八小时的休整在“遗忘坟场”的死寂中显得格外漫长。瑞恩几乎没有合眼，大部分精力都用在压制体内蠢蠢欲动的“影”上。那些来自被吞噬“阴影”的破碎记忆如同冰冷的潮水，不断冲击着他的意识壁垒——扭曲的金属走廊、闪烁的警示灯、非人的哀鸣，以及一种弥漫在每个角落的、对某种“更高存在”的狂热崇拜与恐惧。这些碎片拼凑不出完整的图景，却足以让他对“卡戎之门”内进行的勾当有了更阴森的了解。小虫能从那地方活下来，本身就是一个奇迹。
里克倒是抓紧时间睡了几个小时，但睡得并不安稳，梦里充斥着扭曲的阴影和被注视的窒息感。醒来时，他感觉比睡前更疲惫。他仔细回想外部检修时的异样感，最终将其归咎于高压环境下的神经紧张。
小虫蜷缩在生活舱的角落，似乎睡着了，但眼皮下的眼球却在快速转动，小小的身体偶尔会惊悸般颤抖，仿佛正被困在无法醒来的噩梦之中。
当瑞恩设定的计时器发出低沉的嗡鸣时，船舱内的三人几乎同时清醒过来。
“准备出发。”瑞恩的声音通过舰内通讯传来，冷静如昔，听不出丝毫倦意。他早已坐在主控椅上，手指在控制面板上快速滑动，启动着“星萤”号的各个系统。幽蓝色的光芒次第亮起，驱动器的低沉轰鸣打破了废墟的寂静。
里克揉了揉脸，快步走向副驾驶座，系好安全带，开始协助进行起飞前检查。“导航坐标已设定，灰烬集市，预计两次短途跃迁后可抵达外围区域。引擎预热正常，护盾能量水平……维持在65%，船长，勉强够用。”
“足够了。”瑞恩的目光扫过传感器读数。“星萤”号如同冬眠醒来的野兽，缓缓从殖民舰残骸的遮蔽下驶出，再次暴露在繁星点缀的漆黑虚空之中。
“遗忘坟场”被远远甩在身后，化作视野边缘一片模糊的金属残骸带。前路是看似无尽的空旷星海。但瑞恩不敢有丝毫松懈，他知道，空旷往往意味着更少的藏身之处。
第一次短途跃迁顺利进行。飞船撕裂空间，短暂地陷入一片光怪陆离的混沌，随即出现在数光年外的另一片星域。一切平静。
然而，就在准备进行第二次跃迁，驱动器开始积聚能量的关键时刻，刺耳的警报声陡然响彻船舱！
“警告！侦测到高能空间扰动！方位3-1-0，距离急速接近！”守墓人冰冷的电子音汇报着。
主屏幕上，原本空无一物的星域边缘，空间如同投入石子的水面般剧烈扭曲起来。下一秒，一艘战舰的狰狞舰首猛地从涟漪中心探出，紧接着是庞大、线条锐利的舰身。战舰通体呈暗灰色，装甲上蚀刻着巨大、精密、令人不安的齿轮与颅骨浮雕——齿轮教团的标志！
这艘战舰的尺寸远超之前追击他们的巡逻艇，它更像是一艘轻巡洋舰，强大的能量信号如同黑暗中的灯塔，充满了压迫感。
“是‘裁决者’级！”里克倒吸一口凉气，脸色瞬间发白，“他们怎么会精准地伏击在这里？！我们的跃迁坐标是随机的！”
瑞恩的眼神锐利如刀，死死盯住屏幕上那艘充满敌意的巨舰。没有时间思考为何行踪暴露，对方的武器阵列已经开始闪耀充能的光芒！
“取消跃迁！最大战速，紧急规避！”瑞恩猛拉操纵杆，“星萤”号引擎喷口爆发出耀眼的蓝光，船体发出不堪重负的呻吟，以一个近乎直角的高速转向，险之又险地避开了一道粗大的等离子光束！
能量洪流擦着护盾掠过，激起剧烈的涟漪。船舱内剧烈震动，警报声不绝于耳。
“护盾下降至45%！结构性应力报警！”里克大喊，双手在控制台上飞舞，试图稳定飞船姿态。
“守墓人，分析敌方战舰弱点！释放干扰箔条和能量诱饵！”瑞恩的声音冷静得可怕，每一个指令都清晰果断。
“星萤”号如同被猎鹰盯上的云雀，在空旷的星域中拼命辗转腾挪，不断释放出干扰物，试图扰乱对方的锁定。但“裁决者”级的火控系统显然更为先进，密集的激光点射和离子炮火如同跗骨之蛆，紧紧咬住他们的小船。
一次剧烈的爆炸在船尾附近响起，震得整个船舱都在摇晃。
“尾部推进器受损！推力下降20%！”里克的声音带着绝望，“船长，我们甩不掉它！它的速度比我们快！”
瑞恩的额头渗出冷汗。硬拼毫无胜算，常规的逃脱路线似乎也被封死。他的目光快速扫过星图，寻找任何一丝生机。突然，他注意到附近星域标注着一个古老的、几乎被遗忘的天体——一颗濒临熄灭的脉冲星。
这颗垂死的恒星仍在发出不规则但极其强烈的电磁脉冲和重力扰动，形成一个巨大的危险区域，通常被所有航行手册列为绝对禁区。
“改变航向！目标，NGc-734脉冲星禁区！”瑞恩厉声下令。
“什么？！”里克几乎不敢相信自己的耳朵，“船长！那是自杀！脉冲会烧毁我们的电子设备，重力乱流会把我们撕成碎片！”
“留在这里是百分之百的死路！”瑞恩的语气不容置疑，“脉冲星的干扰或许能屏蔽他们的传感器！这是我们唯一的机会！执行命令！”
“星萤”号拖着受损的尾部，划出一道决绝的弧线，义无反顾地冲向那片连星光都显得扭曲诡异的空域。
后方，齿轮教团的“裁决者”级战舰似乎迟疑了一下，显然没料到猎物会做出如此疯狂的举动。但它仅仅停顿了片刻，便加速跟了上来，只是变得更加谨慎，舰体表面亮起了更强的护盾光芒。
一逃一追，两艘飞船先后扎进了脉冲星的死亡领域。
刚一进入，剧烈的电磁脉冲便如同海啸般席卷而来。“星萤”号的外部传感器屏幕瞬间雪花一片，内部灯光疯狂闪烁，各种警报乱成一团。飞船像是暴风雨中的一叶扁舟，被无形的巨浪抛来抛去。重力扰变动荡不定，时而将人死死压在座位上，时而又产生短暂的失重。
“导航系统失效！通讯中断！只能依靠目视和基础惯性导航！”里克艰难地汇报着，努力对抗着失控的飞船。
瑞恩紧握操纵杆，手臂青筋暴起，完全凭借经验和直觉操控着飞船，在混乱的重力场和密集的星际尘埃云中穿梭。他能感觉到左臂的“影”在这种高能环境下异常活跃，甚至……带着一丝诡异的兴奋。那些混乱的低语变得更加清晰，仿佛在指引着某种路径。
“左转15度！贴近那个尘埃云团！”瑞恩几乎是凭借本能喊道。
里克虽然不解，但还是立刻执行。飞船险险地避过一道肉眼可见的空间扭曲裂痕，钻入一片浓密的尘埃云中。云团有效地干扰了外部探测。
就在他们暂时获得喘息之机时，主屏幕因为强烈的干扰而彻底熄灭的前一秒，他们捕捉到了一幅令人毛骨悚然的短暂画面——
后方追击的“裁决者”级战舰，似乎被一道突然出现的、极其强大的局部重力异常捕捉到了，舰体发出刺眼的应力光芒，护盾剧烈闪烁。而更令人心悸的是，在战舰侧舷的阴影区域，似乎有数道扭曲的、非实体的黑影一闪而过，如同闻到血腥味的鲨鱼，附着在了战舰的护盾之上！
紧接着，屏幕彻底漆黑。
“刚才……那是什么？”里克的声音带着颤抖。
瑞恩没有作声，但他的脸色异常凝重。他清楚地感知到了，那是“阴影”！而且不止一个！这片脉冲星禁区，似乎存在着某种东西，吸引着这些诡异的存在，或者……这里本身就是它们的巢穴之一？齿轮教团的战舰，恐怕是惹上大麻烦了。
“不要分心！”瑞恩低喝道，“继续前进！利用干扰摆脱他们！”
“星萤”号在死亡的边缘舞蹈，依靠着瑞恩近乎诡异的直觉和“星萤”号本身卓越的机动性，艰难地向脉冲星区域的另一侧边缘驶去。身后的能量波动和混乱持续了一段时间，然后渐渐减弱、消失。那艘“裁决者”级战舰再也没有出现在他们的传感器（尽管已经失效）范围内。
不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，“星萤”号终于冲出了脉冲星扰动区的边缘。飞船猛地一轻，各种系统的警报声逐渐平息，受损的传感器和导航系统开始缓慢重启。窗外恢复了正常的星空，虽然遥远星辰的光芒因为刚才的剧烈经历而显得有些黯淡。
他们暂时安全了。
里克瘫在座椅上，大口喘着气，浑身都被冷汗浸透。他看了一眼瑞恩，发现对方也微微松了口气，但眼神中的警惕丝毫未减。
“守墓人，报告状态。”瑞恩的声音有些沙哑。
“飞船多处系统受损，特别是外部传感器和推进系统。生命维持系统正常。检测到尾部有轻微结构形变。建议尽快寻找地点进行彻底维修。”
“灰烬集市的坐标还能锁定吗？”
“可以，但导航精度会下降。预计需要更长的航行时间。”
“设定航线。”瑞恩下达指令，然后解开了安全带，“里克，你负责监控航行。我下去看看小虫。”
他走下驾驶舱，推开生活舱的门。只见小虫依旧蜷缩在角落，但似乎比之前平静了一些。孩子抬起头，看着瑞恩，大眼睛里没有了之前的极度恐惧，反而多了一丝……难以言喻的复杂情绪，仿佛在刚才那场与死亡擦肩而过的疯狂逃亡中，他感知到了什么。
瑞恩走到他身边，蹲下：“没事了，我们暂时甩掉他们了。”
小虫眨了眨眼，突然伸出小手，轻轻碰了碰瑞恩放在膝盖上的左手。他的指尖冰凉，动作带着试探和一丝不易察觉的……安慰？
瑞恩身体微微一僵。孩子似乎能感觉到“影”的存在，甚至能感觉到它刚才的活跃？这种超越常人的感知力，再次印证了小虫的特殊。
他没有躲开，只是低声问：“你感觉到了什么，对吗？在刚才那个危险的地方。”
小虫犹豫了一下，然后抬起手，指了指瑞恩的左臂，又指了指飞船后方脉冲星的方向，最后，他用两只手比划了一个“很多”的手势，小脸上露出心有余悸的表情。
瑞恩的心沉了下去。孩子的意思很清楚：在脉冲星那里，有很多“阴影”。很多。
齿轮教团的追兵误入了“阴影”的巢穴，下场可想而知。但这并没有让瑞恩感到轻松，反而让他对宇宙的黑暗和自身处境的危险有了更深的认知。这些诡异的“阴影”生物，似乎无处不在，而他和“影”，与它们之间存在着某种斩不断的、危险的联系。
“休息吧。”瑞恩最终只是拍了拍小虫的肩膀，没有再多说。有些东西，不需要让孩子知道得太清楚。
他回到驾驶舱，看着前方逐渐清晰的、由无数废弃飞船和小行星改造拼接而成的、杂乱无章的太空站轮廓——“灰烬集市”到了。
这里没有灯光璀璨的欢迎，只有一片冰冷的、无序的、在虚空中缓慢旋转的钢铁丛林。它是逃亡者的避风港，也是罪恶的温床。在这里，他们或许能找到急需的补给和情报，但也必将面对新的、未知的威胁。
“星萤”号拖着伤痕累累的舰体，如同一个疲惫的旅人，缓缓驶向这片法外之地的阴影之中。