议事厅内，茶香袅袅。
秦明亲自执壶，倾出一线滚烫茶汤，注满左夜丘面前的白瓷杯。
左夜丘却没心思品尝。
一改往日的豪迈洒脱，眉头紧锁，眼底凝着化不开的墨色凝重。
他端起茶杯，仰头便灌，滚烫的茶水滑过喉咙，竟喝出了烈酒的架势。
“秦兄弟。”
左夜丘开门见山，声音低沉。
“这次，我是代表镇魔司，来向你和你的掌刑司求援的。”
秦明心中微动，没打断，只垂眸听着。
“广陵郡下辖有个镇子，叫安平镇。”
“三个月前，那里开始出怪事。”
左夜丘伸出三根手指。
“三个月，镇子上无缘无故失踪了近三成的人口。”
“青壮、妇孺、老人，全有。”
“生不见人，死不见尸。就像是……被风吹走了一样。”
左夜丘的描述很简单，却让议事厅里的温度降了几分。
“底下府城衙门派了几波捕快，屁都没查着，连半个脚印都没寻到。“”
“最后，他们觉得这事儿不对劲，怀疑是诡案，就把卷宗上报到了郡里的镇魔司。”
秦明的手指在桌案上轻轻敲击。
他知道，事情绝不会这么简单。
果然。
左夜丘脸上浮出一层苦意：
“一开始司里的确也没太当回事，以为只是个不成气候的小鬼在作祟。”
“就派了一支五人小队过去，校尉是后天九重，都是经验丰富的老手。”
他顿了顿，声音压得更低。
“结果……小队进了安平镇，第三天就断了消息。”
“五个人连同信隼一起消失了，了无音讯。”
议事厅内的气氛瞬间降至冰点。
旁边围坐的李响等人更是大气都不敢出。
镇魔司的精锐，说没就没了？
左夜丘攥紧了拳头。
“这下司里知道踢到铁板了。事情立刻升级。”
“赵烈百户亲自点将，派了一位气海境一重的老校尉带队，率十名司里最精锐的甲士前往。”
“临走前千叮万嘱，每日必须传回消息。”
秦明问：“结果呢？”
“结果……”
左夜丘的脸上浮现出一丝……困惑。
“结果更他娘的诡异！”
“这支队伍没有全军覆没。他们真的每天都通过信隼传回消息。”
他从怀里掏出一叠信纸，拍在桌上。
“你自己看。每一封的内容都大同小异。”
秦明拿起一封。
信上的字迹很潦草，内容却很简单：
“一切正常，正在排查。”
“第二天的，‘一切正常，排查继续’。”
“第三天的，‘一切正常，毫无头绪’。”
左夜丘的声音带着一丝沙哑。
“整整七天，每天一封，内容全是这四个字‘一切正常’！”
“就像是……有人在敷衍我们一样！”
“然后第八天，信隼断了。跟第一支小队一样，所有人都消失了。”
左夜丘猛地灌了一口茶，像是要压下心头的寒意。
“我们当然意识到事情已经严重到了极点，准备请千户大人定夺，甚至考虑是否要我或者赵烈亲自带队……”
他看着秦明，眼神变得复杂起来。
“但是，千户大人那边最近有了新的指示。”
左夜丘深吸一口气，将霍经天的原话一字不差地转达给秦明。
“千户大人说：‘此事非同小可，恐有诡异出世。本座另有要务，分身乏术。’”
“‘秦明此子心思缜密，手段诡谲，在洛神祭一役中对诡异之物的洞察力远超常人。’”
“‘本座念及其惊艳表现，以及他那神乎其技的勘验之能……决定将此案，作为对他和他新成立的掌刑司，一次正式的考验。’”
话音落下，议事厅内一片死寂。
李响和石猛对视一眼，都看到了对方眼中的骇然。
考验？
这哪里是考验，这分明是送死！
连镇魔司两支精锐队伍都有去无回的龙潭虎穴。
竟然要让刚刚成立、根基未稳的掌刑司去闯？
这……
左夜丘也看出了众人的心思，他连忙补充道。
“秦明，你可别误会！千户大人绝没有让你们去送死的意思！”
“大人承诺，若你能侦破此案，镇魔司武库中那批新到的‘破煞符箭’、一百枚‘镇魂丹’，以及五十副‘玄铁甲’，可以优先供应给你掌刑司！”
“并且！”
左夜丘加重了语气。
“镇魔司内部的情报网络，将对你……开放乙级权限！”
“这既是求援，也是一次……‘投名状’式的考验。”
巨大的诱惑，伴随着致命的风险。
这就是镇魔司的行事风格。
也是霍经天给予的一次选择机会。
秦明心中一片雪亮。
这或许并不是霍经天在故意刁难。
恰恰相反，这是一种认可。
安平镇的案子，说难也难。
毕竟它吞噬了镇魔司两支队伍，诡异至极，绝对是块硬骨头。
说简单也简单。
那是它终究只是一个镇子的规模，掀不起天大的风浪。
若是真有大问题，霍经天必然亲自出手了。
真要动起真格来。
他一个镇魔司千户还解决不了一个县镇的诡案吗？
如今把这案子递给秦明，就像是为他量身定做的一样。
掌刑司成立到现在还不足一月，确实需要一件像样的案件来打出名声。
成了，掌刑司一战成名，还能拿到天大的好处。
彻底在广陵郡站稳脚跟，成为镇魔司都认可的官方暴力机构。
败了……
秦明笑了笑，没有败这个选项。
他抬眼看向左夜丘，走到对方面前，亲手提起青瓷壶，续上茶水。
“叮——”茶汤入杯，脆响打破死寂。
秦明的声音也随之响起。
“左大哥放心。”
“此案，我掌刑司……接了！”
他环视了一圈自己那几个同样神情凝重、却战意昂扬的属下。
“这，便是我掌刑司的……开门第一案！”