天光微亮时。
第一缕晨曦爬上南阳府城头，秦明已悄无声息回到漕帮为他准备的秘密据点。
密室石门落下。
他一屁股坐进蒲团，整个人像被抽走了所有力气。
身上伤口火辣辣地疼，神魂撕裂更让他头痛欲裂。
但他没立刻疗伤，就那么静静坐着，任由劫后余生的疲惫漫过四肢百骸。
这一夜太长，也太险。
他像个走钢丝的赌徒，一步踏错便是万劫不复。
幸好，他赌赢了。
从怀里摸出从徐家府库顺手拿来的‘青木回气丹’，他毫不犹豫尽数吞下。
一股温润暖流从丹田散开，缓缓滋润着干涸的经脉，修补着受创的五脏六腑。
不知过了多久。
他缓缓睁眼时，窗外已是日上三竿。
一夜激战换来了片刻安宁，秦明却清楚，这安宁只是暂时的。
略作调息，待体内伤势稳固了七七八八。
他再次发动【千幻假面】，换上副平平无奇的江湖客面容，这才推门而出。
当务之急是升级兵刃。
与魂护法一战让他明白，【惊蛰·噬魂】虽有灵性，材质却已跟不上他如今的实力。
若非有兵主杀伐之气加持，怕是与噬魂鬼王利爪对撼时，便已受损。
至少在他进入神窍境之后，武器的强度需要进一步提升。
穿过熟悉的街道，他径直走向城西那条终日叮当作响的铁匠巷。
巷子尽头，【百炼阁】那块被烟火熏得乌黑的招牌，依旧挂在老地方。
推门而入。
煤烟与灼热铁屑混杂的熟悉气息扑面而来。
可预想中那个满身酒气、脾气古怪的老头却不在。
“叮！铛！叮！铛！”
火炉前，一道赤着上身的精壮身影正挥着柄比胳膊还粗的重锤，有节奏地捶打烧得通红的铁锭。
那是个少年，看年纪不过十五六岁，身形尚未完全长开。
可他裸露在外的上身，每一块肌肉都像是用花岗岩雕琢而成，随着每一次挥锤，隆起一道道结实的弧线。
汗水顺着古铜色皮肤滚落，在接触到滚烫地面的瞬间，便“滋啦”一声，蒸发成一缕白烟。
他眼神专注得像捕食的猎鹰，仿佛整个世界只剩眼前这块铁、手中这柄锤。
“找谁？”
少年没回头，声音从喉咙里挤出来，闷闷的，带着少年人特有的沙哑。
秦明走到一旁木凳坐下，声音平静：“找欧冶子大师。”
少年手中锤势不停，只冷冷回了句：“师父在外面忙，等着。”
秦明点头，倒也不急。
环顾四周。
这不小的铁匠铺和一年前他离开时几乎没变化。
墙角依旧堆着半人高的废铁，炉火依旧烧得正旺。
他索性闭眼，在叮叮当当的打铁声中默默运转真气，修复体内尚未痊愈的暗伤。
时间一点一滴流逝，一个时辰悄然过去。
秦明缓缓睁眼，依旧没半分动静。
而那少年已将铁锭捶打出长刀的雏形，动作标准，每一锤都力道十足，显然基本功下了苦功夫。
可秦明看着看着，眉头微微皱了起来。
外行看热闹，内行看门道。
他脑海里早已融会贯通，神兵山庄庄主欧阳烈一生的锻造心得【神工铸造术（精通）】。
虽然不是专精于打铁锻造，但也有异曲同工之妙。
再加上那双能洞悉万物本源的【破妄之眼】。
此刻在他眼中，少年每一次看似完美的捶打都满是破绽。
“铛！”
少年又是一锤落下，火星四溅。
“慢了。”
一道平静的声音自身后传来。
少年手中的锤微微一顿，没回头，只当是不懂装懂的客人在胡言乱语。
秦明的声音再次响起，依旧波澜不惊：“你这一锤比上一锤慢了半息。”
“铁胎表面温度已降了三度，现在砸下去，非但不能逼出内部杂质，反而会在内里形成道肉眼看不见的暗纹。”
“这刀若是成了，与强者对敌不出十招，必会自此处断裂。”
少年手中的锤彻底停了。
他缓缓转过身，一双黑曜石般的眸子带着几分审视，望向角落里那位一脸平淡的客人。
“你懂锻造？”
秦明没回答，只抬眼与他对视：“换三钱七分的火候，用七叠浪的手法再补三锤，或许还有救。”
少年眉头皱得更深。
七叠浪是师门不传之秘，这人怎么会知道？
而且火候精确到三钱七分，简直天方夜谭！
他虽心中不信，却鬼使神差地转过身，将刀胚重新送入炉火。
片刻后，他按秦明所说，以极为耗费体力的“七叠浪”锤法对着那处暗纹。
“铛！铛！铛！”连补三锤。
最后一锤落下，少年只觉手中锤头传来前一股圆融无漏的回馈感。
低头再看，刀胚上原本那丝滞涩感竟真的消失了！
他猛地抬头，看向秦明的眼神彻底变了。
没了不服，只剩无尽的震撼与敬畏。
他张了张嘴，刚想说什么。
秦明的声音却再次响起，带着一丝命令口吻：
“淬火。”
少年下意识要将烧得通红的刀胚送入一旁淬火池。
“住手！”
秦明陡然严厉起来，“你是想废了这块玄铁吗？！”
少年被他一喝，浑身一哆嗦，手中铁钳僵在半空。
“刀尖的温度现在比刀身高了至少十度。”
秦明站起身，一步步走到他身旁，指着赤红的刀尖。
“就这么下去，刀身是淬好了，刀尖却会变得奇脆无比。别说砍人，便是剁块骨头都得崩刃。”
“这……”
少年看着自己眼中明明颜色均匀的刀尖，一时间说不出话来。
秦明没再理他，径直走到水桶旁用木勺舀起一勺冷水。
他没直接泼上去。
而是以极为巧妙的手法将冷水自半空洒下。
水珠化作细密水雾，如同仙女散花，均匀笼罩在赤红的刀尖上。
“滋啦——”
一声轻响，原本颜色刺眼的刀尖瞬间柔和下来，与刀身温度达到完美平衡。
少年看着这手堪称神乎其技的控温手法，整个人都看傻了。
这真的是人能做到的吗？
就连师父怕也做不到如此精准吧？
“还愣着做什么？”
秦明淡淡道，“最佳时机只有三个呼吸。”
少年如梦初醒，连忙将刀胚送入淬火池。
“嗤——！！！”
浓郁白烟升腾而起，一柄通体泛着幽光的长刀正式成型。
少年将刀从水中取出，看着完美无瑕的刀身，感受着其中浑然天成的锋锐之意，整个人陷入如痴如醉的呆滞。
就在此时。
一道带着三分酒气、七分不爽的苍老声音自二楼楼梯口幽幽传来：
“你谁啊？”
“也配指导我欧冶子的弟子？”