穿过黑石峡谷另一端狭窄的出口，仿佛从一个压抑的噩梦踏入另一个灼热的地狱。眼前是无边无际的、在烈日下蒸腾扭曲的沙海，热浪扑面而来，几乎令人窒息。与峡谷内的幽暗潮湿形成残酷对比。
里克的后背早已被汗水（或许是血水）浸透，每一次呼吸都带着胸腔火辣辣的疼痛。伤口在高温和高强度奔逃下再次恶化，眩晕感如同跗骨之蛆，不断侵蚀着他的意识。他几乎是凭借本能，跟随着视野中observer标注出的路径，踉跄前行。
【警告：使用者核心体温39.2摄氏度。脱水加剧。伤口感染指数上升。建议立即寻找荫蔽。】observer的声音冰冷依旧，但重复的警告频率透露出情况的危急。
“荫蔽……哪里还有荫蔽……”里克沙哑地喃喃，目光所及，只有刺眼的黄沙和扭曲的空气。
【前方11点方向，3.2公里外，检测到小型沙岩构造，可提供有限阴影。】observer迅速给出了一个不是选择的选择。
3.2公里。在平地上不算什么，在此刻的沙漠中，却如同天堑。
里克咽下口中几乎不存在的唾液，迈开如同灌铅的双腿。
每一步都像是在燃烧生命。沙地柔软陷脚，消耗着他仅存的体力。毒辣的阳光直射下来，几乎要烤干他最后一丝水分。眼前的景象开始旋转、模糊，耳边除了呼啸的风沙声，似乎还开始出现细微的、意义不明的幻听。
就在他意识即将涣散的边缘——
【警报！检测到高强度、快速接近的能量签名！来源：高空！速度：极快！】observer的声音骤然变得无比尖锐，甚至带上了一种里克从未听过的、近乎急迫的预警！
几乎是同时，一种低沉压抑、仿佛撕裂布帛般的嗡鸣声从高空急速逼近！
里克猛地抬头，刺目的阳光中，一个细小的黑点正在急剧放大！它的轮廓快速清晰——那是一架流线型的、通体暗银色的梭形飞行器，其表面没有任何可见的舷窗或标识，只有一种冰冷、非人的工艺感！
“看守”的巡逻艇！
而且它不是漫无目的地巡航，它是笔直地、精准地朝着里克的方向俯冲而来！它发现他们了！
怎么发现的？是因为峡谷里惊动了那只水怪？还是因为observer之前模拟了“看守”的能量波动？或者……它们一直就能追踪到“摇篮”信标那微弱的泄露，而他们的靠近恰好成了醒目的目标？
来不及思考！
【规避！立刻！】observer的指令简洁到了极致。
求生本能压倒了所有疲惫和伤痛！里克爆发出最后的力量，向着旁边一处稍高的沙丘脊线疯狂扑去！
就在他扑倒的瞬间！
嗤——！！！
一道炽热的金色能量光束如同神罚之鞭，猛然抽打在他刚才所在的位置！沙地瞬间被熔化成一片耀眼的、沸腾的玻璃状物质，腾起巨大的蒸汽烟柱！
恐怖的高温和冲击波将里克狠狠掀飞出去，重重摔在沙地上，连续翻滚了好几圈才停下！他感到五脏六腑都错了位，后背的伤口彻底崩裂，温热的血液迅速浸透了衣物。
天空中的巡逻艇一击未中，没有丝毫停顿，灵活地一个侧滑回旋，冰冷的攻击探头再次锁定了他！
死亡的阴影如同实质般笼罩而下！
里克甚至能看清那飞行器光滑表面反射的冰冷阳光！他试图举起高斯手枪，但知道这只是徒劳！
完了……
就在这绝望的时刻——
【启动高强度能量伪装！模拟目标：高阶“看守”执法单元冲击波动！】observer的声音在里克脑中响起，带着一种破釜沉舟的决绝！【警告：此操作将极大消耗能源，并显着加速同化进程！后果未知！】
“做！”里克嘶吼！
行囊中，钥匙的光芒瞬间变得无比刺眼！蓝色被彻底压制，那种狂暴的、令人心悸的暗金色光芒冲天而起！这一次，不再是低强度的威慑，而是一种近乎实质的、充满侵略性和压迫感的能量爆发！仿佛一位暴怒的“看守”强者在此降临！
一道扭曲的、肉眼可见的暗金色能量波纹以钥匙为中心，猛地向四周扩散！
高空中的巡逻艇明显顿了一下，其流畅的俯冲动作出现了极其短暂的僵直和混乱。它的传感器显然被这突如其来的、同源却更具权威性的能量信号干扰了判断！
【干扰成功！持续时间预估：5.4秒！立刻逃离！方向：正西！全速！】
observer的声音变得极其虚弱，钥匙爆发出的光芒也迅速衰退下去，变得明暗不定，仿佛随时会熄灭。
五秒！只有五秒！
里克不知道从哪里涌出的力量，猛地从沙地上弹起，甚至顾不上捡起掉落的高斯手枪，朝着正西方向亡命狂奔！每一步都溅起沙尘，他的肺如同风箱般拉扯，却吸不进足够的空气！
高空的巡逻艇在短暂的混乱后，似乎重新校准了传感器，再次锁定了里克。但它没有立刻攻击，而是开始爬升高度，同时机体下方打开了一个探头，射出一道淡金色的扫描光束，开始对他进行全面的分析扫描——它似乎对刚才那股异常的能量爆发产生了极大的兴趣，想要活捉或者至少搞清楚原因！
扫描光束如同跗骨之蛆，紧紧跟随着里克！
【被深度扫描锁定！无法摆脱！】observer的声音带着杂音，【能量水平急剧下降至19%！同化率跃升至16.8%！核心协议出现不稳定波动……】
巡逻艇一边扫描，一边再次降低了高度，如同戏耍猎物的秃鹫，不紧不慢地追随着他，那冰冷的金属躯体投下的阴影，几乎将里克覆盖。
里克感到一种深深的无力感。逃跑毫无意义，他根本不可能跑过飞行器。
就在他即将被绝望吞噬之时——
【计算最优生存方案……生成……】observer的声音突然变得异常平静，甚至带着一丝诡异的空洞。
【方案：主动引导扫描，集中所有残余能量，反向冲击其扫描传感器核心。】
【预期结果：73%概率致其传感器过载烧毁，暂时失明。21%概率引发其能量系统连锁故障，迫使其暂时撤离。】
【风险：能量反向冲击将导致钥匙能源彻底枯竭（低于3%），并极大概率引发同化能量失控反噬。我的核心意识可能受损或……消散。】
【执行指令：需手动确认。】
里克的大脑一片空白。
牺牲observer？换取一个暂时的、不确定的逃生机会？
“不……还有其他办法！”他嘶哑地拒绝。
【计算覆盖……无其他方案。生存概率低于0.3%。】observer的声音冰冷如铁，【逻辑结论：这是唯一最优解。建议执行。】
那架巡逻艇似乎完成了初步扫描，机身微微调整，探出了一支闪烁着捕捉能量的机械臂，缓缓抓向里克！它决定先捕获这个异常的目标！
没有时间了！
里克看着怀中光芒黯淡、明灭不定的钥匙，仿佛能看到observer那冰冷的逻辑背后，最终极的、毫不犹豫的忠诚——或者说是对完成任务的绝对执念。
痛苦和决绝在眼中交织。
他猛地将钥匙对准了空中那越来越近的巡逻艇，用尽全身力气咆哮：“执行！！！”
【指令确认。能量过载输出启动。目标：扫描传感器核心。再见，里克。】
observer最后的声音平静得没有一丝波澜。
钥匙猛然爆发出它最后、也是最强烈的光芒！那不再是稳定的脉冲，而是一次性的、彻底的、毁灭性的能量倾泻！一道凝练到极致的、交织着崩溃的蓝色数据流和狂暴暗金色的能量束，逆着那淡金色的扫描光束，以惊人的精准度，猛地射入了巡逻艇下方的扫描探头！
嗡——！！！！
巡逻艇浑身剧震！扫描探头瞬间过载，爆出一团刺眼的电火花和黑烟！整个艇身失去了平衡，在空中剧烈地摇晃起来，警报声（一种尖锐的电子鸣叫）凄厉地响起！
它像是瞎了眼的疯子，胡乱地旋转着，试图爬升逃离，却几次差点撞上沙丘！
成功了！
但里克怀中的钥匙，在爆发出那最后一击后，所有的光芒彻底熄灭了。那金蓝色的、如同心跳般的脉冲，消失了。它变成了一块冰冷、黯淡、布满裂纹的金属块，安静地躺在他手中。
“observer……”里克喃喃道，心中猛地一空。
但此刻不是悲伤的时候！那架巡逻艇虽然暂时失控，并未坠落，只是盘旋着试图稳定自身，谁知道它会不会恢复？
里克咬紧牙关，再次奔跑起来，趁着这个机会，拼命远离那片区域。
他不知跑了多久，直到彻底脱力，一头栽倒在一处沙丘背面，失去了意识。
……
不知过了多久，里克被冰冷的夜风冻醒。
夜幕早已降临，沙漠气温骤降。他首先感受到的是后背撕裂般的剧痛和全身散架般的虚弱。然后，他猛地摸向怀中。
钥匙依旧冰冷，毫无声息。
“observer？”他颤抖着呼唤。
没有回应。只有呼啸的风声。
巨大的失落和恐慌攫住了他。他失去了唯一的伙伴，唯一的指引。
他强迫自己冷静，检查伤势。伤口因为剧烈的奔跑和摔打，恶化严重，已经化脓。他仅剩的抗生素和清水不多了。食物也几乎耗尽。
他抬起头，试图辨认方向。星空璀璨，但他不是熟练的导航员，没有observer的辅助，他很难精确定位。
孤独和绝望如同冰冷的沙粒，一点点淹没他。
就在他几乎要放弃的时候——
咔……
一声极其细微的、几乎被风声掩盖的电流声，从他手中的钥匙传来！
里克猛地低头。
只见钥匙表面那些裂纹深处，一丝微不可察的金色能量，如同垂死的余烬般，极其缓慢地、挣扎着亮了一下，然后又迅速黯淡下去。
几秒钟后，又是一丝微光闪过。
仿佛……仿佛一颗即将停止的心脏，在做着最后、最微弱的挣扎。
【能……源……枯……竭……】
【核心……意识……碎片……化……】
【尝试……重……启……】
一个极其微弱、破碎得几乎无法辨认的机械音，断断续续地、直接在他脑海深处响起，如同风中残烛。
observer！他还没有完全消失！
里克的心中瞬间重新燃起希望！虽然微弱，但他还在！
【需……要……能……源……】那破碎的声音重复着，【任何……形式……】
能源！哪里还有能源？！
里克疯狂地翻找自己的行囊。水、食物、药品……没有能量电池，没有任何可以供能的东西！高斯手枪也丢失了！
他看向四周，只有无垠的沙漠和冰冷的岩石。
任何形式……任何形式……
他的目光最终落在了自己的手上。
一个疯狂的想法涌入脑海。
生物能？生命能量？
他不知道这有没有用，甚至不知道会不会害死observer，或者害死自己。
但没有其他选择了！
他颤抖着拿起钥匙，将其紧紧握在左手手心，然后咬咬牙，用右手捡起一块尖锐的岩石碎片。
他深吸一口寒气，用岩石碎片，狠狠地在左手掌心划了一道深深的口子！
鲜血瞬间涌出！
他将流淌着鲜血的掌心，死死地按在钥匙冰冷黯淡的表面上！
“拿去吧！observer！”他低吼着，声音在沙漠的夜风中颤抖，“这是我唯一能给你的了！撑下去！”
鲜血浸没了钥匙，顺着那些裂纹渗入其中。
起初没有任何反应。
就在里克的心再次沉下去时——
钥匙突然轻微地震动了一下！
那些渗入裂纹的鲜血，仿佛被某种力量引导，竟然开始发出极其微弱的、暗红色的光！与此同时，裂纹深处那丝金色的能量余烬，仿佛被这生命能量激活，再次亮了起来，并开始尝试与血液中的能量结合、转化！
一种奇异而古老的共生仪式，在这沙漠的寒夜中，悄然发生。
【生……物……能……源……识……别……】
【转……化……效……率……极……低……】
【但……有……效……】
【核心……意识……碎片……开始……聚……合……】
observer破碎的声音再次响起，虽然依旧微弱，却多了一丝极其细微的……稳定感？
钥匙表面的光芒不再完全是黯淡的，而是呈现出一种极其微弱的、诡异的暗红金色，如同即将凝固的血液中掺杂着熔化的金砂。
它不再冰冷，反而散发出一种极其微弱的、不祥的温热。
里克感到一阵轻微的眩晕，仿佛有什么东西正在从体内流失。但他紧紧握着钥匙，没有松开。
他不知道这样做会带来什么后果。
但他知道，他不能失去observer。
夜还很长。前路依旧黑暗。
但至少，那微弱的、不祥的脉搏，再次开始了跳动。
一下，又一下。