河西走廊的风沙如刀，将玄甲军的铠甲磨得沙沙作响。李长安握紧手中横刀，刀锋映出远处如黑云般压来的吐蕃骑兵。烈日当空，却照不暖他此刻冰凉的指尖 —— 身后是失踪的粮车谜团，身前是蓄势待发的敌军，而长安城内，五姓七望的谗言恐怕正像毒蛇般啃噬着皇帝的信任。
“列盾阵！” 李长安暴喝一声，玄甲军迅速结成铁壁，牛皮盾牌碰撞声震得戈壁砂砾簌簌滚落。吐蕃骑兵的冲锋号角撕破长空，为首骑士头戴狰狞的青铜面具，手中套索甩出破空锐响。千钧一发之际，李长安突然瞥见对方马鞍上悬挂的玄甲粮袋 —— 正是失踪车队的制式！
“放箭！” 随着令下，三轮箭雨泼向敌阵。吐蕃骑兵吃痛勒马，队形稍乱。李长安抓住时机，抽出腰间火折掷向事先布置的火油桶。刹那间，戈壁腾起数丈高的火墙，热浪裹挟着黑烟直冲天际，惊得战马人立嘶鸣。混乱中，他带着十名精锐突入敌阵，刀锋直取戴面具的骑士。
“说！粮车藏在哪里？” 李长安用刀抵住对方咽喉，却见骑士狞笑一声，咬破口中毒囊，鲜血顺着嘴角涌出，瞳孔迅速涣散。搜查尸体时，一枚刻着莲花纹的青铜钥匙掉落在沙地上，与郑氏玉佩上的纹饰如出一辙。
此时斥候来报：“大人！敦煌方向发现神秘商队，车队轮印与失踪粮车相符！” 李长安望着天边翻滚的黄沙，心中一动。敦煌莫高窟的壁画他曾见过，那里藏着许多不为人知的密道 —— 或许，这就是解开粮车失踪之谜的关键。
与此同时，长安西市掀起轩然大波。五姓七望雇来的伶人在酒肆说书，将玄甲粮描绘成 “食之暴毙” 的妖物。皇家玄甲坊外，百姓举着火把高喊退货，火星溅在朱漆大门上，烧出一个个焦黑的孔洞。小桃混在人群中，焦急地望着紧闭的坊门。她摸到怀中的半块玉佩，想起前日在郑氏商栈偷听到的对话：“只要断了安西的粮，李长安必倒！”
敦煌莫高窟内，李长安举着火把穿行在蜿蜒的密道。潮湿的石壁上，褪色的飞天壁画在火光中若隐若现。青铜钥匙插入石壁凹槽的瞬间，机关转动声轰然响起，一道暗门缓缓开启。门后堆满了失踪的粮车，却不见一粒玄甲粮，取而代之的是一箱箱刻着吐蕃文的兵器。
“原来如此！” 李长安猛地握紧拳头。五姓七望不仅截断粮道，还妄图用兵器栽赃，坐实他 “通敌” 的罪名！就在这时，密道外传来马蹄声，无数火把照亮洞口 —— 郑氏家主带着私兵，将他们团团围住。
“李长安，你今日插翅难逃。” 郑氏家主摇着折扇，金丝绣鞋碾过散落的兵器，“只要你认罪伏法，我可保你全尸。” 话音未落，洞外突然响起熟悉的号角声 —— 是秦怀道率领援军赶到！
戈壁上空，夕阳将晚霞染成血色。李长安望着被夺回的粮车，手中的青铜钥匙还带着余温。但他知道，这场较量远未结束。长安城内的舆论风波，朝堂上的明枪暗箭，还有吐蕃赞普的野心，如同三张巨网，正朝着他与玄甲粮项目笼罩而来。