柳家内乱余波，迁延数日方息。
最终以大公子柳乘云地牢“畏罪自尽”，其母族势力被连根拔起作结。
经此一役，柳家元气大伤，再无往日声势。
整个南阳府上流圈层，皆被一层压抑阴霾笼罩。
人人自危，不知下一个遭殃的会是谁。
这波谲云诡的风波，看似与提刑司那个不起眼的小仵作秦明，毫无牵扯。
他的日子又恢复了往日平静。
每日按时到衙当值，处理琐碎公务；
偶入停尸房，查看那些死于意外的尸首，从中剥离些无用却有趣的生活技能。
诸如【王婆的缝纫心得】，或是【张屠夫的精准刀工】。
无人知晓，在这份岁月静好之下，藏着怎样汹涌的暗流。
这日，李夫子提着个沉甸甸的包裹，登门造访秦明住处。
“先生。”李夫子将包裹搁在桌上，语气平静，“都已处理干净。”
包裹之内，是些化作焦炭的残物。
正是那尊涉案香炉的残骸，与一众罪证书籍的灰烬。
秦明颔首：“有劳夫子。”
“份内之事罢了。”
李夫子应道，目光扫过那些灰烬，眼底掠过复杂神色。
他未曾想，先生手段竟如此狠厉，杀人诛心，既除心腹大患，又搅得柳家天翻地覆。
这般布局与心计，让他这自诩智谋过人的老儒都心生阵阵悸意，对秦明的敬畏又深了几分。
李夫子正欲将灰烬彻底处置，秦明忽出声阻拦：“等等。”
他似是想起什么，问道：
“柳家乃百年书香门第，府中藏书想必不乏孤本。夫子此去，可曾顺手取些？”
李夫子老脸微红，随即挺直腰杆：“确有此事。”
说着，他从怀中取出一册书来。
此书形制小巧，封面由不知名兽皮所制，泛着古朴昏黄，却无半分书名。
“它孤零零搁在书架角落，积满尘埃，似不受重视。我见其材质特殊，便带了回来。”
李夫子解释道。
秦明接过书册翻开，一股陈腐气息扑面而来。
书页亦是兽皮所制，触感坚韧，上面用早已失传的古篆，记载着字句。
开篇五个大字赫然入目——【南荒异闻录】。
书中所录，皆是前朝时期南方烟瘴之地流传的怪诞传说。
有食人血肉的“蛊雕”，能幻化人形的“山魈”，还有诞于瘴气、会发婴儿啼哭的“姑获鸟”。
图文并茂，鲜活如生。
“倒是有趣。”
秦明低语，起初只当趣闻翻阅。
可翻至书册后半部分时，指尖动作骤然一僵。
那一页比其余书页颜色更深，似被什么东西浸染过。
没有繁复插图，只在中央画着一团模糊扭曲的黑气。
那黑气仿佛由无数张痛苦人脸强行拼接而成，仅看一眼，便让人发自心底生出不适与惊悚。
黑气下方，是几行古篆写成的血色小字：
“【岁魇】。
生于怨气至极之地，或为古战场，或为乱葬岗。无形无质，日伏夜出。
能引生灵入梦，见其平生至恐至悔之事。
中魇者，沉沦梦境，无法自拔。其魂精被岁魇摄取，以为食粮。
初则神魂枯槁，形同大病。
久则三魂七魄尽散，猝亡睡梦之中，死状凄惨，宛若被活活惊怖而亡……”
秦明盯着这段文字，眉头缓缓蹙起。
脑海深处，一段早已尘封的记忆被重新唤醒。
青牛县那片阴森乱葬岗，那个被吓死的盗墓贼……
【天道验尸】面板上明明白白写着的死因：神魂冲击。
这与【岁魇】的描述，竟有七八分相似。
他又忆起那口悬棺、那具不腐古尸，还有那句“天道已死，此界为囚”。
昔日他实力低微，只当是寻常缚灵作祟。
如今想来，青牛县那片小小乱葬岗背后，藏着的秘密远比他当初预料的更深。
李夫子见秦明神色骤然凝重，也凑近过来：“先生，这‘岁魇’……是何物？”
秦明将书递给他。
李夫子只扫了一眼，浑浊的双眼便猛地收缩，渊博的学识瞬间被调动：
“这……这绝非寻常阴物！《异物志》中曾有零星记载，此物……近乎妖魔！”
他猛地抬眼看向秦明，眼中满是无法掩饰的惊骇。
“听闻你曾提及，青牛县也有此等邪祟？”
秦明未答，指尖轻轻抚过“岁魇”二字。
他曾以为青牛县不过是踏入此界的新手村……
可如今才懂，那不是结束，仅仅是开始。
他手中那张来自黑莲的加密账册，或许能带来财富与情报。
但这本偶然得来的《南荒异闻录》，却为他揭开了这世界更诡异的一角。
这世道，果然远非他想象的那般简单。