牛车停在村口土路尽头，姜昭没等王婶扶，自己先下了车。脚踩上泥地那一瞬，她膝盖弯了半寸，像是站不稳，可马上又直了起来。
知青点门口立着块木牌，歪歪扭扭写着“红星村生产队”六个红漆大字。几个村民围在晒谷场边上扒玉米，目光齐刷刷扫过来。
“哟，城里来的大小姐总算到了？”一个扎红头绳的姑娘从人群里走出来，手里还捏着根玉米棒子，往地上一磕，碎粒飞溅，“听说你绝食三天才被抬上来？啧，这身子骨，怕是挑不动一担水吧。”
姜昭认得她——李春桃，村长闺女，嗓门比广播喇叭还响。上一章王婶提过一句“李会计讨厌装病偷懒”，她记住了。这种地方不吃虚的，谁哭谁倒霉。
她没答话，只低头拍了拍裤腿上的灰，动作利索得不像个刚晕完车的人。
王婶赶紧上前打圆场：“春桃你少说两句，人家一路颠过来不容易……”
“不容易也得干活。”李春桃把玉米棒子往筐里一扔，叉腰看着姜昭，“今天轮你们这批新人去积肥区挑粪，每人两趟，完不成扣五分工。我看这位妹妹走路都晃，要不……我替你跟队长说说，让她歇两天？”
话音落，周围人哄笑起来。
姜昭抬起头，嘴角微动，忽然笑了下：“不用麻烦春桃姐，活儿我自己干。”
她说完就转身往知青点仓库走，脚步不快，但每一步都踩实了。仓库门开着，里面堆着锄头、扁担、粪桶，一股子陈年土腥味混着牲口粪臭扑面而来。
她径直走到墙角，拎起一对木桶。桶底结着黑垢，把手磨得发亮，一看就是常被人用。旁边还有根扁担，竹子做的，中间裂了道缝，拿铁丝缠了几圈。
她扛起扁担，把空桶挂上去，转身往外走。
这一套动作行云流水，连停顿都没有。围观的人笑声渐渐小了。
李春桃愣了下：“你还真去？”
姜昭路过她身边时脚步没停：“既然来了，总不能白吃公家饭。”
“哈！”李春桃冷笑一声，突然伸手一拦，“那你现在就去？晒谷场那边刚倒了一车牛粪，还没匀开呢，你要不去那儿先练练手？”
姜昭停下，侧头看她。阳光斜照在脸上，把她眼底那点冷意衬得分明。
“行啊。”她点头，“正好顺路。”
李春桃没料到她答应得这么干脆，一时语塞。但她不信邪，甩了甩辫子：“那你可别到时候抱着桶哭鼻子，说我欺负你。”
姜昭已经迈步往前走了，声音淡淡的：“哭鼻子的是原主，我不是。”
晒谷场上铺了一大片湿漉漉的牛粪，正冒着热气。几个男知青戴着口罩在翻铲，见姜昭扛着空桶过来，都愣了。
“这妞……真来啊？”
“城里人不是最怕脏吗？”
姜昭没理他们，走到粪堆边，把桶放下，抄起边上一把旧铁锹就开始铲。动作虽不算熟练，但节奏稳，一锹一锹往下压，不急不躁。
李春桃跟过来，站在三步外盯着她看，像是等着她嫌臭捂鼻子，或者铲两下就喊累。
可姜昭一直没停。
粪渣溅到鞋面上，她抬脚蹭了蹭继续干；汗顺着鬓角流下来，她用袖口一抹，接着装桶。
等到两桶快满时，她才直起腰，呼出一口气。
就在她弯腰系桶绳的瞬间，李春桃猛地冲上来，肩膀一顶！
“哐当！”
左边那只粪桶被撞翻，黑乎乎的粪水哗啦泼了一地，溅了姜昭半身。
全场静了一秒。
随即爆发出哄笑。
“哎哟我的天，真翻了！”
“这下可好闻喽！”
李春桃叉着腰站在粪水边缘，得意扬扬：“哎呀对不起啊姜姐姐，我没看见你在这儿，走路太急了——你怎么不躲啊？”
姜昭低着头，看着洒了一地的粪水，肩膀微微起伏。
有人小声嘀咕：“这回她该哭了。”
可下一秒，姜昭直起身，拎起那只空桶，手腕一抖，桶底朝上一扣——
“哗啦！”
残余的粪水兜头浇了李春桃一身。
从头发丝到布鞋尖，全糊上了。
全场鸦雀无声。
李春桃僵在原地，脸由红转白再转青，嘴唇哆嗦：“你……你敢泼我？！”
姜昭把空桶夹在腋下，语气平静得像在聊天气：“春桃姐走路慢些，滑。”
说完，她绕过那滩粪水，走向积肥区方向。
身后传来李春桃的尖叫：“你给我站住！你一个外来的，敢这么对我？你信不信我让我爹把你调去养猪场？！”
姜昭没回头，脚步也没乱。
她肩上扛着扁担，空桶晃荡着，发出咯吱咯吱的响。太阳照在她后颈上，汗湿了一圈，可背脊挺得笔直。
路边几个老太太嗑着瓜子，看得目瞪口呆。
“这丫头……胆子不小哇。”
“可不是嘛，李春桃从小横着走，谁敢惹她？”
“嘿，你看她那步子，一点不慌，反倒……还挺轻快？”
确实轻快。
姜昭一边走，一边轻轻哼起一段调子。不成曲，也不知哪来的旋律，就是嘴里随意哼出来的，节奏却奇异地稳。
吸——四拍。
停——两拍。
呼——六拍。
再停——两拍。
正是《大品逍遥决》的吐纳节律。
她一边哼，一边调整呼吸，神识悄然探向识海。那层压制还在，但金线已通，玉简温温发烫，像是在回应她的节奏。
灵田里的凝神草还有十一小时成熟。只要今晚能解封灵力，明天就能炼丹。眼下这点体力消耗，不过是热身。
她越走越稳，越走越轻松。
哼的小调也渐渐带上点欢快劲儿，像是走在下班路上听歌解乏的社畜，就差掏出手机刷个短视频了。
路过村中水井时，王婶正提着篮子出来，一眼看见她这副模样：身上沾着粪点，脸上却没什么怒气，嘴里还哼着怪调子。
她愣住，喃喃道：“这闺女……看着细皮嫩肉的，骨头还挺硬。”
姜昭听见了，没停歌，只是嘴角往上扯了扯。
她走过水井，拐上通往积肥区的土坡。坡不陡，但路泥泞，前头刚过一辆牛车，留下两道深深的车辙。
她一脚踩进左边车辙，右脚刚要抬——
李春桃的声音从背后追来：“姜昭！你给我记住今天的事！你一个外来户，在这儿逞什么能？工分你能拿多少？表现你能评几等？你信不信我一句话，就能让你天天挑粪到年底？！”
姜昭右脚落下，踩稳。
她没回头，也没接话，只是继续往前走，扁担压在肩上，空桶轻轻晃。
嘴里那首不成调的小曲，还在悠悠地哼。