门外的仆人吓得赶紧跑了，周砚臣“砰”地关上门，转身就去揪沈小宝的衣领：“我看你是读书读傻了！”
沈小宝也不含糊，伸手攥住他的手腕，两人较劲的功夫，不知谁先松了手，竟扭打在一处。
周砚臣想拧他胳膊，却被沈小宝反手按住了肩膀。
沈小宝刚要得意，头发就被周砚臣薅住了，疼得他“嘶”地抽气，反手也扯住对方的鬓发。
这下可捅了马蜂窝，周砚臣嗷地一声，扑上来就掐他脖子，两人滚在地毯上，书册散落一地，连多宝阁上的玉瓶都晃了晃，险些摔下来。
说来也奇，打着打着，两人嘴里还没停。
沈小宝被按在底下，扯着嗓子喊：“减两成！让地方官捐俸补一成！”
周砚臣骑在他身上，揪着他的官袍领子喘粗气：“放屁！地方官的俸银够塞牙缝？让盐商捐！他们去年赚的够抵半年赋税！”
“盐商要是抗捐呢？”沈小宝猛地翻身把他掀下去，膝盖顶着他的腰，“得让巡盐御史盯着！”
“巡盐御史跟盐商穿一条裤子！”周砚臣屈肘撞他肋骨，疼得沈小宝一哆嗦，却忽然眼睛一亮：“那就让秦夫子的门生去！皇上上周刚提拔的那个李御史，不是最刚正不阿？”
周砚臣动作一顿，薅着他头发的手松了松：“……这主意倒还行。”
两人你瞪我我瞪你，忽然都没了力气，瘫在地毯上直喘气。
沈小宝的官袍被撕开个口子，露出里面月白的中衣。
周砚臣的头发被扯得乱七八糟，头发像个鸡窝。
再看地上，砚台翻了，墨汁溅得两人脸上都沾了黑，倒像是刚从泥里滚过。
“还写不写？”周砚臣抹了把脸，蹭得更花了。
沈小宝爬起来，拽着他的袖子往矮桌拖：“写！就按盐商捐三成，地方减两成，李御史督办！”
两人凑在灯下，一个歪着脖子磨墨，一个扯着破了的袖子写字，倒真把赋税的章程理顺了。
等写完最后一个字，窗外的月都爬到中天了。
沈小宝打了个哈欠，眼瞅着周砚臣往榻上躺，也颠颠地凑过去：“大人，借个地儿睡会儿。”
周砚臣刚要踹他下去，却见他眼皮都快粘住了，哼了声往里头挪了挪。
榻本就不宽，两人挤在一起，沈小宝刚沾着枕头就打起了小呼噜，还不老实，腿一伸就搭在了周砚臣肚子上。
周砚臣想把他踹下去，手刚抬起来，却见沈小宝翻了个身，把唯一的薄被卷走了大半。
他气结，伸手去抢，沈小宝却像抱元宝似的抱得更紧，嘴里还嘟囔着“桂花糕……”。
周砚臣没辙，只能往他身边挤了挤，扯过被角盖在两人身上。
沈小宝似乎嫌挤，往他怀里拱了拱，热乎乎的呼吸喷在他颈窝。
周砚臣僵了僵，最终还是没动，只是在心里暗骂：“明天非得让这小赤佬赔我件新袍子不可。”
月光从窗棂漏进来，照在两人沾着墨痕的脸上，倒像是幅荒诞又温情的画。
第二日天刚亮透，周砚臣与沈小宝各自顶着半边青肿的脸颊，刚用温水擦了脸，换上一身熨帖的常服预备去偏厅用早膳，殿外就传来太监尖细的唱喏：“陛下有旨，宣周大人、沈大人即刻觐见——”
御书房内还残留着龙涎香的余韵，皇帝刚从朝堂归来，明黄色的龙袍下摆还沾着些晨露。
他一眼就瞥见那两道凑在一处低语的身影，眉头当即蹙起，语气里带着晨起未散的威严：“听闻你二人昨夜为赋税之事动了手？还挤在一张榻上睡了？”
话音未落，他已大步上前攥住周砚臣的手腕，指腹先是轻轻摩挲着他掌心的纹路，旋即猛地收紧，那力道带着几分不易察觉的愠怒，捏得周砚臣指节泛白。
“皇爷这是做什么？”
周砚臣反手想挣开，却被攥得更紧，只好委屈地嘟起嘴，眼角眉梢都染上撒娇的意味，“昨日与沈大人为摊丁入亩的细则争到后半夜，好不容易才定下章程，正想今早给您献宝呢，您倒先给臣扣罪名了。”
他这副模样落在地上跪着的沈小宝眼里，惊得他后颈的汗都冒了出来。
这位周大人明明昨日在衙署还与我争得面红耳赤，此刻在皇上面前竟乖得像只猫儿？
再偷眼瞧去，皇上虽板着脸，那眼神扫过周大人脸颊时，分明藏着几分心疼，指尖竟还轻轻碰了碰那处淤青。
沈小宝猛地低下头，额头几乎贴着地面，心里早已翻江倒海：完了完了，这等宫闱秘事被我撞破，怕是要被灭口了！他偷偷抬眼觑了觑，见皇上的手还在周大人脸上流连，忙又把头埋得更深，连呼吸都放轻了。
“男男大防，周卿都忘了？”
皇帝忽然沉下声，手臂一伸便将人圈在书架与胸膛之间。
紫檀木书架上的古籍被撞得轻颤，周砚臣退无可退，鼻尖几乎要撞上对方绣着五爪金龙的衣襟，耳尖腾地红了，忙偏过头低声道：“沈大人还在呢，先谈正事。”
“起来吧。”
皇帝终于松开手，转向地上的沈小宝，语气恢复了平日的沉稳，“赋税之事便依你二人所议。沈卿辅政有功，特封为侍读，明日起入太子府讲学。”
沈小宝如蒙大赦，连叩了三个响头，声音都带着颤：“微臣领旨谢恩！微臣告退！”
他几乎是手脚并用地往后挪，转身时还差点被门槛绊倒，踉跄着逃也似的离开了这气压低得让人窒息的御书房。
门刚合上，周砚臣便伸手攀住皇帝的腰，下巴搁在他肩窝轻轻蹭着：“瞧您把人吓的。”
“谁让你不遵嘱托。”皇帝捏住他的后颈往书桌方向带，“男男大防，背一遍给孤听听。”话音未落，手已扬起来，“啪”的一声落在周砚臣臀上。
“皇爷！”周砚臣疼得往前挣，脸颊埋在冰凉的紫檀木桌面上，“昨日与沈大人打架时腿上挨了一脚，您这一下快把旧伤震开了。”
皇帝闻言动作一顿，却更气了，伸手解了他腰间的玉带，将他双手反剪着捆住：“打架？他竟敢伤你？”手掌落下的力道却轻了些，带着惩戒的意味。
“疼……”周砚臣的声音带着哭腔，“我们是为了条陈争执，互相踢了一脚而已，他也挨了我一下，臣没吃亏。”
“没吃亏？”皇帝俯身将人打横抱起，让他仰面躺在铺着明黄软垫的书桌上，自己则撑在他上方，目光沉沉地扫过他被龙袍遮着的大腿，“让孤瞧瞧，到底亏没吃亏。”
“陛下！这是御书房！”周砚臣急得想蜷起腿，却被皇帝按住膝盖，“您怎能在这儿……”
“十年前你在龙椅上撒泼时，怎么不说这话？”
皇帝指尖勾着他衣襟的盘扣，语气带着几分戏谑，“那会儿剥你衣裳时，你可比现在乖多了。”
“那不是年少不懂事么……”
周砚臣的声音越来越小，脸颊红得能滴出血来，“再说您都疼了臣十年了，难道还没腻？”
“腻？”皇帝低头在他颈间咬了口，留下浅浅的牙印，“孤的人，就是疼到白发苍苍也不会腻。”他忽然停下手，听见怀里人肚子发出“咕噜”一声轻响，不由得失笑，扬声唤来内侍，“传御膳房，送些清淡的粥点和酥酪来。”
周砚臣瞪他：“说好的互不干扰呢？”
“你用粥，”皇帝伸手解开他手上的玉带，指尖轻轻揉着被勒红的腕子，语气带着不容置疑的温柔，“孤替你上药。”
窗外的晨光透过雕花木窗洒进来，落在两人交缠的衣摆上，将御书房的静谧染得愈发缱绻。