车队在官道上行进了半日。
夕阳西下，天色渐晚，空气中的肃杀之意也愈发浓郁。
周围的护卫们，不再像之前那般谈笑风生。
一个个都握紧了手中的兵器，警惕地扫视着道路两旁的密林。
护卫头领石猛，开始在队伍中来回穿行，大声调配着人手。
“老王，你带一队去左翼！”
“李三，你的人守住车尾！”
“阵型收缩，弓箭手准备！”
他安排完一圈，走到秦明身边，沉声道：
“秦小兄弟，你就跟在我身边，离中间那辆车近一些，也好有个照应。”
这安排听起来是看重，实则也是一种监视。
秦明不置可否地点了点头。
车队在一处还算开阔的河滩边停下，做最后的休整。
几名资格老些的护卫围坐在一起，就着水囊里的劣酒，吹嘘着各自过去的战绩。
“想当年，老子在南边跟水匪干仗，一把朴刀砍翻了七八个！”
“你那算啥，我跟人下过斗，粽子都摸过！”
话头一转，有人瞥了眼不远处安静擦拭朴刀的秦明，压低声音，语气里带着几分不屑。
“也不知钱管事咋想的，招了这么个小白脸进来，中看不中用。”
“就是，毛都没长齐吧？待会儿见了血，别尿了裤子。”
秦明对这些闲言碎语充耳不闻。
他的指尖，正慢条斯理地划过惊蛰的刀身。
那冰冷的触感，那隐隐传来的嗜血渴望，让他心如止水。
石猛端着两个粗瓷碗走了过来，递了一碗给秦明。
“清水，喝点吧。”
秦明接过，道了声谢。
石猛在他身边坐下，貌似随意地攀谈起来。
“秦小兄弟，哪里人士？看你这身手不像是一般人啊。”
秦明抿了口水，用早已编好的说辞回应。
“山野村夫，家道中落，出来江湖混口饭吃。”
“哦？”
石猛显然不信，但也没追问，话锋一转。
“这黑风寨的大当家独眼彪，兄弟你可曾听过？”
“略有耳闻。”
“那家伙，可不是一般的山匪。”石猛的脸色凝重起来，“他那套疯魔刀法，大开大合，霸道无比。传闻去年，有位刚入先天的过路高手都在他手下吃了小亏，狼狈而逃。”
石猛说这话，一半是提醒，一半也是试探。
他想看看秦明的反应。
可秦明脸上依旧没有任何波澜。
石猛看着他，忍不住又道。
“小兄弟，我看你气息沉稳，应该是好手。但独眼彪那种亡命徒，打起来是真不要命。你的刀……是把好刀。”
他盯着秦明的惊蛰，眼神里透着赞赏和疑惑。
“但不知这刀的杀气……够不够重。”
秦明抬头看了石猛一眼，眼神古井无波。
“刀用久了，自然就利了。”
平淡一句话，不带任何情绪。
可石猛的心却猛地一突。
他感觉一股寒意顺着脊背爬了上来。
这个年轻人，他看不透。
一点都看不透。
……
夜幕降临。
商队点起火把，如同一条火龙，正式驶入了黑风峡。
峡谷两侧是陡峭的山壁，怪石嶙峋，在火光下投射出张牙舞爪的影子。
风在峡谷里回旋，发出呜咽般的声响。
整个车队陷入一片压抑的死寂，只剩下车轮碾过石子路的咯吱声，和马匹不安的响鼻声。
就在此时。
啾——
一声尖锐的鹰啼划破夜空，从高处传来。
这声音凄厉，充满了警告的意味。
石猛的脸色瞬间变了。
这是斥候约定的信号，鹰啼三声为安全，一声……则代表着最高级别的危险。
商队的斥候没有归来。
“不好！”
石猛猛地站起，厉声爆喝。
“全员戒备！准备迎敌！”
然而，话音未落。
哗啦啦——
峡谷两侧的密林中，无数人影晃动。
伴随着嚣张的呼喝声和怪笑声，上百名手持各种兵刃的山匪，如同潮水般从四面八方涌了出来。
他们动作迅速，阵型散乱却有效地封锁了车队前进和后退的所有道路。
火把的光照亮了一张张狰狞而贪婪的脸。
为首一人骑着一匹高头大马，从山匪中缓缓走出。
他满脸横肉，左眼上罩着一个黑色的眼罩，仅剩的右眼里，闪烁着狼一般的凶光。
肩上扛着一柄门板似的鬼头大刀。
正是黑风寨大当家，独眼彪。
他将鬼头大刀往地上一顿，发出一声巨响。
整个商队被这股凶悍气势震慑得一片死寂。
独眼彪咧开大嘴，露出一口黄牙，狞笑着。
将手中的鬼头大刀指向了车队中央那辆最华丽的马车。
他的声音，如同闷雷滚过。
“车里头，是四海商行的徐三公子吧？”
“嘿嘿，爷爷在此恭候多时了！”
“留下所有财物，再让车上那小子，滚下来给爷磕三个响头！”
独眼彪的独眼扫过全场，最后定格在钱通煞白的脸上，一字一顿道。
“那么，爷心情一好，就饶你们不死！”