雍正七年冬，大雪纷飞。
冬日的第一场大雪覆盖了圆明园，银装素裹，却掩不住宫墙内的暗流。长春仙馆内暖意融融，地龙烧得正旺。宜修看着窗外纷飞的雪花，手中捧着一盏热茶，神情却不见松弛。弘历大婚后的安稳日子并没过多久，新的风波已悄然酝酿。
剪秋低声禀报：“娘娘，宝郡王府那边一切安好，福晋与侧福晋相处和睦，王爷亦常入宫请安。只是……闲月阁那边，七阿哥近日有些咳嗽，温太医说是冬日寻常风寒，但莞嫔甚是忧心。”
宜修眸光微凝：“孩子小，冬日难熬，让温实初仔细照料着。告诉莞嫔，不必过于焦虑，反伤了身子。”她顿了顿，又道，“端妃那边，近日有何动静？”
剪秋摇头：“端妃娘娘深居简出，除了日常请安，并无异常。只是……奴婢听闻，她宫里的钱嬷嬷，前两日借口领份例，去了一趟太医院，与江慎太医说了好一会儿话。”
宜修指尖轻轻敲击桌面：“江慎……又是他。盯紧些。”直觉告诉她，端妃绝不会安分，尤其是在甄嬛之子弘阳和弘历新婚后嗣这类关乎皇嗣的事情上。
闲月阁内，甄嬛抱着微微咳嗽的弘阳，眉宇间是化不开的忧愁。弘阳早满周岁，活泼可爱，这次风寒虽不严重，但落在初为人母的甄嬛眼中，便是天大的事。她日夜守着，亲自喂药，生怕有丝毫闪失。
眉庄在一旁帮着照料，温言安慰：“温太医说了无大碍，你也该放宽心，仔细自己身子才是。”
甄嬛叹道：“姐姐，我如何能不忧？这后宫……我总觉有双眼睛在暗处盯着阳儿。”经历了生产时的惊险，她对任何风吹草动都格外敏感。
眉庄握住她冰凉的手：“皇后娘娘已加派了人手看护，我们自己也万分小心，定不会让宵小得逞。”话虽如此，她心中亦有一丝不安，这不安，源于对端妃阴毒手段的认知。
端妃居所内，炭火盆边，她正细细翻阅着一本看似寻常的医书，实则内里夹了几页抄录的秘方。钱嬷嬷垂手立在一旁。
“七阿哥只是寻常风寒？”端妃头也不抬地问。
“回娘娘，温实初是这么诊断的。皇后那边也只是常规加派了看守。”
端妃冷笑一声：“寻常风寒……若这风寒，久久不愈，或是愈后体虚，落下病根呢？”她合上书，眼中闪烁着恶毒的光，“小孩子家，脾胃娇弱，若在饮食汤药上稍稍‘不慎’，用了些与药性相克、却又不易察觉的食材……比如，喂奶的乳母，吃了些不该吃的东西？”
钱嬷嬷心领神会：“娘娘的意思是……”
“去告诉江慎，让他‘无意’中向负责闲月阁饮食的太监透露，乳母多食某种常见河鱼，可使奶水更充盈，利于幼儿生长。切记，要说得自然，如同寻常关心。”端妃淡淡道，“那种河鱼，性寒，与七阿哥正服用的驱寒药方中一味药，恰好相克。少量无妨，若乳母常食……哼。”
她不仅要让弘阳生病，还要让这病生得“自然”，让太医一时都查不出缘由，只能归结于幼儿体弱。她要一点点磨掉甄嬛的精神，也让皇帝对这个“命格有疑”的皇子，更加失望。
宝郡王府内，却是另一番景象。富察容音将府中事务打理得井井有条，与侧福晋淑慎相处融洽，对弘历体贴入微。弘历下朝回府，常能见到容音在灯下为他缝制衣物，或是与淑慎一同研讨账目，府中充满了温馨和睦的气氛。
这日，弘历携容音入宫请安，世兰拉着容音的手嘘寒问暖，又悄悄问：“可有好消息了？”眼神期盼。
容音脸颊微红，羞涩地摇摇头：“让华娘娘挂心了，还未……”
世兰有些失望，但旋即笑道：“不急不急，你们年轻夫妻，日子长着呢！定能早日为王爷开枝散叶！”她如今是将弘历完全当成了自家孩子，对他的子嗣问题格外上心。
宜修在一旁看着，虽未多言，但眼底亦有关切。弘历的子嗣，关乎国本，也关乎她未来的布局。她暗中吩咐太医院，定期为宝郡王福晋和侧福晋请平安脉，细心调理。
太医院内，温实初对七阿哥的病情不敢有丝毫大意，药方斟酌再三，煎药必亲力亲为。然而，他并未察觉饮食上的细微变化。江慎则依计行事，看似无意地“提醒”了闲月阁的太监。
那太监不疑有他，只当是太医好心，便悄悄告诉了七阿哥的乳母。乳母为了小阿哥“好”，果然开始经常食用那种河鱼。
一场围绕幼小生命的无声毒害，悄然开始。弘阳的风寒症状迟迟不见完全好转，反而有些缠绵之势，夜间啼哭增多，精神也不如从前。甄嬛和眉庄忧心如焚，温实初反复查验药方和脉象，却始终找不到确切原因，只能归咎于冬日难调养，幼儿恢复慢。
大雪之夜，长春仙馆内，世兰靠在宜修身边，担忧地说：“娘娘，阳儿那孩子病了这些日子，怎么还不见大好？瞧把莞嫔和沈贵人愁的。”
宜修揽着她，目光深邃地望着跳动的烛火：“本宫也觉得有些蹊跷。温实初的医术不该如此。”她心中疑云渐起，联想到了端妃和江慎，“看来，有些人是一刻也不肯消停。”
她低头对世兰道：“明日你代我去看望莞嫔，带上些上好的血燕和温补药材，就说是本宫赏的，让她宽心。另外……仔细看看闲月阁的饮食单子，特别是乳母的。”她不能明着插手，只能通过世兰的关心去侧面提醒和观察。
世兰立刻点头：“臣妾明白！”
窗外风雪呼啸，宜修的眼神却比冰雪更冷。
保护皇嗣，她棋盘上落下的棋子，是她作为皇后的底线。若端妃真敢对稚子下手，她绝不介意让这个冬天，变得更加寒冷。新一轮的较量，已在漫天风雪中拉开序幕。
深夜，温实初再次被请到闲月阁。弘阳哭闹不止，小脸通红。温实初仔细诊脉，眉头紧锁。脉象显示外感未清，内里却似有虚寒之象，与所用驱寒药方的预期效果不符。
“小阿哥近日饮食如何？乳母可有何不适？”他忍不住再次询问。
甄嬛焦虑道：“饮食皆按温太医吩咐，清淡为主。乳母也好好的，并无不适。”
温实初百思不得其解。他开出的药方绝无问题，为何疗效不佳？他隐约觉得哪里不对，却又抓不住头绪。看着甄嬛和眉庄担忧的目光，他只能先调整药方，加重了一味温补的药材，嘱咐密切观察。
离开闲月阁，温实初走在雪地里，寒风刺骨，他的心也沉甸甸的。行医多年的直觉告诉他，这病，恐怕没那么简单。而这种无法掌控的感觉，让他深感无力与不安。
雪地上留下一行深深的脚印，很快又被新雪覆盖，如同这后宫中的阴谋，痕迹难寻。