提刑司正厅，今日肃静得异乎寻常。
文书们都远远缩在厅外，一个个伸长脖子，连大气都不敢喘一口，目光却忍不住往厅内瞟。
秦明跟着陈松主簿踏入厅门的刹那，一股无形压力便迎面压来，带着山岳般的沉凝。
正对门口的主位上，端坐着一个男人。
他身形近八尺，高大如塔，一身再普通不过的黑色劲装穿在身上，却自有股岿然不动的气势。
面容方正，浓眉如墨，眼窝深陷，一双眸子开合间精光四射，锐利得似能洞穿人心。
仅仅是静静坐着，整个正厅的空气都像被他的气息冻结，连尘埃落定的声音都清晰可闻。
漕帮帮主，谢天雄。
南阳府地下世界公认的无冕之王。
秦明心中了然。
这位还是货真价实的后天九重巅峰高手，距离那传说中的先天之境，不过一步之遥。
“帮主，这位便是……”
陈松年搓着手，脸上堆着谄媚的笑，话没说完就被一道目光打断。
谢天雄的视线已落在秦明身上，那目光如刀，在他周身细细刮过，带着审视与探究。
“嗯？这小子……气息内敛得像口深井，脚步却显轻浮，竟看不出半点修为。果然只是个寻常仵作？”
一丝疑惑在谢天雄心头闪过，面上却不动声色。
他缓缓起身，高大的身影骤然拔高，一股更强烈的压迫感如乌云压顶般罩下。
出乎所有人意料，他对着秦明，这个看起来比自己儿子还年轻的后生，郑重抱了抱拳。
“秦仵作，昨日之事，多谢了。”
“不敢当。”秦明微微躬身，语气平静，“谢帮主客气了。”
谢天雄转头看向陈松年：“陈主簿，本座有些关于案情的事想单独请教秦仵作，可否行个方便？”
“方便！自然方便！”
陈松年哪敢说半个不字，忙不迭应着。
“你们聊，你们聊！我这就去给帮主备些上好的茶点！”
说着，他使个眼色，带着厅内所有下人退得一干二净，临走还体贴地带上了大门。
正厅内，只剩秦明与谢天雄二人。
空气瞬间绷紧，弥漫开一种微妙的张力。
“秦仵作，请坐。”谢天雄伸手示意。
秦明在他对面的椅子上坐下，腰杆挺得笔直，不见丝毫局促。
谢天雄重新落座，那双鹰隼般的眼睛始终锁在秦明脸上，仿佛要将他从里到外看个通透。
“秦仵作，在下是个粗人，不喜欢拐弯抹角。”
他开门见山，语气带着干脆，“我三弟周通的死，疑点太多。外面那些江湖名宿一个个都想来分杯羹，他们的话我一个字都不信。”
他身体微微前倾，目光陡然锐利：“我只想听听你的看法。那种阴柔刁钻的掌力，以你的见识，最可能是江南哪一路的功夫？”
秦明心中雪亮，试探开始了。
谢天雄不问凶手是谁，只问掌法路数，这问题刁钻得很。
答得太具体，会暴露自己知道太多；
答得太笼统，又显得无能。
更何况他本就不知出掌之人的真实身份。
秦明沉吟片刻，脑中飞速运转着从无数尸体记忆里搜刮的武林情报，缓缓开口：
“谢帮主，晚辈才疏学浅，不敢妄言。只是曾在一些古籍杂记上见过类似记载。”
“哦？说来听听。”
谢天雄眼中闪过一丝兴味。
“据书记载，江南武林中以阴柔掌力闻名的门派，不出三家。”
秦明伸出一根手指，“其一，是百越之地的五毒教。他们的‘化骨绵掌’歹毒无比，中者尸骨无存。但周副帮主尸身完好，可排除。”
他再伸一根手指：“其二，是早已销声匿迹的玄冥宗。其镇派绝学‘玄冥神掌’掌力阴寒，能冰封血脉。但周副帮主身上并无冰冻痕迹，应该也不是。”
最后，他竖起第三根手指，声音压低几分：
“其三，就比较邪门了。传闻三百年前，有个名为蚀心派的魔教分支，修炼一种‘蚀心魔功’，专破武者护体真气，摧人心脉。”
“其手法与周副帮主所中之伤，倒有七八分相似。只是……这蚀心派早已被正道联手剿灭，按理该断了传承才对。”
这番话半真半假。
五毒教与玄冥宗的信息，来自他曾验过的某个江湖客尸体记忆；
而蚀心派，则是他结合尸体伤势与杂谈记载，临时编出的名目——
目的就是搅浑水，让谢天雄的怀疑从南阳府内部，扩散到整个江南武林，甚至那些虚无缥缈的魔教余孽身上。
谢天雄静静听着，手指有节奏地敲击着扶手，眼眸里看不出半分情绪。
“蚀心派……”
他喃喃自语，像是在咀嚼这三个字背后的深意。
过了许久，他才点了点头。
“秦仵作博闻强记，谢某佩服。”
端起茶杯抿了一口，他话锋陡转，长长叹了口气。
那张坚毅的脸上，竟浮现出疲惫与之色：
“哎……外敌固然可恨，但有时候……家贼，更难防啊。”
说这话时，他的目光扎在秦明脸上，仿佛要从他最细微的表情变化里挖出些什么。
秦明心头一跳，脸上却依旧平静，甚至带着些许恰到好处的茫然。
他微微皱眉，像是在努力琢磨这句话的意思，最后摇了摇头，声音真诚又困惑：
“谢帮主说笑了。晚辈只是个仵作，只懂得和死人打交道，验尸断案。至于这人心……晚辈可就半点也看不懂了。”
滴水不漏。
既表明立场，我只是个技术人员；
又撇清关系，你们帮派内部的事，我不知道，也别问我。
谢天雄盯着他足足看了十息。
那目光如探照灯，仿佛要穿透皮肉，直抵灵魂深处。
秦明坦然对视，眼神清澈，无半分躲闪。
终于，“哈哈哈哈！”谢天雄突然爆发出爽朗大笑，震得正厅房梁嗡嗡作响。
他站起身，从怀里摸出块铁牌，拍在桌上。
铁牌上，一个龙飞凤舞的“谢”字跃然其上，透着沉甸甸的分量。
“这是我漕帮的贵宾令。”
“凭此令，南阳府内任何一家漕帮产业都可畅行无阻，无人敢拦。若是遇了麻烦，也可凭此令调动我漕帮弟子办事。”
他深深看了秦明一眼：“秦仵作是个人才，我谢天雄愿意交你这个朋友。”
说完，他不再多言，大步流星地离去，厚重的脚步声渐渐远去。
秦明望着他的背影，又看了看桌上那块铁牌，他知道，自己过关了。
而且还成功搭上了漕帮这条最大的地头蛇。
这块令牌既是一道护身符，也是一张能让他未来在这府城之中，搅动风云的底牌。