次日清晨，长安城东门。
车马粼粼，旌旗招展。
御史王琼站在他那辆崭新的，四面都用锦缎围幔装饰得严严实实的马车前，挺直了腰杆，享受着同僚们投来的，混杂着羡慕、嫉妒与几分幸灾乐祸的复杂目光。
他今日穿了一身崭新的朝服，头戴进贤冠，腰悬长剑，颌下三缕清须打理得一丝不苟。整个人看上去，精神矍铄，神采飞扬，仿佛不是要去一个战火纷飞的绝地，而是要去参加一场盛大的庆典。
就在昨天，相国府一纸令下，任命他为“宣慰使”，代表相国大人，前往幽州易京，慰问困守孤城的北平太守公孙瓒。
消息传来，整个长安朝堂都炸开了锅。
谁都知道，公孙瓒如今是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。袁绍的大军已经将其团团围住，易京城破，只在旦夕之间。这时候派使者去，不是明摆着去送死吗？袁绍那等心胸，岂能容忍长安的手，伸到他的碗里去？
不少人都在暗地里看王琼的笑话，觉得这位一向只会在朝堂上动动嘴皮子的御史大人，这次是倒了血霉，被相国大人当成了弃子。
可王琼不这么想。
在他看来，这正是千载难逢的机遇。
别人看到的是危险，他看到的，是名扬天下的机会！
相国大人为何偏偏选中了他？还不是看中了他王琼的忠勇与口才！此行任务之艰巨，天下皆知。若他能不辱使命，安然返回，那便是当世的蔺相如，是能凭三寸不烂之舌，周旋于虎狼之间的国士！
到那时，史书上，必将留下他王琼浓墨重彩的一笔。
至于危险……王琼抚了抚自己光滑的胡须，嘴角露出一丝不为人察觉的自得。相国大人何等人物，岂会让他白白送死？你看看这阵仗，光是护卫的甲士，就足足给配了三百人，个个高头大马，盔明甲亮。赏赐给公孙瓒的财物，更是装了满满十车。
这哪里是去慰问，这分明是去示威！是相国大人在敲山震虎，在向袁绍宣示：公孙瓒是我林渊要保的人，你动他一下试试！
想通了这一层，王琼的腰杆挺得更直了。他觉得自己的肩膀上，扛着的是整个大汉的威仪，是相国大人的信任。
“王大人，时辰不早了，该上路了。”一名相国府的属官，恭敬地提醒道。
“嗯。”王琼矜持地点点头，清了清嗓子，对着前来送行的同僚们，朗声拱手道：“诸位，为国分忧，乃我辈臣子本分。此去幽州，山高路远，前途未卜，然琼之心，如日月昭昭，必不负相国所托，不辱君命！诸位，就此别过，待我从幽州归来，你我再于曲江池畔，把酒言欢！”
一番话说得是慷慨激昂，正气凛然。引得不少不明就里的年轻官员，纷纷投来敬佩的目光。
王琼在众人的瞩目下，昂首阔步，登上了他的马车。车帘落下，隔绝了外界的视线，他脸上的庄重与慷慨瞬间褪去，换上了一副惬意的表情，舒舒服服地靠在了柔软的锦垫上。
“启程！”
随着属官一声令下，车队缓缓开动，浩浩荡荡地驶出了长安城。
车轮碾过官道，发出单调的“咯吱”声。起初，王琼还兴致勃勃，时不时掀开车帘一角，看看外面护卫的仪仗，看看那些因车队经过而退避到路旁的百姓，心中充满了身为“钦差大臣”的满足感。
但这份新鲜感，很快就被长途跋涉的枯燥与疲惫所取代。
官道远不如长安城里的街道平坦，马车颠簸得厉害，摇得他骨头都快散了架。车外的饭食，更是粗鄙难咽，不是干硬的麦饼，就是寡淡的肉干，哪里比得上长安府邸里，厨娘精心烹制的佳肴。
“唉，这鬼地方，连口热汤都喝不上。”王琼放下啃了一半的麦饼，嫌弃地擦了擦手，忍不住开始怀念起自家的生活。
不过，一想到此行的“丰功伟绩”，他又觉得这些苦，都值得了。他甚至已经开始在脑海里构思，等他回到长安之后，该如何向相国大人汇报此行的见闻，又该如何在同僚的酒宴上，绘声绘色地讲述自己是如何舌战袁绍大将，又是如何以大义感化公孙瓒的。
车队一路向东，穿过函谷关，便算是真正进入了关东地界。
这里的景象，与关中截然不同。
田地多有荒芜，沿途不时能看到被战火焚毁的村庄，只剩下断壁残垣。偶尔有衣衫褴褛的流民，像幽魂一样，麻木地走在路边，看到车队过来，眼中也没有丝毫波澜，只是默默地躲开。
王琼从车窗的缝隙里瞥见这一幕，眉头微皱。
“这些刁民，真是越来越懒散了。大好的田地不去耕种，就知道四处游荡，活该饿死。”他不悦地嘀咕了一句，放下了车帘，眼不见为净。
他无法理解，也懒得去理解，这些人的家园早已被毁，亲人早已离散，他们又能去哪里耕种呢？在他看来，这一切的苦难，都源于这些人自身的懒惰。
车队继续前行，很快便进入了河内郡，这里，已经是袁绍的势力范围了。
空气中，似乎都多了一丝紧张的气息。护卫的甲士们，不自觉地握紧了手中的兵器，警惕地扫视着四周。
王琼也感受到了这股氛围，他那颗安逸了许久的心，终于开始有些打鼓。他悄悄掀开车帘，向外张望，却只看到连绵的丘陵与萧瑟的冬林。
“报——”
一名斥候从前方飞马而来，在车队前勒住缰绳，“前方十里，发现袁军游骑，约有数十人，正在官道上盘查过往行人！”
车队中一阵小小的骚动。
王琼的心，猛地提到了嗓子眼。来了！真的遇上袁军了！
他下意识地想要命令车队停下，甚至掉头。但转念一想，自己可是相国的使者，代表的是大汉的颜面，岂能不战而退？
他的脑中，飞快地闪过自己预演了无数遍的台词。
“都慌什么！”王琼深吸一口气，强作镇定地对着车外喊道，“我等乃朝廷使节，奉相国之命，前往幽州宣慰。袁本初再是跋扈，也还是汉臣，难道还敢公然与朝廷为敌不成？”
他的声音，因为紧张而有些尖锐，但那股色厉内荏的劲头，倒也唬住了不少同样心慌的护卫。
“传我命令，车队继续前进，竖起我大汉的龙旗与相国府的令旗！我倒要看看，谁敢拦我！”王琼大声下令。
他虽然心里怕得要死，但虚荣心，却在这一刻战胜了恐惧。他甚至有些病态地期待起来，期待着与袁军将领当面对峙的场面。那将是他此行履历上，最光辉的一笔。
车队在王琼的命令下，非但没有减速，反而加快了速度。两面巨大的旗帜，被高高竖起，在寒风中猎猎作响。一面是代表着大汉天子的赤底龙旗，另一面，则是代表着林渊相国身份的玄色麒麟旗。
很快，前方的官道上，出现了一队骑兵。他们身着河北军的制式铠甲，队列整齐，神情冷峻，为首的一名将领，更是目光如电，远远地便锁定了王琼的车队。
看到那两面旗帜，袁军游骑并未立刻上前，只是在官道中央勒马停住，形成了一道人墙，气氛肃杀。
王琼的马车，在距离对方约百步的地方，停了下来。
整个世界，仿佛都安静了。只剩下风声，还有王琼自己那“怦怦”狂跳的心跳声。
他整理了一下衣冠，强迫自己冷静下来，准备掀开车帘，出去发表那段他准备已久的，慷慨激昂的演说。
然而，就在他即将有所动作的时候，异变突生。
从官道两侧的密林中，忽然传出数声凄厉的破空之响！
“嗖！嗖！嗖！”
数十支黑色的羽箭，如同凭空出现的毒蜂，带着死亡的呼啸，从两个截然不同的方向，呈一个诡异的夹角，射向了那队猝不及防的袁军游骑！