着：“弟兄们！跟我冲进去！掩护大人突围！”
剩余的百余名湘军残骑纷纷响应，跟着鲍超朝着峡谷入口猛冲。可禁卫骑兵营的统领王哈儿早已识破他们的意图，他勒马横刀，挡住了去路，长柄马刀在暮色中泛着冷光：“鲍超，你的对手是我！”
王哈儿策马冲锋，长柄马刀带着风声劈向鲍超。鲍超举刀格挡，“铮”的一声脆响，火花四溅，他只觉得手臂发麻，手中的佩刀险些脱手。王哈儿的力气远超他的预料，更何况他已激战许久，体力早已透支。
“杀！”鲍超嘶吼着，再次举刀冲上前。他知道，自己必须尽快突破阻拦，否则胡林翼和湘军主力都将葬身于此。可禁卫骑兵的攻势太过猛烈，长柄马刀挥舞着，如同狂风暴雨般，让他根本无法靠近。一名禁卫骑兵抓住破绽，长枪直刺鲍超的小腹，他侧身避开，却被另一名骑兵的马刀砍中肩膀，鲜血瞬间浸透了战袍。
就在这时，一颗流弹突然击中鲍超的大腿。他闷哼一声，重重摔在地上，手中的佩刀“哐当”掉在地上。禁卫骑兵见状，纷纷围了上来，长柄马刀与长枪直指他的要害。
“将军！”几名亲兵拼死冲上来，将鲍超护在中间，与禁卫骑兵展开厮杀。一名亲兵用身体挡住了刺向鲍超的长枪，鲜血喷溅在鲍超的脸上，他看着亲兵倒下的身影，眼中闪过一丝决绝，想要挣扎着爬起来，却因失血过多而头晕目眩，再次倒在地上。
“快！把将军抬走！”一名亲兵嘶吼着，与其他几名同伴一起，抬起鲍超，朝着峡谷外的密林奔去。王哈儿想要追击，却被残余的湘军残骑缠住，只能眼睁睁看着他们消失在暮色中。
峡谷内，湘军的抵抗已渐渐微弱。龙骑兵的射击依旧密集，铅弹不断从崖上倾泻而下，士兵们伤亡惨重，剩下的人也大多失去了斗志。有的士兵为了活命，纷纷跳进峡谷两侧的小溪中，冰冷的溪水没过他们的膝盖，却依旧挡不住他们求生的欲望。溪水很快便被鲜血染红，漂浮着尸体与武器，顺着水流缓缓而下，在下游汇成一片暗红的水洼。
“冲出去！快冲出去！”胡林翼被亲兵簇拥着，艰难地在人群中前进。他的官帽早已丢失，头发散乱地贴在脸上，身上的官袍被划破数处，沾满了鲜血与泥浆。一名亲兵为了掩护他，被铅弹击中胸膛，鲜血喷溅在他的脸上，他却丝毫没有停顿，只是加快了脚步——他知道，只有冲出去，才有一线生机。
可就在这时，峡谷出口处突然传来一阵马蹄声。胡林翼心中一喜，以为是援军到了，可当他看清来人时，心瞬间沉到了谷底——那是黑风军的第一、第二骑兵营，一千八百名骑兵列成整齐的横队，堵住了峡谷出口，马刀与燧发骑枪泛着冷光，如同一道无法逾越的铁墙。
“完了……”胡林翼低声自语，眼中的光芒彻底熄灭。他知道，自己已经陷入了重围，前有堵截，后有追兵，两侧是悬崖，根本无处可逃。
亲兵们将胡林翼护在中间，拔出腰间的佩刀，想要做最后的抵抗。可面对黑风军骑兵的重重包围，他们的抵抗如同杯水车薪。一名亲兵刚冲上前，便被燧发骑枪击中咽喉，鲜血喷溅在胡林翼的身上，他看着亲兵倒下的身影，心中涌起一股难以言喻的悲凉。
混乱中，胡林翼原本乌黑的发丝此刻已变得花白，显得格外憔悴。他猛地推开护在身前的亲兵，朝着峡谷一侧的崖壁冲去——他宁愿战死，也不愿被俘受辱。
“大人！”周武惊呼着，想要拉住他，却被胡林翼甩开。胡林翼的手指紧紧抠住崖壁上的岩石，指甲缝里渗出鲜血，他想要向上攀爬，却因体力不支而不断滑落。
就在这时，几名亲兵突然从侧面冲上来，死死拉住胡林翼，将他往峡谷深处拖去。“大人，留得青山在，不怕没柴烧！我们还有机会！”周武的声音带着哭腔。
胡林翼挣扎着想要挣脱，却被亲兵们死死按住。他看着眼前混乱的战场，看着不断倒下的士兵，看着染红溪水的鲜血，心中充满了绝望与不甘。他知道，自己辜负了曾国藩的嘱托，辜负了皇上的期望，他是湘军的罪人，是大清的罪人。
可在亲兵们的拖拽下，他还是身不由己地朝着峡谷深处退去。两侧的枪声依旧密集，铅弹不断从头顶飞过，击中崖壁上的岩石，溅起无数碎石。他的耳边充斥着惨叫声与厮杀声，眼前不断闪过士兵们倒下的身影，这些画面如同锋利的刀子，在他的心上反复切割着，让他痛不欲生。
当胡林翼在少数亲兵的掩护下，终于从峡谷另一侧的密林中突围时，身后的蒲圻峡谷已彻底沦为人间炼狱。
胡林翼回头望了一眼峡谷的方向，他知道，这一战，湘军主力损失殆尽，湖北彻底落入黑风军与太平军手中。他带着少数亲兵，消失在暮色中的密林里，只留下身后那片被鲜血浸透的峡谷，与无数亡魂的哀嚎。